“…你曾说到了这，要画鞑靼人学希腊语的画来卖。”可最终亚科夫只问道。“也没见市场上有流传的。”

舒梅尔的下半张脸在绷带下显出苦笑。“瞧你这问题。”他微微侧着头，像在找亚科夫的方向。“若我是个信基督的希腊人，这自然是个赚钱生意。可事实呢？”

亚科夫的嘴在胡须下阖着，半天才憋出一句话。“…我没想到这事。”他感到自己的舌头貌似变笨了。“抱歉。”

“这辈子能从你嘴里听到这话，我怕不是世上头一个。”舒梅尔摸索着台阶，伸展自己的腿脚与后背。“别这样对我，亚科夫。别把我当成一个没用的瞎子可怜我，好像我的后半辈子已了无希望，只得混吃等死似的。身陷囹圄之人最讨厌这种怜悯，可又不好推脱。”他试图用轻松的语调化解沉重的话题。“若是尤比在这，他未必认同这话。不过既然是你，你必明白我的意思。对吧？”

亚科夫盯着庭院中的亭亭松柏，瞧那缓缓爬上树梢的月亮。“你相信你还能重见光明，才这样想。”他蛮不客气地直白地开口。“要是安比奇亚拒绝你，尤比也无能为力呢？”

“即便如此，我也有自己的价值和位置。”舒梅尔的声音在他背后伴着笑声响起。“最困难的时候已经过去，再不济，也只有一死了。”

“你不怕死？”

“人都要死。”舒梅尔说。“怕又何用呢？”

亚科夫闭上眼睛。他感到有种深邃的东西在他眼眶内酸痛地扎根。“你能这样想最好。”他低下头看地上的石砖，长叹一声。“就怕你不能一直这样想。”

“少替别人操心了。”舒梅尔伸着腿找他的后背，不轻不重踹了一脚。“你真是变了很多，亚科夫。刚认识你时，你可不是这样的。”

被调侃的斯拉夫人静静挨下这评价。他认同这个——不过他又疑惑，是什么叫他变了？那枚温暖的红宝石指环硌在衬衣胸口的内袋。亚科夫伸出手，盖住那颇有存在感的重要之物。

二人沉默下来，像有天使在美丽的庭院久久徘徊，叫每人都肃穆地闭着嘴。不知等了多久，半满的月亮已开始缓缓下落时，终于有熟悉的脚步声从长廊缓步而来。“是尤比。”舒梅尔先于亚科夫听见这声音。“只他一人回来了…”

这也许象征着一个糟糕的结果。亚科夫按住舒梅尔的肩膀，叫他莫要动弹。血奴从台阶起身，直奔年轻的主人那去。不出所料地，他远远便瞧见尤比摆着副沮丧神情——亚科夫拽着尤比冰冷的躯体避开舒梅尔的耳朵，到长廊深处的拐角去。“…她不同意，对吗？”亚科夫半跪下来，端详尤比的面庞。“她怎么说？”

“…我往后再不戴那戒指了。”尤比说。

亚科夫的心一下凉了半截，胸口处不知是指环还是刻印正滚烫地刺痛起来。“为什么？”他死死捏住主人瘦削的肩膀。“她告诉你什么？”

“姐姐说，正是因为我总戴着那戒指，才长不大…”

“混账。”亚科夫愤怒地打断他。“你是不戴着那戒指，才长不大！”

“什么才算长大呢，亚科夫？”尤比眼中的光黯淡地沉下来。“你也曾说，要是普通贵族家的孩子，像我这么大，早成家立业，甚至上过战场了。对吗？”他低着头，喃喃自语似的说下去。“现在，我想，所谓的长大，该是负起责任，该是自己想办法做成自己想做的事，而不是老寻人帮助，借人荫庇。无论失败还是成功，都要自己担下来。

“我总不能老把希望寄托在别人身上，这也是你曾说过的。你还说，我该有独属于自己的东西才行。长大就是这么回事，和岁数与身材没什么关系，对吗？”

亚科夫张着嘴，舌头僵直，吐不出话。

“我觉得我也是时候，该学着做一个真正的吸血鬼，像姐姐与母亲那样生活。”尤比望着他的眼睛，好似他们中间已隔着万丈距离。“只要我不戴着那戒指，我便能更快地学会施放奇迹，掌控秘密，操纵权威。这才能救下舒梅尔，与更多像舒梅尔那样的人…”

“不行。”亚科夫下意识说。“这太早了。”

“那要等到什么时候？”

“你的脸上连胡子都没有，就想做个大人了？”亚科夫起身来，指着他的脸训斥。“你还是个毛头小子！”

“那你觉得姐姐看起来又有多大年纪？她又是何时起摘下这指环？”尤比移开他的手指，冰冷的温度叫亚科夫的关节隐隐作痛。“你瞧那些生儿育女的王后与四处征战的将军，他们又有多大年纪？”

亚科夫哑口无言——安比奇亚稚嫩的、少女的脸在他脑海中浮现。他想，那吸血鬼怕是自十四五岁起便再不生长了。他不得不思考起一个可怕又迫在眉睫的问题：若是人能永生，该选择停留在哪个年岁？时光似一条奔流不息的长河，人将瓶中岁月倒入其中，便再舀不回了。

他痛恨自己的决绝，又痛恨尤比的洞明。

尤比绕开血奴石像般动弹不得的身躯，走向深邃幽暗的长廊，走向月光惨淡的天井。他身着丝绸长袍的背影行至台阶前，呼唤守在那的舒梅尔。

“我会想办法治你的眼睛的。”尤比的声音坚定又冷漠。“总有一天，我会亲自治好你的眼睛。”