“别大惊小怪的，她死了丈夫就得割掉手指去。”巴图尔只板着脸专心听那音乐。“把嘴闭上。”

亚科夫还是第一次见到听到这种震撼的表演——女人与萨满一人唱，一人奏。两个人两张嘴，却叫亚科夫一会听到狼嚎，一会听到马嘶，一会听到鹧鸪啼叫，仿佛他不是身处闭塞毡房的宴会，而是独自一人在空旷的原野骑马奔跑。

“草原的风啊，将我的思念吹走，

远行的游子啊，心随马蹄难寻；

我泪盈眶，望断归程，

盼他早日归来，盼他早日归来。”

这是一首情歌，在求婚时唱在可汗面前也不算不合时宜。一曲结束，账内雷动地叫好。

“情深意绻。”可汗开了口。“只可惜治不了我儿子的病。”

“我的女儿绝不输任何男人。”萨满跪下来。“她定让您的部落人丁兴旺，勇武充沛。”

“我听闻，图拉姆汗是被毒死的。”可汗说。“你们自己的部落已经腐朽凋零。”

众人都闭着嘴，可怕的沉默盘旋在毡房屋顶。

“尊敬的巴图尔汗。”那女人本随着她母亲一同跪着，此时却突然站起来。“您若有意，可随便找办法考验我。您若无意，也不要羞辱我母亲与部落。勇士即便沦落到河边凿冰钓鱼为生，也不愿受人白眼！”

真是个厉害女人，亚科夫想。他们偷看的缝隙在宝座背面，看不到巴图尔汗的表情与态度。但巴图尔少爷的指甲抠在他肩膀上，正狠狠掐他。那块衣料底下的皮肤一定过会就泛起淤青。

“他们瞧不起我。”巴图尔少爷恶狠狠地呸了一口。“孤女寡母，也配向我提亲吗？哪有女人家向男人家提亲的？该死的，上赶的贱妇！”他的声音愈发高昂。“她瞧上我家的马匹和牛群，想吞并我的财产和地位！父亲怎么会接待这种人！”

亚科夫感觉他的主人呼吸愈加剧烈。他知道，再过会巴图尔少爷定要喘不上气，可那拉丁医生又不在身边。“别说了，少爷。”他小声地劝。

“你只是个奴隶，也配不叫我讲话？”巴图尔少爷从他背上挣下来，一靴子踹过去，亚科夫顺势便倒在地上。“我才不娶这种女人！我要娶个贵族，娶个说拉丁语的，我要到黑海对面去，娶个君士坦丁堡的公主！”

他们的动静终于闹得太大。巴图尔少爷又剧烈地咳嗽，像要把肺也吐出来似的。士兵掀开那块松散的毛毡布，包围他们。长矛的柄戳打亚科夫的后背，他团缩在地上，瞧见巴图尔少爷被人们迎进温暖通明的帐内。立于中央的，骄傲结实的女人面不露怯，豪迈地大声说着什么，引来众人调笑。好一派热闹祥和气氛。

但这与亚科夫都无关系。

他被立刻拖走，关进笼子里，丢在海水里浸了一夜，浸得手脚脱皮发白。亚科夫后悔地想，他再不该做这事，再不该试图帮主人。惩罚会落到一位奴隶身上，却不会落到主人身上。这不是他能承受的。亚科夫甚至僭越地想，巴图尔少爷说不定活不久了。要是他病死了，自己又将如何？这与他何干？要是他真能娶到黑海对面的公主，又能怎样？

这些混乱的想法只持续到第二天清晨，巴图尔少爷遣人将他释放。从此，亚科夫从低等的苦力奴隶，摇身一变，成了巴图尔少爷的近卫。