裁判官脸色不甚开心地举起他的手臂，宣布冠军的诞生。亚科夫无法分辨观众的欢呼声是否足够热烈。来不及迎接鲜花与掌声，他只挣扎着喊出一句话：“我有一个请求！”他的嗓子嘶哑得像乌鸦，雨水掉进他喉咙里。“我不要桂冠，不要赎金。我有一个请求！”

皇帝从看台上缓慢起身，华服上无一滴脏污。“勇猛的骑士。”他夸赞道。“你有什么请求？”

“我是位圣殿骑士，陛下。我没有统领您军队的权力，没有接受这荣誉的资格。”亚科夫用仅剩的力气大声吐出话语。“我要将胜利献给我曾经的主人，我乞求您给予他埃及远征的席位，给予他统治城池的权力！”

意料之中地，大竞技场一片哗然。亚科夫不敢眨一下眼皮，只叫满布血丝的双眼拼命睁着。他看到有人凑到皇帝耳边窃窃私语。

“谁是你曾经的主人？”皇帝极为冷漠地、居高临下地望着他。

“特兰西瓦尼亚的尤比乌斯。”亚科夫与那双令人恐惧的、象征权力的眼睛对视。“诺克特尼亚斯家族的第三子。”

他看到皇帝的眉毛微微挑动了一下，脸上涌出若隐若现的笑意。

“他有位忠诚的骑士，”皇帝调笑般开口，似乎说着一件无关紧要的事。“我允你的请求。”

亚科夫感到浑身紧绷的筋骨全松懈下来。他跪倒在地，险些躺在泥坑里。血奴刚想松一口气，陷入幻梦般的胜利中去——“我知道这位尤比乌斯正在君士坦丁堡做香料生意。”皇帝再次开口。“若想领兵攻城，就将积攒的财富付了库曼佣兵的军饷吧。”

亚科夫从大竞技场赶回金角湾的别院时，看到尽是贵族围在那里。他们?大张挞伐?，痛斥尤比为了领地与军队吞掉他们投资的财富。可亚科夫一出现在那，便无人再敢说些什么了。

“你们为什么不围去布雷契耐宫，”血奴嘲笑道。“去紫室中说皇帝的不是？”

他带着侍从，拖着残破的盔甲径直策马进门去，踏入一片幽深的黑暗。

亚科夫从厨房与马厩开始检查。他顺起一盏烛台在长廊中漫步，抓住每一位路过的奴隶与侍从扯开他们的衣襟。一个接一个鲜红的、熟悉的刻印在他面前显现——亚科夫痛苦地闭上眼睛。那感觉像被投进了井里，窒息又阴冷的墙壁包围了他，即将碾他成一团碎屑。他甩开这些行尸走肉，跌跌撞撞向前摸索。

“大人…”努克在他身边战战兢兢地开口。“是尤比乌斯大人不叫我们告诉您…”

亚科夫回过神，抓住这男孩的侍从袍子撕开——火光下，那即将成年的胸膛上也正呈着一个鲜红的痕迹，组成一个奇特的图案。它像一只微笑的、邪恶的嘴，唇下露出两颗尖牙，尖牙下滴着鲜血。

麻木的愤怒几乎闷得亚科夫无法呼吸。他丢下努克，沿着长廊继续寻找。舒梅尔正静静地坐在会客厅的温泉边等待他。亚科夫也揪住他的长袍，从领口扒开——那胸口空空如也，只衰老地长着斑点。

“你回来了。”眼盲的犹太人在他手中无力地瘫软着。“帮我为尤比乌斯大人求情吧。”

“他为什么不治你的眼睛？”亚科夫问。

“这事是你的错。”舒梅尔的嘴唇吐出刻薄的话。“你说我不是他的奴隶，可我宁愿做他的奴隶。”

亚科夫只放开他，任由这可怜的瞎子趴伏在大理石地砖上流不出眼泪地哭泣。血奴顺着台阶走上楼去，到那黑暗最为浓厚的、他所熟悉的尤比的卧房中去。

他的主人早在那等候他——尤比立在镜前，看起来刚刚沐浴过。湿漉漉的黑发冰冷地搭在他肩膀，发梢淌着水，将轻薄的丝绸袍子浸得贴在苍白的躯体上。他的红眼睛在黑暗中散发着诡异的光芒，邪恶极了。

可亚科夫瞧见他的模样，与那双楚楚可怜的眼睛对视。愤怒与悲哀的火焰交织着一瞬燃烧起来，又一瞬化为一捧冰冷的灰烬。

他该做什么？他该跪倒在尤比面前，宣誓做他最忠诚的仆人；还是揪着这吸血鬼痛骂一顿，诉说自己的失望与愤恨？亚科夫踌躇着，张开口又闭上。他终于发觉自己根本无力回天，任何选择都失去了意义——这本就不是他能控制的事情。

他们无言以对地站着，像两个罪人正在等待彼此的审判。血奴低下头，发现自己肮脏的鞋子已将洁净的地面与楼梯踩得满是泥污。

“我们要去圣地了。”亚科夫平静地开口。“八月就出发。”

尤比弯着眼睛，像一块被融化的冰般，对他露出微笑。吸血鬼的脸颊上再次露出两个甜美的梨涡。

“好。”

Tbc。