来年八月，慕容长天正式进山，此后秦白榆再未收到他递来的消息，那时起，慕容长天仿佛消失在了这个世界上，而国君也称病不起，彻底隐去了幕后。
平阳王掌权，与慕容翎、钟起辛三股势力形成了对抗，平阳王行事嚣张，慕容翎笑里藏刀，钟起辛夹在两人中间岌岌可危，几次化险为夷皆是惊心动魄。
慕容长天离去的第三年，皇城里流言四起，都说他死在了龙城，尸骨无存。
秦白榆置若罔闻，犹似从前般读书习武，钻研兵法，对流言蜚语漠不关心。
国君病重后，不再召他入宫，他便也少出门。
岁末时，靖安侯府里传来消息，侯夫人大限已至，多年宿疾缠身，撑到今日终是撑不住了，秦白榆连夜坐马车去送她，奈何纪芳茉已识不得他，卧病在床念着常寿的名字，秦白榆是外男，只能在庭院里等候，那日风大雪大，人影幢幢，纸伞下无人瞧见他泪痕密布的脸庞，屋里传来嘹亮哭声，他听见幼妹在喊娘亲，一声声地喊，一遍遍地喊，他松开血迹斑斑的嘴唇，哽到窒息的喉咙发不出完整的字节：“娘...”
姚常寿迟迟归来，仓惶跑过他的身前，身形突然一顿，像被绊住了脚步，靴子陷在雪里，浑浊的眼珠转了一下，扭头看向秦白榆。
与他一同前来的，还有数月不见的平阳王朱俸贤。
朱俸贤走在后头，寒冬腊月天里摇一把折扇，髀肉横生的脸上淌着垂涎的笑意。
他让姚常寿先进门，转头朝着秦白榆走来，绕着他打圈，调笑着说：“哟，殿下怎么哭上了？”
秦白榆撩起袖子拭泪，凛声道：“同是异乡人，心有所感罢了。”
朱俸贤作恍然状，须臾道：“这靖安侯府里要办丧事，说起来，你们将军府里的丧事打算何时操办？”
秦白榆面色冷冽，袖中双手握紧成拳，遏制住翻江倒海的怒气，“王爷说笑了。”
“本王可不曾说笑。”朱俸贤吧嗒一声收拢折扇，挑起秦白榆的下巴，笑容怪邪道，“慕容长天死了，我才好娶你进门，权当是给陛下冲冲喜。”
秦白榆眼神冰冷望着他，抬手夺过他的折扇，甩手扔去一旁，沙哑的声音恢复凌厉，“王爷慎言！”
朱俸贤嗤嗤一笑：“别再自欺欺人了，慕容长天回不来了，你以为国君当真是病入膏肓了？这个老不死正在坐山观虎斗，慕容翎懂得收敛，钟起辛怎么就不懂呢？还是说......”他凑近秦白榆耳边，阴阴笑道，“不懂的人是你，秦！小！虎！”
秦白榆愕然，朱俸贤嘿嘿一笑，又道：“你放心，你义兄好得很，义父也好得很......哈哈哈......”
