秦白榆轰他去沐浴，他也只好火急火燎地去，洗到一半，秦白榆突然又进来，坐在潮湿的小板凳上，伏在木桶边缘，百无聊赖地拨弄浴汤。
烟雾腾腾，热气氤氲，潮湿的浴间被白雾笼罩，天地间一切褪去，两道隽永不灭的灵魂交织缠绵，炙热的情意在灵魂深处刻下一道道印记，冲破每一次轮回的禁锢，将他们带到彼此身边。
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龙城地处偏远，行军前需做诸多准备，慕容长天每日在书房与同僚谋划，秦白榆无事便坐在一旁，打着算盘替他算军需，慕容翎来过几次，都是劝慕容长天推拒这项差事，此去九死一生，赔上粮草性命无数，便是侥幸顺利而归，国君长生不死后，慕容世家也讨不得许多好。
慕容长天置若罔闻，继续安排他的行程，后来慕容翎不再劝他，又觊觎起他手中虎符，明里暗里说过几次，都被慕容长天打发了。
养兵需粮草，行军打仗多的是有人拖后腿，何况此趟是九死一生的龙城之行。
慕容长天要在短时间里组建一支新的军队，从已有的三十万人里挑选，勇气与实力缺一不可。
秦白榆每日坐在角落里打算盘，手指都快打出了火星子，钟起辛打量他好几次，终于有一日忍不住靠了过去，问道：“不过去一万人，咱们将军财大气粗，有的是粮草，你成日里打什么算盘呢？”
秦白榆淡然道：“将军秋日里出发，年后你要出征兆国，我替你算算军需多少。”
钟起辛纳闷道：“谁同你说我要去兆国？”
秦白榆看一眼书房那头忙碌的众人，低声道：“这朝堂上多少人盼着将军回不来，趁他不在城内，定要肖想他手里的兵马，时间紧迫，他一走，必然先拿你开刀，兆国兵马强盛，先是遣你攻打兆国，断你粮草，待你失利，斩你首级，收缴你兵马。”
钟起辛怔怔道：“......胡言乱语。”
“将军不打无准备的仗，我不打无用的算盘。”秦白榆挑眉。
钟起辛打量他许久，心中惊疑不定，难不成这厮非是养了二十多个男宠，而是养了二十多个军师？
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八月里，他们过完最后一个中秋，慕容长天拖无可拖，于钦天监择选的吉日启程。
秦白榆驾马送行，一路追随军队至城门外。
宏伟朱墙下，青年白衣似雪，狂风鼓起他的衣袂，削薄的身躯弱不胜衣，只有慕容长天知道，那副身躯之下藏着多少倔强与坚韧。
“我不在，兵马还在，粮草还在，该打就打。”慕容长天眸色深不见底，“莫要为我留后路。”
秦白榆只问：“将军几时回来？”
“尽快。”
秦白榆坐在马上与他相拥，掷地有声道：“我一定替你守好后路，将军莫要有后顾之忧，早去早回。”
慕容长天不再劝说，反手将他拥紧。
那一日，长空万里不闻雀声，将军铠甲披身，背影决然。
秦白榆毅然转身，各自奔赴下一个战场。
十月里，朝堂上有大臣提起兆国，毫无征兆，突如其来，钟起辛被迫出征兆国，他们如同箭靶，被不同的人狙击，来年时，慕容长天派人传信回城，需增人手与粮草，他们在森林边缘遇到了麻烦，需要许多的物资去应对。
国君突患恶疾，朝政交予平阳王打理，户部不出银子，秦白榆只好自己筹措，没人知道将军府的私库里有多少金银，但俨然有人正在打他银两的主意。
这银子不能大大方方的出，秦白榆拖延了几日，慕容长天麾下那几名大将首先闹翻了天，户部推脱拿不出银子，将军们便去找平阳王闹，秦白榆咬死了将军府一穷二白，平阳王从他那里抠不出银子，最后惹得自己一身骚。
慕容长天此行不是去打仗，形势虽险却不急，远不如钟起辛那边迫切，秦白榆克扣慕容长天的粮草，却往钟起辛那里送了三十万两，饶是平阳王后来得到消息，也不敢信这纨绔皇子竟如此狠心。
慕容长天离去时带走一笔银两，秦白榆估算过粮价，硬生生拖了一年，待腊月里，各地税赋上缴国库，征粮盘点入库，平阳王再无可推脱，只好拨了粮饷。
钟起辛在外征战一年，慕容长天那里毫无进展，被围困在森林之外，扎寨安营，筹集船只木舟。
年关里，秦白榆正在家中撰写书信，姚常寿突然来访，再见时，两人皆非往昔模样，偌大的茶厅里，两人各坐一端，饮一杯熨过的温酒。
