吴府地处江州东城。

自古以东为贵，此处宅院或是世家老宅，或是新贵迁居，皆是占地颇广，一家居所，甚至能占了半个坊，其中更是有山石花木，层叠布置，居住的院落隐于其中，仿佛步入了仙境。

拨给客人居住的小院说是偏荒，乃是因为此处院落偏离吴家宅院的中心，距离主人家的居所和厨房都太远了些，旁边的院墙便是宅院的外墙，家里的主人们都少见会去这处的，院子多年无人居住，疏于打理，自然就荒了。

再一个，便是从院子旁边的连廊拐几个弯出去，就是吴家仆役居住的房子，这距离放在外头，恐怕中间还得隔出几户人家来，很是宽敞，可在这些讲究人眼中，就是极近的了。

主人家不会居住，贵客当然更不能被安排在这里，不然便是失礼，哪怕这处靠近院墙，专门开了小门方便出入，尤其适合外客暂居。

但抛开这些再看这院落，只是多年无人居住，院中生了一地的杂草，着实说不出其他恶言。

贺七娘的丫鬟槿娘自早晨回来，就顶着微雨在院中清理荒草。

无人打理的草木胡乱蔓延着、缠绕着，清理一株，便能连带着把一片都清除，可是这院子对于一个人来说还是太大了，这般做事，不知要做到何年马月。

按理说，哪怕她们是小门小户来的穷亲戚，但当家主母点头同意她们住在府上，便算是客人，哪有让客人亲自动手的道理，怎么也得来几个人帮着做事。

可院门大开，距离仆人房不远，也时常能见到有人经过，可就是不来帮忙。

可见周氏所谓吩咐一声就能喊来人使唤的事，落到实处便是做梦，这句话说出去，只有她们做主人的信了，才好顺理成章地让自己心安。

不过槿娘早有预料，更不想与那些陌生人有太多交集，她们被吴家忽视反倒是一件好事。

先把人行走的道路清理了出来——幸好底下铺设了石板——雨就停了。

她又等了一会儿，快到午时，外头只一个跛脚婆子前来送饭。又是说清楚了的，之后的每一餐，都得槿娘自己去大厨房取。

槿娘没什么不应的，浅笑着接过食盒，送走了婆子，将院门一关，就是她们自己的小天地。

刚将饭菜摆上桌，贺七娘，或者说，戚颖回来了。

不同于做贺七娘时素衣白裙的病弱模样，此刻的戚颖，长发束起，身着劲装，脸色是较常人苍白许多，似大病初愈，但眉目锋锐，满蕴英气，仿佛藏着一柄出鞘的剑，就把这股弱气吹散了，任谁见了不赞一声“好女侠”。

吴家人见了，就得吓出个好歹，说不准得惊叫着，问是哪家精怪，吞吃了家里的亲戚去，再化作亲戚的样子，跑来府上作乱。

槿娘——贺槿想着，不由失笑。

戚颖正拿着帕子擦头发。唉，换了以前，拿内力运转一周天，除非是往水里跳，弄了个浑身湿透，不然什么水汽消抹不掉啊。

不过这淡淡的愁意，马上就变成了不解。戚颖问：“有什么好事，笑成这样？”

“没有。这放眼望去，满是荒芜，我这一上午不是拔草就是清石子了，做的枯燥乏味，哪就有什么好事来找。倒是你，可遇上了意外，怎的去了这样久？”

非她轻视吴家，而是吴家轻视她们，饶是心中有对陌生人的防备，也就止步于安排偏僻院落了，无论如何也不可能想到接进府里的穷亲戚是个练家子。

吴家没有安排护从将府邸上下前后都围成铁桶，戚颖出入吴家应当如同出入无人之境，什么能让她耽搁这样久？

“哦，倒没什么意外。秦夫人方才不见，并非发觉我身份有异，只是为她幼子伤神，又有些后悔接了穷亲戚进府，不想在外客面前挂脸，只能不见了。”

托福，听了一耳朵秦夫人主仆的话，领教了什么是说话的技巧。

“还以为她们火眼金睛呢，原是为了这个。”贺槿了然点头。“倒也只能是这个了，他家少爷，真是有些一言难尽，百闻不如一见啊。”

虽然也还没见到本人，但吴家嫡子花大价钱给庶兄庆贺的事情，仅仅一日，在江州已经不算秘闻。饶是她们不曾走出市井，也从吴家仆人们的口中捕捉到了只言片语。

对普通百姓说嫡庶，可能收效不佳，但说是同父异母，大家就能明白为什么吴家小少爷隔三差五就要挨家法了，哪个亲娘愿意多花钱把别人生的孩子养的出色啊。

若说是为家族计，秦夫人也没拘着庶子不让读书，只是亲生孩儿不争气。若说是兄友弟恭，自然也是好美德，可怎么也得顾一顾生身母亲的脸面吧，吴家少爷却总干这种戳人心窝子的事。

“伸手就要了五十两，这些脂膏，又不知是从谁家吞来的。早知他家少爷是个傻子，我就该请戚娘子动手教训一番，还能捞来五十两，免得我这边请你做白工，到底寒酸了。”

戚颖立时抱拳一躬：“我反倒要多谢贺娘子，冒险借了身份给我，这才能使我躲过追杀。不然，戚某不是浮尸楚江，就是饮恨山野，从此孤魂野鬼，飘荡于世。这救命之恩，无以为报，说那些钱财，倒是见外了。”

这一来一回说完，两个人都笑了起来。

贺槿笑容之后，却又是阴郁：“算了，我知你是想我开怀，但是想到这吴家以亲戚名义，借治丧之机吞我家产，如今还未过半年，可昨日你照我教的报上姓名来历，她们竟毫无反应。害人至此，竟忘苦主，佛面蛇心，不外如是。我恨啊。”