朱俸贤吃力弯腰，捡起地上掰折了的折扇，猛地就往秦白榆脸上砸，秦白榆措手不及，脑门上被打出了一个红印子，朱俸贤看罢哈哈大笑，心满意足离去。
那日之后，朱俸贤当众大放厥词，要娶慕容长天遗孀为妻，兵部一干将领听后气得七窍生烟，又怕他是激将法，不敢仓促应对。
纪芳茉下葬那日，秦白榆去送行，半路上收到消息，平阳王朱俸贤在府上杀妻，当着奴才的面抹了夫人的脖子，扬言要为即将过门的新夫人开路。
国君置之不理，此事迟迟未有下文，最后竟不了了之，众人都道是前路已扫清，朱俸贤要称帝了。
为避这场纷乱，秦白榆闭门不出，二月里冰雪消融，寒冷的冬日不经意间离去，嫩绿新芽破土而出，春意纷至沓来，平阳王府里要办亲事，托姚常寿来说亲。
秦白榆如何也想不到，说客会是他。
姚常寿周身疲惫，憔悴得不堪人形，纪芳茉过世后，靖安侯待他再不如从前，现如今姚策落在平阳王手里，他和秦白榆的身份都已暴露，他落入了万劫不复之地，只能为平阳王所摆布。
他从未像今日那么拘谨，全然不敢看秦白榆的眼睛，只用低低的声音说：“小虎，若是你不肯嫁给王爷，王爷会杀了爹爹，你......”呼吸陡然急促，便再也说不下去。
秦白榆眼神淡漠道：“我父皇是缙国宣帝，夫君是虞国镇天大将军慕容长天，秦小虎是谁？”
姚常寿嘴唇哆嗦，他站起身走向秦白榆，用了极大的力气才将将站稳，“小虎，我纵然有对不起你的地方，可是爹爹没有，他从老虎嘴里救了你，养大你，你不能、不能见死不救。”
秦白榆坐姿端正，眼神波澜不惊。
姚常寿见他无动于衷，破罐子破摔一般道：“王爷只是图你新鲜，你越是不遂他意，他越是来劲，你先嫁给他，应付他一阵子，让他先放了爹爹，然后咱们一起离开这里。”
秦白榆蓦地挑起眼，眼圈倏然发红，哽声道：“姚常寿，我与你兄弟一场，本该同舟共济，奈何你我不同路，五年前那一别，就该是诀别。”
姚常寿突然低吼：“同舟共济！我现在就是要你同舟共济！”
秦白榆霍然站起身，逼视姚常寿的眼睛，字字珠玑道：“救义父是其次，你想讨好朱俸贤才是真！”
姚常寿后退几步，不慎被桌角绊倒，滚烫的茶水洒在衣袖上，濡湿的触感就像这些年他的处境，闷热压抑透不过气，他慌张摇头，自欺欺人地说：“不是这样的，小虎，不是这样。”
“道不同不相为谋！陈大人，请回吧！”秦白榆厉声道。
姚常寿深吸了几口气，“小虎，慕容翎归顺了平阳王，钟起辛自顾不暇，又能护你多久，你们已经走投无路了。”
秦白榆冷声道：“来人！送客！”
慕容翎倒戈后，朝堂阵营割裂为二，百官针锋相对，龙城之外消息全无，世人逐渐相信，慕容长天死在了那里，昔日国士无双的镇天大将军彻底退出这一场皇权争斗。
慕容长天离去的第五年，秦白榆和钟起辛业已耗尽了所有心力，他是缙国皇子，纵然是慕容长天的夫人，但凡事要靠钟起辛出面，这仗第一年可打，第五年却打不得，士无将领，人心难聚，昔日那些同僚旧友信念溃散，逐渐接受了慕容长天的辞世，或是缴械投降，或是隐于人后，兵马粮草在一次次拉锯战中所剩无几，秦白榆手中那块虎符成为了脆弱不堪一击的摆饰。
那年的春天，姚常寿突然又来，秦白榆已经一年不曾见过他，这时的他比之一年前还要憔悴，形容枯槁，没有半分力气。
他们相隔庭院而立，姚常寿却突然笑了，迷蒙的视线里，秦白榆依旧白衣胜雪，肩背挺拔站在那里，昂扬的姿态不显出一点颓败之气。
分明秦白榆才是那个走投无路之人，可任何时候，他都比自己更体面。
从前就是，他读书，秦白榆拾柴，听他念一遍三字经，转头柴火拾好了，三字经也背下来了。他穿新衣去镇上读书，秦白榆穿兽皮做的袄子进山，他是读书人里最窝囊的，而秦白榆却被戏称为万山之王，现如今，平阳王阵营宣武耀威，秦白榆一败涂地，可他仍是从前那般桀骜独立，姿态从容。