上次独处还是在靖安侯府的茶厅里，两人不欢而散，便再无相聚之时，秦白榆成亲那日，姚常寿混迹于人群中，在一片起哄声中看花轿离去，又看花轿归来，那一日秦白榆穿红衣，雪白的皮肤也泛着红，姚常寿从来不知，原来他也会有脸红的时候。
那张如花的笑靥里没有半点被迫的委屈，他欢喜雀跃，喜不自胜，折扇藏不去他眼中笑意，姚常寿从那日起便知，从此往后，这世上再无秦小虎，而他姚常寿只是沐猴而冠的笑柄。
秦白榆喝完一杯酒方问：“陈大人今日如何有空而来？”
姚常寿怔了一瞬，方忆起他如今是户部侍郎，他勉强撑起精神，正色道：“小...殿下，你我之间不说暗话，慕容将军走后，兵部群龙无首，平阳王正牟力对付他们，那些家伙性格急躁，如今却十分沉得住气，王爷怀疑背后有高人指点。”
秦白榆似笑非笑道：“王爷不会觉得是我吧？”
“我自然知道不是你。”姚常寿急声道，“可众人皆以为你是缙国皇子，自小受政治熏陶，如今王爷认定了你在背后搞鬼，要与他作对。”
秦白榆挑了一下眉，又说：“兵部那些将军虽属慕容将军麾下，却都是经验老道的将领，如何能以我马首是瞻？再不济也该以钟将军为首。”
姚常寿连连颔首：“是这个道理，只是平阳王不敢信，又许是......”他瞄了秦白榆一眼，艰涩道，“平阳王一早就盯上你了，你要小心。”
秦白榆笑笑不说什么，转而又问：“纪夫人近来如何？”
姚常寿呼吸急喘起来：“母亲一切都好，我答应你会好好孝顺她，绝不敢忘。”
秦白榆苦笑道：“那就好。”抿了口酒，缓缓又道，“你呢？近来如何？”
姚常寿受宠若惊，正欲说话时，却又哑巴了似的，无精打采地说：“还好。”
这世上哪里有什么飞黄腾达，腾飞万里天外天，姚常寿改名换姓后，除了衣食住行改善，其余和从前又有何不同，他只是过上了另一种惴惴不安的生活。在最初，他也以为，靠着靖安侯这棵大树，能够一步登天，可天长日久下来，他终于是明白，这世上没有不劳而获，他是纪芳茉的儿子，故而靖安侯高看他一眼，抛开这一层，他在靖安侯眼里什么都不是。
秦白榆盯着他看了一会儿，想起从前他读书苦闷时，便是如此模样，心情不痛快，却不敢说，凡事都凑活着，勉强别人，也勉强自己。
多年兄弟，再见形同陌路，秦白榆于心不忍，含笑道：“大哥。”
“啊？”姚常寿愕然怔住。
秦白榆两条胳膊搭在桌子上，难得笑吟吟地说：“从前我们住在山上的时候，你读书，我打猎，挣的银子都交给了义父，那时候，我总在想，待有一日，大哥出人头地，当了大官，挣了银子，我也可以去读书。”
姚常寿难堪地垂下头去。
秦白榆又道：“我知你不喜读书，义父逼你熬夜苦读，有时候逼急了，你便躲在屋子里哭，我其实都知道，那些年，我冷眼旁观，因为只有你出息了，我才能自由，从小到大，我没有为你说过一句话，是我不好。”
姚常寿眼眶倏然发红，喃喃道：“不是这样的，小虎，是我对不起你。”
秦白榆摇头：“从前种种都已经过去，如今你我皆不必为他人而活，大哥，不如你再想想，究竟喜欢什么，想做些什么，不必执拗于读书当官，做个平头百姓，岂非也好？”
姚常寿何尝不知秦白榆所言为何，可他过不去心里那道坎，他庸庸碌碌了一辈子，所有人都对他失望，父亲骂他懦弱，他又何尝不是。
他搓了一下手，眼神看向别处，低声道：“我该回去了。”他未等秦白榆作答，匆匆站起身，往门走去，临出门他又突然停住，转身看向秦白榆，对上一双黑白分明的眼眸。
那双眼睛里什么都没有，清亮无垢，却映不出任何光景，秦白榆的眼里，从来没有他。
无数次，只要他对上这双眼睛，就像被泼了一盆冷水，从灵魂里生出一种恶寒，他被无形的东西束缚，如何都挣脱不开。
从何时起，他对秦白榆的爱意变得复杂，情爱中夹杂着羡慕与怨恨，他竭力地想要证明自己，却一步步陷入沼泽泥潭，求而不得的爱慕时而也会变成恨，他恨自己懦弱，也恨秦白榆的强大，他们一起长大，却从不曾抱团取火，秦白榆从来不需要他。
那一刻，有一种邪恶的思想在他脑海中生根，他想看那双处变不惊的眼眸中出现慌乱，想将他拉入泥潭中，与之共沉沦。