姜昙暗暗叹气，大昭还是太小了。她认命抬头：“大公子。”
该来的还是躲不掉。
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姜昙将马放到草原上，任由它四处转着去吃草。
随后和陆昇一起来到不远处的土坡前，这里荒无人烟，倒是适合故人叙旧。
陆昇看了一眼土坡上正在玩石头的乌日塔：“这是谁家的孩子？”
姜昙淡淡说：“草原上的孩子，跟着我四处学医术。”
陆昇笑了笑。
两人站着沉默了一会儿，听着风呼呼吹过土坡，坡上的青草齐齐低下去。
姜昙没问陆昇一个富家公子，太子同门，未来天子的肱骨之臣，是如何被调派到边陲来，做一个小小的参将。
这其中一定有许多波折。
不过既然连他都出现在这里，说明许党式微，已到了显而易见的地步，或许只剩下最后一击。
许久之后，陆昇说：“我今日来，是受人之托，向紫珠姑娘提亲。”
他摊开手，手掌上是一个锦盒，盒子里大概放着镯子，姜昙撞见过，紫珠与周胜两人在巷口推拒。
一个说不要，一个说必须要。
到底还是没要。
姜昙不肯接：“紫珠对外是我的婢女，实际上是我的姊妹，我的家人。她的终身大事，除非她自己点头，谁也逼迫不了她。你们该去求她同意。”
陆昇说：“周胜父母早逝，只有一个姐姐远在扬州，自顾不暇。大老爷们儿活得没个人样，从小一个人长大，经常跟野猴子一样滚回来。然而从半年前开始，这家伙衣服有人补，鞋子也经常换新的。依我看，紫珠姑娘并非对他无意。”
原来周胜与周蝉衣是姐弟。
姜昙淡淡说：“姑娘家替他补过几次衣服，缝了几双鞋子，就让他惦记上了？他想娶紫珠，莫不是就打着把人娶回去补衣缝鞋的主意。若是这样，不如聘一个仆妇，也是一样的作用。”
“不一样！”
土坡后一直偷听的年轻人跳出来：“我是真心喜欢紫珠的，不是想娶回家做仆妇，而是做娘子！我愿意给她补衣缝鞋，所有的银子给她买珠花，让她比在姜姑娘身边时更快乐！”
姜昙皱眉：“你是说，紫珠和我在一起时不快乐？”
“我不是这个意思，我是……”
每次见他，姜昙都觉得见到了一根竹竿。
这根竹竿在眼前晃啊晃，晃了半晌，突然朝她的方向杵下来：“姐姐，以后我不让紫珠受委屈，也会好好孝敬你！”
谁是你姐姐？
周蝉衣听见这话得气死了。
年轻人像竹竿一样愣，却抓住了重点。听出了她舍不得紫珠，给出了一个毫无章法的巧妙回答。
沉默半晌，姜昙叹息说：“你自去问她吧。”
“谢谢姐姐成全！”
周胜朝陆昇龇牙笑，扭头跑了一阵。又折步回来，把陆昇手上的锦盒夺走，一溜烟儿跑不见了。
姜昙问陆昇：“周蝉衣姑娘如今怎么样了？”
既然她弟弟跟着陆昇跑，那么周蝉衣与陆家必定关系匪浅，难道她如愿嫁给陆昇了？
陆昇说：“三年前，周姑娘嫁给昌弟。”
姜昙讶然。
五年前在扬州陆府的后院，周蝉衣和她身边的婢女拦住她，一番讽刺指责。
她曾经那么想做陆家的大夫人，最后却嫁给了陆昌，这个传言中的结巴。
“那她……”
“周姑娘是自愿的，没人强迫她。”陆昇知道姜昙想问什么，解释说：“如今她正忙着打理家中产业，刘氏与陆氏的账簿都在她手中。”
周家未出事前，想必周家大小姐也是说一不二的掌家性子。
周蝉衣如此，周胜想必也不差。
旁的不说，至少紫珠与周胜在一起，不必为生计奔波太过了。
姜昙放心了。
乌日塔从土坡上站起来，一颗一颗将石头装回去，他能察觉到要离开了。
陆昇叫住她：“这附近有一个墓穴，是我昔日的朋友，你想去看看吗？”
他的朋友，并不是她的朋友。
姜昙觉得陆昇有些莫名其妙，并不打理。
然而陆昇却似看透她心中想法：“或许你认得他，他叫汤慎。”
又是汤慎。
这个名字，姜昙听到过很多次。
是那个死掉的锦衣卫，起先被陆青檐折磨过，后来死在汤家流放的路上。
她听到过很多次，却从没有见过他，只从人们口中听说：“汤慎躺在床上昏迷不醒，如同植物人”，“汤慎气息奄奄，命悬一线”。
姜昙摇头：“我不认识汤慎。”
马儿跑过来，乌日塔已上了小红马，在远处等她。
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回去时，巷口挨在一起的两人慌慌张张分开。