从来，从来，他从来都追不上面前的青年。
岁月如梭，姚常寿如今才明白，从儿时起，他们就已经站在了对立面，他对秦白榆的爱里混杂着恨意，而秦白榆待他，却无爱亦无恨，在最开始，秦白榆就在打算盘，偿还他们的恩情，也斩断彼此的羁绊，他彻彻底底成为了缙国皇子，再非那年山里拾柴而来的少年。
“西北叛乱，钟将军被派去镇压叛匪。”姚常寿声音沙哑，“你如今，无人可用了。平阳王，明日就来接亲，派我来送嫁。”
“我不会离开这座府邸，他若要强娶我，就让他来。”秦白榆双目空洞，“慕容长天娶我时满城尽欢，平阳王若要娶亲，也让他敲锣打鼓欢天喜地地来。”
姚常寿脑子里有什么东西一闪而过，惊慌道：“小虎，你不要做傻事。”
秦白榆却只是摇头，转身进了屋子。
四月里，平阳王择吉日来迎亲，说是要给陛下冲喜，满城贴上了喜字，红灯笼大摆长龙，人潮涌动，尽数往将军府门口聚拢，姚常寿混在人群里，如行尸走肉般被人群挤到角落，视线穿过层层叠叠的人影，望见蒙尘朱门开启，秦白榆自府邸走出，他穿一袭红衣，却非今次准备的嫁衣，而是多年前，他与慕容长天成亲时穿过的那一身。
朱俸贤看花了眼，痴迷在那一张惊世绝伦的容颜之中，多年夙愿今日得偿，五年以来，多少次他在梦中惊回，皆为这张倾国倾城的脸庞。
秦白榆站在台阶之上，眺望人山人海，红袖黯淡，扬袖间，匕首自宽袖中滑出，众人惊诧，已见他握住匕首抵在自己脖颈处。
姚常寿大喝一声，自人群中穿出，又听秦白榆朗声道：“我乃慕容将军之妻，缙国之子，半生磊落，无愧天地，国君病重，将军奔赴龙城，平阳王欺我孤苦，欺将军后继无人，纵然我势单力薄，也不敢负将军赤胆忠心！”
他翻转匕首，锋利的刀刃割破了脸颊，一连数刀，血肉模糊，冰冷的刀刃被鲜血焐热，他在热血迷眼间看见了混在人群中的同盟，他们乔装成百姓的模样揭竿起义，百姓奋起群涌，群魔乱舞，场面一度混乱，刀山火海间，他看见朱俸贤的头颅落地，门口的石狮子被血浸染，在那场鲜血淋漓的杀戮之后，秦白榆被关进大牢，百姓哄散，一时间乱象频生，国君强撑病体，被迫执政。
秦白榆在牢里被关了十天，国君小惩大诫后放他出来。
月光遐遐，青石路上血味弥漫，朱俸贤死了，可谁都知道，政权不会死，朱俸贤之后还有无数政客等待上位，他们犹然是笼中鸟，在咫尺间奋力厮杀。
他走在那条小路上，红衣染血，似在血泊里淌过一般，那张面目全非的脸狰狞又凄惨。
姚常寿在大牢前等候了十天，那夜，他跟在秦白榆身后，眼泪早已流干，他抬不起头来，虚软的脚步被无形的东西支配，行将就木般向前挪动。
路的尽头，有马车驶来，秦白榆停下了脚步，扭头看向他，声音里每一个字都沾染着浓浓的血腥味。
“恩断义绝，往生陌路。”
那是最后一次，姚常寿听见他的声音，随着那句诀别，他的灵魂，坠入了永世不得安息的深渊之中。
马车声渐远，姚常寿跪倒在地，撕心裂肺的吼声消融在夜里，无人纾解他深藏于心的痛苦煎熬，他撕裂了自己，在一次次崩溃中，走上了万劫不复的道路。
次年的八月，有马蹄声从远及近，在某个深夜里，敲碎了将军府的萧条。
那一夜惊雷漫天，乌云盖顶，秦白榆白纱蒙面，穿过灰暗的庭院与长廊，打破了时间的枷锁，在历史的浪潮中，他们再次相遇。
泪水打湿轻薄的面纱，秦白榆不敢再向前半步，生怕梦境稀碎，睁眼又是空荡荡的一日。
直到慕容长天向他奔来，拥他入怀，按捺了五年的泪水终于崩溃宣泄，他嚎啕大哭，哽咽难言。
慕容长天声音嘶哑，但问：“册子呢？”
秦白榆把脑袋埋在他肩头，用力点头。