三

可汗的营帐与所有人不同，正如亚科夫记忆中那般。哪怕是临时搭建的战帐，也大而华丽，用彩色的刺绣花纹装饰，挂有多段锦缎旗帜，毡布厚实洁净。他们正在草原旁的一处矮山山顶，四周难得平缓。向北边望去，能将来时经过的山谷与草原尽收眼底。狭窄的山口处，已经能瞧见有骑兵忙碌着奔波，布置看守。

“你的拉丁语，是哪里学的？”舒梅尔放慢语速，问小巴图尔。

孩子抬着圆脸瞧他，过了一会才理解这话。“从我父亲那。”显然，拉丁语并非他的母语。“父亲说，这是门重要而有用的语言。”

舒梅尔赞同而夸张地发出恍然大悟的声音，眼神向亚科夫身上瞄。“你的父亲为什么叫你来接待我们？”他又问。“他怎么不在？”

“什么？”小巴图尔不停地眨眼睛。“您能再说一次吗？”

看来语速一快，词语一多，这孩子便没法理解拉丁语了。“你的父亲，在哪里？”舒梅尔像和婴儿说话，一字一顿地说。“你来迎接我们，为什么？”

这次鞑靼人的孩子终于顺利理解了他的话。“父亲很忙。他是伟大的可汗，要准备战斗，晚上才能到来。”小巴图尔不住地抿嘴唇。“请信任我。我能照顾好客人们。”

尤比担忧地瞧了一眼亚科夫的脸，也结束沉默。“你要带我们去哪？”他大着胆子问道。

“路途遥远，请你们沐浴净身，好好休息。”小巴图尔抬着脸说。他年龄太小，个头比尤比更矮些。“我们有特殊的沐浴方法，用火洗澡。”

用火洗澡？尤比与舒梅尔瞬间变了脸色。“他要烧死我们！”尤比一把拽住亚科夫的手。“你怎么没点反应？”

亚科夫终于听够了这些无聊又冗长的幼稚对话。“你的拉丁语说得太差。那叫火浴。”他不客气地用突厥语连珠炮似的对那孩子说。“是你父亲没好好教过你，还是你头脑不够用？你多大了？你母亲是谁？”

小巴图尔不悦地停下脚步，也使走在身后撑着巨伞的斯拉夫奴隶愤怒地开口。“对我的主人尊敬些，外来者。”奴隶将伞立在地上，抓住亚科夫的肩膀。“我们知道，你以前也不过是巴图尔汗的奴隶。别以为换了身带十字的衣服就能这样嚣张。”

“奴隶？”亚科夫非但没被激怒，反而哑然失笑。“那你可知道，我以前是他唯一的近身侍卫，而不是个跟在后面打伞的佣人，整天拾粪烧火？”

如他所料的，那年轻的斯拉夫奴隶被这话气得面目狰狞，咬牙切齿，却不知何以回应。小巴图尔板着脸不苟言笑，不为自己的奴隶辩驳。“亚科夫，你说了什么？”尤比拉扯他的手臂。“别招惹他们。”

“一些可笑可悲的话。”亚科夫讥讽地说。“恰就能叫他们愤怒，更可笑可悲。”

一行人气氛不甚愉快地行至一个小帐篷门前。帐篷顶端的圆洞处冉冉冒着白色蒸汽。小巴图尔拎起袖子拍拍手——那神气姿态像一位成年人般从容成熟，全无说拉丁语时那般磕绊踌躇——随着他的号令，一群蝴蝶般翩翩起舞的女子们叮叮当当掀起门挡，低着头越过门槛，顺从地从帐篷内走出。她们有着同样曼妙的身段，纤细白嫩的手指，却长着截然不同的面孔——有金发碧眼的斯拉夫人，又有黑发褐瞳的突厥人，甚至还有位红发的凯尔特人。不同颜色的长辫子与金银首饰摇晃着，叫尤比忽然警惕地朝亚科夫的方向后退一步。“她们将服侍你们。”小巴图尔背诵一般说。“为了客人们能美妙地沐浴。”

“不，我不需要！”尤比连忙拒绝。

“您的岁数比我还大。”小巴图尔的脸上露出一个不符年龄的暧昧笑容。“要是您不明白如何使用她们，我可以教您。”

尤比脸上的表情从尴尬变为难堪。他抬头向两位更年长的同伴求助。“我们感激可汗的好意。”舒梅尔叹着气，不知出于厌恶还是无奈。“不过，我们是有信仰的人，恕不能接受这种礼物。”

“信仰。”不知小巴图尔是否理解舒梅尔整句话的意思，但他作出了然于胸的样子，又抬起手臂，拍了拍手。姑娘们低着头迅速离开，不知从四周哪间帐篷中又走出一队长胡子乐师，拎着乐器，遵从这孩童的命令接替姑娘们的位置。“音乐不会打扰信仰。”他说。“别拒绝。”

“好吧。”尤比紧张的心放松下来，长舒一口气。

他没料到这伙乐师要陪着他们沐浴，也没料到“火浴”是什么东西。毡房内放了个大火炉，烧着一大篮子黑色石头。刚刚撑伞的斯拉夫奴隶向里面一瓢瓢地泼水。一碰到水，石头便发出呲啦响声，冒出大片稠密的白雾，迅速笼罩帐内。尤比这便明白，大雪天在帐篷顶开个洞有何用处——他在这水汽蒸腾的地方闷得喘不过气，头发丝烫得脖子痒痒。