“姑娘，你……回来了。”
紫珠一双手不知往哪里放。
周胜却抓着她不放，定定地看着姜昙。
看来这个年轻人得逞了。
姜昙扬了扬手中的胡饼：“不是说做了羊肉羹？一起进来吃饭吧。”
用完饭，本来轮到姜昙洗碗，周胜争着去洗，姜昙就又坐下了。
片刻后，紫珠磨蹭来到她身边：“姑娘，渴不渴？”
姜昙摇头。
紫珠“哦”了一声，将要往屋子里钻的乌日塔揪出来：“阿年渴了吧？”
乌日塔挣扎着要跑。
一个拦，一个跑，看着像是打了起来。
姜昙忽然站起来，两人都停了片刻，看着姜昙从屋里拿了什么出来又坐下，这下乌日塔真的溜走了。
紫珠怔怔坐着：“姑娘……”
姜昙将箱子里的东西一一拿出来：“这是给你备的首饰，这是银票，还有一些碎银……目前以我的能力，只能给你备这么多了。如果想要再多一点，你恐怕得等十年后再出嫁。”
紫珠看起来快哭了。
姜昙说：“不过我想，周家人都会做生意，周蝉衣那么厉害，周胜也不差。这小子虽然穿得像乞丐，但是出手大方，应该和她姐姐一样会赚钱，你嫁过去不愁花销。”
紫珠这下是真的哭了。
五年前，紫珠还和周蝉衣的婢女对战过，没想到如今她要做周蝉衣的弟媳了。
姜昙叹息：“嫁给周蝉衣的弟弟，毕竟矮她一头。以后吵起来，你也只能让她几句了。”
紫珠破涕为笑：“哪就能吵起来。”
边陲喜事办的简陋。
周胜几乎转了一整个城，搜罗了所有喜庆之物，将城里的新房装扮的热热闹闹。
两个新人的意思，都是邀请相熟的亲友，拜过天地，喝过喜酒就算。
流程简单，过程却一点不含糊。
周蝉衣差人送来了一大箱贺礼，和家传的一对玉镯，表示对弟妹的认可。
紫珠嫁过三次人。
第一次被父母半卖出去，第二次因为她的一己之私被迫做戏，第三次终于遇到了良人。
她哭花了妆容，流的却是幸福的泪水。
姜昙喝完喜酒回来，醉醺醺地躺倒在床上，连被子都没盖好。半夜被梦惊醒，梦里胸口处沉甸甸压着一只肥猫。
醒来一看，不是肥猫，而是乌日塔的脑袋。
姜昙睁着眼睛。
四下里十分静谧，除了棚子里的鼻息声，就只剩压在心口清浅的呼吸。
她从未如此清晰地察觉到，只有乌日塔与她相依为命。
罗三娘又怀孕了。
然而她的丈夫老羊刚好错过了这一好消息，他早上刚出门去父母家，说是父母要儿子帮忙安置牛羊。
姜昙替她把完脉说：“一切都好，不到两月。最近注意休息，不要劳累。”
罗三娘摆手：“嗨呀，第三个了，早有经验了。”
有很多妇人以为自己经验丰富，故而生产时掉以轻心，这样的事不在少数。
姜昙还是再三提醒她注意，随后离开了。乌日塔正在毡帐外的地上玩石头，姜昙好奇地过去看，只看到他将石头收起来。
地上除了两三只蚂蚁，什么都没有。
“走了。”
两人一前一后地回去。
到了巷子时，四邻闹哄哄地围作一团。
此时三月，草原上大沙暴肆虐。
每到这个时节，附近的住户总是忙碌着往房顶上压石头。若是房顶太轻，会被大沙暴掀翻。
姜昙打算回来再做。
然而她回来时，却看到自家房顶上压好的石头，和比往年厚实三倍的稻草。
她险些以为紫珠的新夫周胜又来孝敬她了。
邻居的大娘说：“有一个俊朗的男人，看着像是军营里的，一大早就忙上忙下，给咱们街坊四邻铺好了房顶。说是军营里关照百姓，可以往哪一年曾这么关照过？”
大娘神秘地挤眉弄眼：“要抓紧呐！”
是得抓紧了。
姜昙在巷口候了不到半个时辰，果然候到了陆昇。
他扭头就走，可能想装作路过的样子。
姜昙说：“别再来了，你给我带来了麻烦。”
听见这句话，陆昇反而转了过来：“姜姑娘，我要纠正你一个错误。”
陆昇看向姜昙的身后。
那个孩子，一直跟在姜昙身边，从不说话，却十分依赖她。
“前些时日，你遇到的陈将军，名叫陈兴平，是贤妃的哥哥。”
他还记得和姜昙分离时，她在马车的地衣上留下的血迹。起初觉得赧然，后来被府内有经验的嬷嬷看到，一下子点醒了他。
“陈兴平是他派来的，大昭和北漠即将开战。”陆昇说：“你若想避开，要么藏得更好，要么可能得离开这里。”
不是他给姜昙带来了麻烦，而是麻烦找上了姜昙。