钟离檀无视祈夜槐的幽怨声，问：“接下来去往何处？”

“跟上。”祈夜槐抬腿先行。

少时，二人至溪谷深处，面前显现出一座洞府。洞口前，一方数丈高的石台凭空而悬，既无根扎于地，亦无基立于石，恍若自天而降，奇绝非凡。

台下细水潺潺，澄澈可鉴，映照着石台的雄浑。直叫人怀疑，此乃世外高人潜修之地。

二人飞身上高台，却见台上景象迥异，好似一方古朴农院。旁侧有石井一眼，井水自山间溪流汲取，汩汩有声。井畔简陋茅棚内，炊具碗碟，一应俱全，只是不见灶洞柴禾。

而不远处，皎月下的石桌旁坐有一黑影。桌上的硕大石钵满盛血糊脏器，色泽鲜润，宛若刚从温热躯体中剖出，发散出浓重的血腥气。

黑影双手并用，机械往复地将血肉模糊的脏腑送入口中，噙嚼声于静谧山谷间回响，悚然异常。

祈夜槐向那黑影唤道：“愮姑。”

黑影进食动作停滞，缓缓抬头，露出一张纹深若壑的老妪面容。其双目，白多黑少，瞳子如豆。唇畔血渍斑斑，与钵中腥膻生肉相衬，愈增悚惧。

愮姑望向祈夜槐，手探入石钵内，随意攫取一截仍在微微蠕动的肠子，朝祈夜槐晃了晃。

祈夜槐微笑摆手道：“纵然是鬼，食亦各有所好。本座还是偏爱熟食，这生鲜之物，您自个儿享用罢。”

愮姑不再理会她，继续埋头进食。

祈夜槐携钟离檀上前，道明来意：“本座今日前来，是为兑现你昔日欠本座的人情。”

愮姑闻言起身，随手抹去唇边血渍，喉间发出利甲刮蹭砖瓷的尖锐声：“道来。”

祈夜槐一瞥钟离檀，“她身中血蔓蛇泽之毒，帮她解毒。”

愮姑白茫茫的眼珠迟缓地移到钟离檀脸上，凝视片刻，问：“老身欠下的人情珍贵得很，你确定要还于此人身上？”

祈夜槐耸肩，神色颇显无谓：“欠本座人情之人，多了去了，不差你这份。你只需说，此毒可解否？”

“目前只能解一半。万物循环，相生相克，毒之所生亦藏解毒之机。欲根除此毒，须取蛇泽内的血蔓草为引。”

祈夜槐颔首：“行。待取来血蔓草，再除余毒。”

愮姑：“继此三日，每夜三更时分，通过药浴逼潜藏经络的毒素入血脉，至日中，施针砭石术，放出毒血。”

她扬手，一纸载满诸药材名的信笺飘然落入祈夜槐掌中，“依此单所列，一一采来。”

祈夜槐转手便将药单拍到钟离檀肩头，“自己的解药，自己采去。”

近子时正，洞府深处一石室，正中置有一口铜锅。锅下火势炽烈，烹煮着锅中黑如墨汁的药汤，沸腾冒泡，白烟袅袅，弥漫满室。

祈夜槐环臂斜倚于药架，微微眯眼道：“愮姑，你莫不是瞧她细皮嫩肉，打算将她煮了吃罢？”

愮姑正持木杓于锅中搅动，闻此言，面不改色地瞟一眼钟离檀，冷冷道：“面若死鱼，立如棺板，一看便知是身硬骨头。老身生平不嗜硬骨，恐其咯牙，难以下咽。”

蹲在愮姑腿边的一骷髅面的鬼猴子欢腾地拍起巴掌，尖声重复：“硬骨头，硬骨头，难吃，难吃！”

祈夜槐嫣然绽笑，随即以眼神催促钟离檀，“愮姑既已明言，你可放心了，速速解衣罢。”

钟离檀指端触及衣襟边缘，忽而凝滞，斜目睨向祈夜槐，语声清冷：“你先出去。”

“这般忸怩作甚，又不叫你脱光，还怕本座瞧么。”虽这般说，祈夜槐还是转身步出石室，倚于石门等候。

不久，石室内传出阵阵隐忍的痛吟声。祈夜槐回到石室，见钟离檀身着中衣，浑身浸于药汤中，唯肩颈及头露于水面。双目紧合，唇线紧抿，间或自鼻息间溢出沉闷低吟，神志状若陷入昏昧。

