“嘀嗒——嘀嗒——”水声泠泠，逐渐唤醒钟离檀。她微启双眸，一线幽黯湿滑的地面映入眼底。

神思尚且混沌，而周身已觉寒意刺骨，令她骤然清醒。顾视周遭，似身处一宏大殿宇中，四望幽邃，黑暗无边。

她正跪于冰冷的地面，上身为绳索所缚，双臂反剪于背后，动弹不得。丹田内法力凝滞，难以施展。

“醒了？”一道清冷嗓音自上方幽渺飘来。钟离檀循声望去，见数十丈外的高阶上，白骨森森，堆砌成座。

一女子悠然倚坐其中，素衣若雪，不染尘埃，一手托颊，另一手置于膝上，赤足轻摇，漫不经意中，难掩高傲姿态。

钟离檀欲起身，然膝下沉重如铅，难以施力，便不再枉费力气。虽仍作跪姿，但腰脊挺立，目光遥望座上女子，神色平静地道出其身份：“九幽府主，祈夜槐。”

“唔。”祈夜槐上身微倾，手肘移至膝上，掌心托腮，语调绵长，“真人早早便识出山中女乃邪祟所化，然眼下才认出本座，真不知该夸真人聪明，还是傻呢。”

钟离檀不为戏谑所动，问：“既已擒我，为何不杀？”

祈夜槐眸中笑意微漾，“真想知道？那你过来。”

钟离檀忽觉膝上重压释去，身体轻盈了许多。她缓缓起身，迈步前行，至高阶下驻足。

祈夜槐伸出食指，微曲指节，“上来。”

钟离檀眉心微动，似有不愿，但最终还是踏阶而上，至白骨座前一丈远，止步不前。

祈夜槐一挥手，一股无形之力将钟离檀托举而起，飞至座前，而后缓缓下落，最终屈膝跪于座阶上。

祈夜槐俯身，面庞几与钟离檀相贴，气息相闻。她左手缓缓探至钟离檀后颈，指尖似有意无意地摩挲着什么。

钟离檀肩颈紧绷，欲偏脸避开祈夜槐探究如炬的目光，却觉颈项僵硬，难以转动分毫。

颈后，那冰凉的手指宛若游蛇，沿颈椎轻轻滑过，激起一片细密肤粟。

她平生未尝受制于人至此，更未陷入如此窘迫受辱的境地，心潮微荡间，齿间不觉溢出一个“你......”字，话音甫落，颈后那只手便悄然抽离。

然转瞬之间，那只手便又绕至她面前，指尖挑起她的下颌，迫使她与那双轻佻邪魅的眼眸对视。

青丝如绸，自祈夜槐耳侧垂泻，轻掠过钟离檀面颊，继而是一股幽兰与檀香交织的馥郁气息，扑鼻而来。

“当真是你啊。这双眼还真是与儿时无异。看似静若止水，实则深若渊潭，潜蛟隐蛰其下，不知何时便会破水而出。”祈夜槐肆意品评着，指端轻绕于钟离檀眉梢眼角间，其上有一抹不规则的浅痕，淡若云烟，若非凝神细观，几难察觉。

钟离檀不再回避，直视祈夜槐，仿佛真应了对方所言，眸中看似静水无澜，实则暗流涌动。

祈夜槐似为她的眼神取悦，笑语间收回手，身姿软若无骨地倚于座上，斜睨着钟离檀问：“不问问本座为何识得你？又知晓你儿时何许事？”

钟离檀冷淡回应：“何必多问，你自不会以实相告，不过以此引诱戏弄我罢了。”

祈夜槐闻言失笑，耳垂上银蝶耳环随笑声微荡，洒落柔和银辉，“小真人，你的性子怎长成了这般模样？容本座想想，你师从云真宗宗主，现任宗主是南善文那闷葫芦，也难怪能教出你这样的徒儿。”

既以“小真人”戏称自己，又直呼师尊名讳，钟离檀终是难掩情绪，眉峰紧蹙，斥道：“休要辱我师尊！”

祈夜槐淡然耸肩，“罢，不提她，说回你。”

“钟离真人，你擒那瘴妖是何目的？可莫拿什么替天行道，斩妖除魔的说辞敷衍本座。”

钟离檀薄唇紧抿成一线，片晌，仅吐出四字：“与你无关。”

祈夜槐并不恼，悠然唤道：“墨云。”音落，大殿若有感应，微颤不已，尘埃碎石簌簌而落，似有沉睡的巨兽正缓缓苏醒。

钟离檀仰首望去，原本昏暗无垠的殿顶，忽现两点奇异金芒，渐近渐大。然待其真容欲露时，金光却骤然隐没。

黑暗中，一庞大身影悄然滑过，黑色鳞甲与石壁摩擦出尖锐声响。旋而，两点金光复现，一条通体漆黑的巨蟒赫然现身，其形巍峨如山岳，双目如两颗鎏金宝石镶嵌其中，光芒摄人。

巨蟒探身而下，硕大的蟒首悬于白骨座上，眸光冷冽，如洞烛幽微，直视钟离檀。

“本座这条黑蟒，可非凡俗之物，瞧见这双蛇瞳了吗？可惑人心智。换言之，本座欲问之事，欲行之举，真人皆无法抗拒，唯有顺从。”祈夜槐耐心地抛给钟离檀选择，“所以真人是愿自陈心迹，还是让本座借墨云之力，代为解答？”

钟离檀眼直视祈夜槐：“我有选择的余地吗？”