一

达达尼尔海峡是爱琴海与马尔马拉海的交界。每航至此处，亚科夫便知道，距君士坦丁堡只剩两日航程。他在最后一天向北方眺望。

午夜时，本温柔娴静的海面便像被墨水侵染，与漆黑的天空融为一体，变得神秘莫测。亚科夫在船舱内点起两只蜡烛，照亮周身黑暗。他用掌心护着两只火苗，分别将它们送进一大一小两只灯箱。然后，他提起其中大的那盏，沿梯子向甲板爬去——今晚是他守夜，船员都已睡了，四下无人。他的靴子踩在松垮湿润的木板上，脚步在海浪声中沉重地咚咚作响。

海上正下着极细的雨。亚科夫将灯挂在船头。他借着雨水擦拭灯罩，好叫灯光能在阴沉的海面上传播得更远些。

随即，他返回船舱。借着小小火苗的光晕，他从箱子中取出一本临行前尤比塞给他的闲书。亚科夫翻开它——书是希腊语的。不过他已读过许多次，不再觉得生疏。

“罗马尚为共和国时，在西西里岛曾盘踞着许多奴隶庄园。奴隶主们苛待奴隶，将其视为非人的物件，在庄园中终日劳作消耗，鞭打辱骂。待其老弱，用之即弃。”

亚科夫每每看到这就皱起眉来。他接着读下去。

“有位名为尤努斯的奴隶，是名预言家。他告知奴隶们神的意志，使他们反抗。奴隶们幡然醒悟，纷纷举起手中农具镰斧，联合至尤努斯麾下。他们俘虏了岛上所有的奴隶主与贵族，仇恨与渴望使他们将昔日主人或屠杀或奴役，变为新的奴隶。

“亲手争取了自由的人们很快聚集到20万众。他们建立自己的国家，成立自己的议会与法庭——可当奴隶们尽数变为自由的士兵，田地与工坊中便没了劳作的人。战火烧遍全岛，每到一处，刀戈便取代锄犁，饥饿与无序遍布大地。西西里岛新的主人们不光需争取自由，还需守护自由。显然，他们并不精于此道——奴隶们迅速变为新的奴隶主，变为他们曾经痛恨唾骂的人们，忘记了自由的含义。

“罗马人的军队跨海而来——经历几次偶然不堪的失败后，强盛的共和国终于寻回她的荣光。老练的将军与精锐的装备、严苛的训练与忠诚的士兵，无一是新兴的反抗者们可抵抗的。尤努斯最终被俘，在狱中被折磨致死。他与自由的簇拥者们要么在守城时顽守抵抗，消耗殆尽；要么被俘后在角斗场中流血牺牲，沦为玩物。

“此后，起义多有兴起，然无一成功。直至基督的光辉照耀天下，信主者，方得自由。”

像一团火在亚科夫的胸腔中被浇灭了。沉郁的气团在他喉间，第无数次鞭策着他思考。忽然，映着书中文字的火苗颤抖起来，变为一种冰冷鲜艳的猩红色。

亚科夫缓缓放下书本，从座椅起身，爬回梯子上，掀起头顶松垮的、长着霉斑的活板门。他上了甲板，发觉雨正下得逐渐大起来。他的视线迎着风，顺着木板的纹路移到船头的灯盏——飘摇的火苗也正变得像失了温度，妖冶地摇晃着。

像一颗投石机投来的巨石似的，有什么东西挟着黑雾，从乌云中穿行而出，直冲他的身躯而来。亚科夫张开双臂，迎接那道闪电。

吸血鬼极轻盈又沉重地砸进他的胸膛，像一粒冰冷的雹子嵌进了亚科夫的心脏。他的靴底在甲板上打滑，一下摔倒在地。有金银首饰在他怀中叮当地发出清脆响声。

“亚科夫！”尤比湿漉漉地抱着他的脖子。“你回来了！”

“我回来了。”亚科夫支着身子爬起来。“下雨天你不必来的。”

“我不得不来。”尤比背后的翅膀化作烟雾消失了，天真的笑容也在他脸上销声匿迹。“我有要紧的事和你讲。”

二人提着灯，顺梯而下，藏进狭小的船舱中。雨点密集地拍在甲板上，像一千只鼓在他们头顶乒乓作响。

“你还记得士麦那的尼克斯吗？”尤比接过亚科夫递来的棉布巾，边擦头发边絮絮叨叨地说。“就那个住在宁芙神庙旁的，抢我们生意的糟老头。”

“别随便说人坏话。”亚科夫随口回答。“他又怎么了？”

“努克今天告诉我，他这次要堵在港口查你的船，举报你走私香料！”尤比将湿淋淋的布丢回给他。“从明天早上起，他的人会挨个守在金角湾的港口，找所有挂圣殿骑士团旗帜的船，直到把你揪出来，从船上翻出我们的货物！他还说，要大团长把你囚禁在修道院的地牢中一辈子，才合规合法！”

亚科夫的注意力全不在这些耸人听闻的话上。血奴只打量主人的衣着：那是个精巧的、后背开口的双层袍子，想必是找海伦定做的，为了不叫锋利的翅膀撕破昂贵的丝绸；他又打量尤比被雨水浸湿的发梢，丈量它们的长度：黑发较五年前长了些，已越过肩膀垂到背后，就快探到腰上。可见尤比依旧偶尔戴那戒指——只是五年间，仅成长了常人数月的年岁。

“你怎么一点也不生气，一点也不担心？”尤比抱起手臂，嗔怒地盯着他。“这不是个大麻烦吗？你在听我说话吗？”

“这算什么麻烦？”

“那是我们辛苦经营的生意和事业！”尤比的红眼睛圆圆地瞪着。“你要是被囚禁，香料的航路断了，成本就翻上好几倍！我可不想求姐姐，再塞别人去骑士团！”

他的语气听着竟与舒梅尔有几分相像，亚科夫不由得嗔笑。“就是这点小事让你非冒雨来找我？”血奴坐到随船舱摇晃的座椅上。“我不会被囚禁的。”

“你想怎么办？”

“我可以说这是从海盗手中获得的赃物，也能说是东方某位贵族或国王的寄存品。再不济，便说我在苏伊士附近截获了撒拉逊人的商船，从异教徒手中抢来这些。”亚科夫平静地开口。“哪怕那人全不信，最终他也只得举报到桑乔那去，又能怎样？骑士团本就对这些事睁只眼闭只眼。若他执拗，非跑去耶路撒冷讲给大团长听、跑去罗马城讲给教皇听，损害的又是谁的名誉和收入？这希腊老头狗急跳墙，自取其辱。”

尤比听着他的话，也拉了个椅子悻悻坐下。“照你说的，这的确不算什么事…”年轻的贵族抱起手臂思考。“那为什么舒梅尔这样着急，非叫我来和你讲这事呢？他又不是不知道你有办法。”