“哪会浪费他们的生命？”安比奇亚惊讶地瞧他的眼睛。“顶多是看看他们谁更有毅力，更能忍受痛苦罢了。这样的人，血液有特殊的韵味。”

尤比依旧没听懂她的话。他担忧地望向场中缠斗的骑士与将领——他们在沙地上扭动翻滚，互相殴打挥砍，非至死不休。可刀剑与拳头都刺不穿彼此结实的盔甲，攻击毫无意义，只是一场单纯比拼体力的搏斗——吸血鬼忽然明白了什么。他浑身僵硬。

“你去哪，我亲爱的弟弟？”安比奇亚扭头唤他。“你不打算继续骗我，骗所有人了？”

尤比头也不回地离开座位。他拖着繁复的长袍，身影迅速消失在竞技场的席间。

亚科夫的身体被塞勒曼的膝盖死死磕在地上。那里面疼得要命，该是肋骨断了几根。沙地柔软，他扭动着手臂挣扎出来，想抓到丢落在旁的长剑。他试了又试，手指胡乱摸索到一半，塞勒曼的另只膝盖就压在他乱动的手肘上。

“认输吧。”那可恶的深色面庞在头盔下注视他的眼睛。

“这是在竞技场，不是在训练场。”亚科夫的鼻孔和齿间尽是血腥味。他咧着嘴露出一个可怕笑容。“没乱七八糟的规矩，对吧？”

他从袖子里摸出一把短匕首，狠狠扎进塞勒曼膝盖后弯的锁子甲里搅动——他的对手终于发出一声痛呼，腿上卸了力气。亚科夫立刻一拳按倒他，拔出那柄匕首。那是特制的，又尖又细，像把刺针或锥子的形状，专用来刺进金属环的缝隙。

亚科夫满意地看到整根刀刃上满是血迹，塞勒曼今后该是个残疾，此生腿脚不再利索了。“你不认输，我就杀了你。”血奴举着匕首，又狠狠刺了塞勒曼一刀。这次扎在背上，那白色长袍一下血流如注。“你为了主人的利益，可以放弃生命吗？”

塞勒曼倒在沙地上，只痛苦地蜷缩着哀嚎。

他为何至今还不认输？这愚忠的奴隶，是什么信念支撑他坚持？亚科夫懒得追寻答案，他抓住塞勒曼的头盔，想给他的脖子来上最后一下。唾手可得的胜利正在他面前闪烁着下落，即将落入怀中，像美梦成真，像步入天堂——可亚科夫瞧见，塞勒曼背上，那片白色长袍上的血迹正在迅速回溯着消失。

血奴想起自己在钦察草原上与熊搏斗的经历，又想起尤比在他怀中被褪下指环，血液如红线般织回伤口中的奇妙场景。他的眼前闪过卡蜜拉葬礼上安比奇亚献祭不得的血液，巴图尔马车上为他讲述的神迹。他甚至想起特兰西瓦尼亚城堡中，那狂乱的，啃咬吸血鬼尸体的衰老神父。

他不认输地用那锥子似的小刀一下下戳刺洁白的长袍。亚科夫确信自己足够用力，刀尖上正传来结实的血肉质感——塞勒曼怪物般从沙场上爬起身来，用那只本该残废的腿踹开他。老练的血奴隐蔽地背过身去，从自己颈上取下那只可怕的匕首——上面没有一丝血痕。

“这不公平。”亚科夫崩溃般后退，大声怒吼。“这不公平！安比奇亚，这不公平！”

偌大的竞技场中无一人听到他的呼喊。他可悲的声音被淹没在十万人的欢呼中。希腊人为自己将领的顽强与幸运喝彩，并为骑士使用暗器匕首的不齿行为大骂不止。他们什么都不知道，什么也看不见，什么也无法分辨——绝望让亚科夫头晕目眩，几近透支的体力与胸腔中破碎的骨头让他的双腿像绑了铅块一般沉重。但他还是拾起了地上的长剑。

“这没什么意义。”塞勒曼也拾起自己的军刀，丢下那柄匕首。“这不是你的主场，亚科夫，我早告诉过你了。”

“我宁愿死。”亚科夫吐出一口污血。“我绝不认输。”

“如果你死了，尤比会悲痛欲绝的。”塞勒曼向他入场的地方示意。

亚科夫模糊的视线向门洞处飘去——他的主人不知何时已在努克身边，拖着那条长发似的缠头巾望他。吸血鬼的红眼睛正危险地暴露在阴天的阳光下，视线一刻不停地系在他身上。亚科夫悲哀地发觉，自己视死如归的心竟动摇了。

“你想怎么办？”塞勒曼问。“只要你认输，我便饶你的命。”

亚科夫的肺像吸了玻璃碎片一样痛。无数个念头在他脑海中摇摆碰撞，那疼痛更甚，更令人难以忍受。

“…过会再战。”他放下手中长剑，对着皇帝与裁判官所在的方向大喊。“我要求中场休息！”