“她怎的了？”祈夜槐上前问道。

愮姑：“排毒过程肉身必受煎熬，神识暂沦于迷蒙。”解释罢，她直视祈夜槐，语含几分探究深意，“认识你数十载，见你杀人见惯了，救人，老身倒是头次见。此人与你有何干系？”

祈夜槐淡声：“无甚干系，人情债罢了。她这一身蛇毒，说来也是因本座而起，你还本座人情，本座还她人情，仅此而已。”

愮姑讥讽道：“你这没心没肝的恶鬼，身上竟还存几分人味，当真是鬼界奇闻。”

祈夜槐不以为意，转而问道：“需泡几时？”

“一个时辰。老身乏了，你愿守着便守着，莫来扰老身。”愮姑转身离开石室。

祈夜槐望向钟离檀，见她颈颊间为氤氲热气所蒸，细汗密布。本极整饬的发髻，此刻稍显散乱，数缕青丝湿漉漉地贴垂于耳畔，随药汤微澜，徐徐摇曳，最终依偎着颈间曲线，潜入温汤中，隐没不见。

而白净的颈项上，不知是因忍受着排毒之苦还是另有缘故，肤下筋络血脉不时微微鼓胀。

“不舒服也受着，谁叫你不知死活地往蛇泽里闯。”祈夜槐就座于旁侧石台，越看越觉钟离檀周身正“汩汩”冒着傻气。

是了，世间哪有这般痴傻之人，唯师尊之命是从，罔顾己身安危，甚至舍命以赴？

祈夜槐心道，钟离檀应当不至于如此愚蠢，寻她的背后应是别有深意。然她搜肠刮肚，也揣度不出钟离檀执着寻她的缘由。

难道是为报答她的救命之恩？

不对，不对。

钟离檀幼时记忆尽丧，又岂会知晓她曾救过她。

抑或欲报引她入紫微宗的知遇之恩？

非也，非也。

昔年她虽携钟离檀入宗门，但转头便将她丢在外山，不闻不问。其后至她飞升前的十年间，她二人相见次数寥寥无几，两只手便能数得过来。彼此间谈不上熟稔，更别提有何深厚情谊了。

祈夜槐反复思量，终不解钟离檀缘何执着。她权且视为，钟离檀秉持一颗尊师重道之心，加之其性格执拗，视此寻人之事为修行路上一大试炼，故而不遗余力。

她收回目光，自袖中拈出一卷话本，其大小不过盈掌之间，乃是墨云自凡尘搜罗来，供她暇时消遣解闷的。

她凝神翻阅起来，不时因书中趣事轻声发笑，又或遇情节迂回而黛眉紧蹙，口中连连怒骂“贱男人”、“狗东西”。

正当她沉湎于话本的精彩时，忽有微声呢喃，隐约入耳。

祈夜槐搁下话本，抬眼望向钟离檀，见她神色渐趋宁静，先前的苦楚已消散大半，唇齿启合，宛如梦呓，低语呢喃着什么。

她起身走至锅边，稍稍倾身，贴近细听。

“......脍、......酥、蕊......羹、素......汤......”

钟离檀的声音细碎难辨，她耳朵几快要贴她唇上了，也仅零星攫取到“羹”“汤”几个字眼。

合着是泡饿了，搁这报菜名呢。

她遽然无语，却又觉此情此景甚是有趣。观钟离檀如今的修为，应是已辟谷不食，却仍在梦中馋嘴此些羹肴。

她不禁遐想联翩，想那外人眼中超凡出尘、仙风道骨的钟离真人，若真为口腹之欲所动，大快朵颐起来，又该是怎样一番滑稽模样。

祈夜槐哑然失笑，然笑声未歇，一道凌厉掌风骤至。她偏头躲过，反手一探，精准擒住钟离檀腕间，将其摁于锅沿上。

她迫近钟离檀眼前，低声叱道：“看清楚，是本座！”

钟离檀视线逐渐聚焦，面上凛冽之色随即淡去。

祈夜槐一把甩开钟离檀的手，方才的猝然变故，致她衣襟面颊皆被药汤溅染，颇显狼狈。

钟离檀气息微喘：“你在此作甚？”