二
船那样大，叫他们看不清上面的人。尤比想，他头一次见这样大的船，和这样宽的河流。数不清的桨板整齐地拍在水面上，叫船仿佛一座长了腿的、漂浮的木头碉堡。他跑下马车，奔到河岸边仰着脖子瞧，几乎要翻倒过去，合不上下巴。落日余晖将三角形的白色帆布染成紫色。圆弧形高高升起的船头与船尾上，那些黑黢黢的、身着绫罗绸缎的人影貌似正因他们的出现而忙碌起来。两只橹摆动着，使大船转换方向，朝着河滩缓缓前进。
“这一路上我操的所有心，到今日算是有了正果！”舒梅尔仰倒在马车板上，一根指头也不愿再动。“感激你，文明与秩序的世界！我就要回来了！”
“还没到君士坦丁堡。”亚科夫依旧板着一张脸。“别高兴这么早。”
“您说什么就是什么吧。我心里清楚，这场可怕的战斗已经打完，是我放松，到属于我的世界的时候了。”舒梅尔笑嘻嘻地抚弄他依旧被捆得不得动弹、撅着嘴唇大叫的驴子。“安比奇亚的仆人，不比你我靠谱有用？或者说，血奴？别弄那箱子了，安比奇亚可瞧不上区区几千金币，她有这样大的船，跑上几趟就挣回来了！”
尤比正从河岸边兴冲冲踩着靴子咯吱咯吱地跑回来。“他们来了！”他活泼地蹦跳，像要飞起来。“真是艘大船！它这样大，是不是有卧室，有书房，有马厩，还有浴室？拜占庭人的浴室长什么样？”
“可别用这词！”舒梅尔从车板上猛地翻坐起来。“可别在君士坦丁堡说拜占庭这词！”
“为什么？”尤比惊诧地问。
“说来话长，不过简而言之，这是个蔑称。”舒梅尔撇着嘴。“帝国只有一个名字，就是‘罗马’。前面也别加上‘东’。”
“罗马？”尤比回头望了眼那大船。“罗马不是早灭亡了？”
“诶哟，您要是在那群希腊人面前说这话，就被皇帝抓去了！”舒梅尔拽过他的胳膊。“灭亡的罗马是罗马，没灭亡的罗马也是罗马，神圣的罗马也是罗马，教会的罗马也是罗马。您只要记着，无论在哪，都承认它是罗马，就够了。”
尤比被这些弯弯绕绕的话搞得一头雾水，直伸手挠头发。亚科夫正埋头在马车里理东西。他戴好头盔，将脸藏住，又将那布包着的玻璃罐子塞进尤比怀里——尤比忽然意识到，他还得向安比奇亚解释母亲的死是怎么回事。他的心情一下像绊了树枝的风筝般折下去。
船头靠了岸，像搁浅似的贴在河滩上——亚科夫刚想嘲笑他们差劲的驾船技术，便惊诧地发现正对着他们的船舱松动了一下，船头的板像城堡的吊桥似的被放下来，铺成一条平稳的路——这船的舷竟然能打开。亚科夫眯起眼睛瞧那处。他还从未见过这样先进的东西。
一队人正从船舱中向他们款款而来。然而，为首的人不是尤比的姐姐——那人长着深色皮肤，是个与亚科夫年龄与体格都相近的男人，却不长胡子。他戴着一顶光滑头盔，上面用鲜艳的红色盔缨做装饰，看起来像马鬃。所有人的腰上都坠着刀戈，身上穿着一片一片金属串成的铠甲，与亚科夫身上扣锁而成的链甲全然不同。一行人的步伐算不上充满敌意，却也来势汹汹。
桶盔下，亚科夫眉头的褶痕越来越深。他向前一步，挡在怀抱着头颅的尤比身前。
“这人长得真黑！”尤比从他背后探出头感叹。“我还没见过这样的人！”
“再向南走，到非洲去，还有比这长得黑的多的人呢。”舒梅尔小声地念叨。“对了，还有个禁忌，就是不能调侃皇帝长得黝黑。”
“这又是为什么？”尤比转过头。“长得黑又怎么了？”
“别闲聊了！”亚科夫喝住他们。“安静点！”
那群人越走越近。他们颇有纪律地停在离三人与马车几十步开外的河滩，为首的深肤色男人独自继续上前来。亚科夫紧盯着他，手摸到长剑的柄上。像尘封的宝匣被打开似的，他见到那张脸，一下便想起他曾见过这人——二十年过去，当年侍卫的样貌丝毫未变，仿佛时间在那张脸上停滞了。一个血奴，亚科夫想，与他一样。但这是一个阉人，一个曾经是□□的奴隶的人。这想法叫他心中的紧张消散了大半，仿佛他即使单枪匹马，也并不比带着手下的对方弱势许多。
那人脚步踏实地上前，眼睛迅速上下打量了三人一番，终于露出一副浅浅的微笑。“我是卡纳卡基斯家族的仆人，塞勒曼?阿卜杜拉赫曼。”他摘下闪光的头盔，露出一头极卷的斑驳灰色短发，叫他的年纪一下看着大了不少。“您是尤比?德?诺克特尼亚斯吗？”
“他说什么？”亚科夫俯下身问尤比。
“这里有人不懂希腊语。”那人立刻换作一口流利的拉丁语，不过听起来语调平缓，颇有具东方风情。“我是卡纳卡基斯家族的仆人，塞勒曼?阿卜杜拉赫曼。可称我为塞勒曼，这是我的名。”这次，他向尤比伸出一只粗糙的、长满茧子的大手。“您是尤比?德?诺克特尼亚斯吗？”
尤比抬着红眼睛瞧他，又抬起脸瞧亚科夫与舒梅尔，最终还是伸出手触了那结实的深色手掌，握了一下。“我就是。”他很快抽回手，紧紧抱着装有母亲头颅的罐子，手指死死扣在覆着的细麻布上。“你是安比奇亚的仆人吗？”
“正是。我应您长姐的命令，带您去君士坦丁堡见她。”名为塞勒曼的仆人平稳而缓慢地开口。“这两位是谁？”
尤比悬着的心放下一半，可另一半摇摇欲坠地不肯落。“他们，嗯…”他低着头。“他们是我的仆人。”
“是哪种仆人？”可惜塞勒曼不肯轻易被他糊弄过去。他微微俯身，一大片影子投下笼住尤比。那张深色的脸上露出一丝疑惑的神情，却莫名可怕，咄咄逼人。“是您的仆人，还是您母亲的仆人？”