“阿尔贝在做什么？”巴图尔大怒，拍案而起。“叫她下山去！”

传令官又传了一遍这指令。很快，他们便传回回复。尤比看到巴图尔气得五官扭曲，指甲扣进桌子里。他偷偷问亚科夫。“他们说什么？”

“是图拉娜的传令官叫阿尔贝不许下山。”亚科夫弯着腰回复他。

尤比无奈地抿起嘴唇。他小心翼翼地瞧巴图尔的反应。

很快，可汗的命令被传达了第三次。挥旗的人这次换了一面颜色鲜亮的明黄色旗帜——尤比不知这代表什么，但总觉得不像是好兆头。他向山谷西面的山坡上望去——阿尔贝会从那下山吗？

不一会，那支轻骑兵像是终于下定决心似的，从山坡上直冲而下。如亚科夫所说，对面未被阿尔金攻下的山坡立刻射出极为广袤的箭阵，几乎覆盖了整片坡地——弓箭手有了经验，知道鞑靼人的骑兵会腾挪扭曲着躲避箭头，便不再仔细瞄准，以量取胜——这主意甚为有效。阿尔贝的队伍中一半马匹受了惊。姑娘驾着马在箭林中穿梭，高超的骑术被极致地发挥着，坚定越过坡道上手下的尸体。尤比望着她，暗暗钦佩这可怕勇气。

残存的轻骑兵已经不多，但依旧能发挥作用。可阿尔贝的队伍却没冲着母亲与帕斯卡尔混战的地方去——她调转马头，试图越过战场中央残存的铁蒺藜，攻打对面山头的弓箭手——她本不富足的队伍在这又减员了一些，失了马的士兵立刻从尸体堆里爬出来逃离战场。

“她在干什么？”巴图尔抓着自己的毛皮帽子丢到泥地里。“她为什么不听我的？”

亚科夫默不作声地瞥了他一眼。

爬坡的速度远不如下坡，阿尔贝的马跑累了。尤比看到，她不再能灵巧地躲避那些越来越密集的箭雨。意料之中地，她与马皆身中数箭，却依旧拼命向上攀爬。那支轻骑兵越过她兄长的尸体，筋疲力竭地消耗殆尽。尸体在森林前的高坡上惨烈地列作一路。

尤比哑口无言。战场上巴图尔的队伍仅剩一支负隅顽抗。他抬头望向天空，发现太阳竟已升至正中。短短一个上午，千人大军便在眼前草原几近灰飞烟灭。人与马的尸骸在那泥泞的结冰地面堆积成山，血浸进土里，根本分不出颜色。

他想起姐姐的信。“无论胜负”。他想，巴图尔真能履行吗？

他试图窥探可汗的神色。那瘦弱的鞑靼人正剧烈地咳嗽起来，比他曾见过的任何一次都更为撕心裂肺，甚至干呕着吐出胆水。“小巴图尔呢？”他用袖子捂着嘴问。“叫他过来。”

“他是你仅剩的孩子了。”亚科夫冷冰冰地说。“我一直很疑惑。你为了什么？”

他曾经的主人抬起头盯着他。那双黑眼睛充斥着各种复杂的感情，有蔑视，有嫉妒，有不解，有仇恨。“叫小巴图尔过来。”他放下袖子，那处已经染上一片血红。

那矮小的孩子还是被带到可汗面前。巴图尔伸出手，摩挲那细软头发。“我对你寄予厚望。”他说。“你的哥哥死了。现在，你就是下一任可汗。”

小巴图尔的脸上摆着副执拗又严肃的模样，这并不是一个孩子脸上该有的表情。“我明白，父亲。”他向旁边偷偷瞥了眼自己的大个子奴隶。却立刻被父亲掰着脸蛋夺回注意力。

“你的母亲正在下面陷入苦战。”可汗盯着他的眼睛。他带着幼子来到自己的盔甲前。他摘下头盔，带着那面刻着弯曲胡子的铁面具，套在小巴图尔头上。“你现在是司令官了。”他说。“去将你哥哥姐姐丢下的轻骑兵集合起来，支援你母亲。”