驴车晃得要命，陆大叔在前面驾车，秦白榆和陆石坚缩在驴车一角，各吃一把酸得面容扭曲的野山楂。

“镇上的山楂是甜的，杏子是甜的，酸枣都是甜的。”陆石坚用不大不小、恰好陆大叔能听见的声音喊，“我爹都好久没给我买糖葫芦吃了。”

陆大叔没回头，也不知听见了没。

陆石坚有点泄气，把随处可见的山楂塞进了野鹿嘴里。

秦白榆把山楂吞下肚，不咸不淡地说：“你都二十岁了，都该成亲了。”

陆石坚一挑眉，那张淳朴的脸上染上点戏谑，“你怎么不成亲？”

家里的银子捉襟见肘，哪里轮得到他成亲，秦白榆抿了一下唇，嘴硬地说：“我大哥还没成亲，先是他，再是我。”

“你大哥可成不了亲了。”陆石坚把脑袋凑过来，压低了声音说，“村里面都在笑话姚大叔，说他眼高手低，想让常寿哥考状元，等着尚公主呢。”

“这有什么好笑的，若你可徒手摘星辰，难不成扔了星星，要石头吗？”秦白榆眨眨眼，打趣说。

陆石坚思忖半晌，点点头，“那倒是。”

秦白榆噗嗤一笑，这傻子，竟是也听不出他的打趣。

去到镇子上，秦白榆将猎物送去相熟的铺子，换了几两银子，给了陆大叔三十文当车钱。

卸完货之后，陆家父子还有事情要办，秦白榆也要按着单子去采买，三人约好黄昏时在街口碰头。

纸笔时常要补新的，墨锭子这次也得添一块，从前都是姚常寿自己来买，他有相熟的铺子，掌柜知道他的习惯，秦白榆拿单子过来，掌柜的一看便知。

这次也同往常一般，秦白榆把单子递给掌柜，然后在铺子门口耐心候着。

今日街上人行匆匆，与往时不大一样，秦白榆顾不得这些，心思都在那间铺子里，除了文房四宝，铺子里也卖书，正经的四书五经，不正经的杂谈佚闻，应有尽有，价值不菲。

万般皆下品，惟有读书高，这高不可攀的白纸黑字却都是金银堆砌而成。

人有阶级，读书也分门第，没有银子，便连书都读不好了。

秦白榆站在书架前凝视着那摞书，却不敢伸手触碰。

掌柜的从里间出来，包好了他要的纸笔，当着他的面打了遍算盘，“给你抹个零头，三两银子。”

秦白榆惊骇，眉头拧了起来，“徐掌柜，我不是头一回来了，这些东西一两银子也该够了，怎么反倒宰我这个老熟客呢？”

掌柜唉声连连：“今时不同往日，外面米价一天一个样，慕容长天已经领兵打到了槐县，我一家老小也得吃饭，做完今天，明日就歇业了。”

他们身处皇城远郊，虞国要是打来，国君弃卒保帅，这一片都得遭殃。

掌柜银子没少收，大大方方送了秦白榆一摞卖不出去的旧书，然后便轰了他出去。

秦白榆没辙，好在他们住在山里，城里打仗于他们影响不大，从书铺出来后，他转去米铺买了几斤米面，价格确实是翻了几倍，但姚常寿每隔几日得□□米精面，这是姚大叔定的，他私下总说，孩子不能穷养，得自身体面，往后才好与人结交，不至于事事露怯。

秦白榆听不明白，也与他无碍，大多数时光他都是自得其乐，饮泉水，吃野味，漫山遍野奔跑，消磨那些无趣的光阴。

他在街口逗留了许久，黄昏暮霭，驴车的声音从转角拐着弯传来，陆大叔板车上载满了包袱，还驮着两位老人，秦白榆见过两回，是陆大叔的叔父叔母，在镇子上生活。

陆石坚跟在驴车后面，满头泱泱是汗，“小虎，要打仗了，慕容长天打过来了，咱们得赶紧回山里去。”小石头撩袖子擦汗，手里攥着油纸包，露出糖葫芦的竹签子。

秦白榆道：“这么紧急的关头，还惦记着你的糖葫芦。”陆大叔驾车在前，秦白榆和陆石坚走在后头。

陆石坚讪笑：“我爹非要给我买的，这回不买，下回不知是什么时候。”

“这么大的人了，也不知羞。”秦白榆淡淡说着，小石头把油纸包掀了一角，糖葫芦递过来，大方地说：“小虎，给你一颗。”

秦白榆张嘴咬了，甜甜的蜜在嘴里化开，舍不得用力吮。

回村时，夜已深邃，姚大叔屋子里的灯还亮着，秦白榆路过时把米面送进去，多余的银两也给了他。

姚大叔面色沉沉的，先是看了秦白榆一眼，喉咙干涸有痰，咳了几声说：“最近不太平，你暂时别进山了。”

秦白榆“哦”了一声，转身想走，姚大叔又喊住他：“没事待在房里，别出来。”

秦白榆有许多话想问，可这么多年了，从前没问，也不至于今日来问，他脚步未停歇，先去了姚常寿屋子里，把笔墨纸砚和那摞书给了他，又去厨房翻找吃食，饭罩下有一小碗咸肉白菜汤，姚大叔给他留的，另外还有一段红薯。

秦白榆把桌子擦干净，白菜汤和红薯端到桌前，白菜汤咸鲜，有荤腥味，却不见肉沫，大概是把咸肉都捞给了他义兄。

他默不作声把饭菜吃完，碗筷洗净，踩着皎洁月色，回去自己房间。

枕着手臂昏昏欲睡时，前屋传来姚大叔的辱骂声，隔得太远听不真切，但像是恨极了，瓷缸砸地声后混着鞭声，还糅杂着姚常寿的哭嚷声。

大抵是姚常寿读书不上进，又叫姚大叔动了气。

所谓爱之深责之切，不知是否这般模样。

秦白榆曲腿坐起，不打算去劝，即便不考科举，读书习武总是好的，全家人的指望都在姚常寿身上，也包括他秦白榆，只有义兄出息了，他才能理直气壮地离开这里，权当报答过姚家养育之恩。

秦白榆复又躺下，半盏茶过去了，前边却没有消停的意思，怒骂声由远及近，像是往他这屋来了。

他又从床上坐起来，刚要去开门，门从外面被撞开，姚大叔火急火燎冲进来，扬手一巴掌挥向秦白榆白净的面庞。

秦白榆没躲，轻悠悠抬了下手，直接擒住了姚大叔粗壮的手臂。

姚大叔暗暗心惊，瞳孔骤然紧缩，上火的头脑一瞬间沉静下来。

姚常寿从后面冲了过来，脸上红肿了一大片，膝盖向前一冲，就势跪下，“爹，不是小虎的错，您要打就打我。”

秦白榆蹙眉问：“怎么了？”

姚大叔左手掌心攥着一本书，闻言往床榻上一扔，凛声道：“你自己看！”

秦白榆伸手拿过，随意翻了几页，眉宇越发紧蹙。

那是一本龙阳春宫图，姿态妖娆的公子们脖颈相交，勾缠绵绵，春意无边。

秦白榆把书合上，见书籍面上灰扑扑的，顿时明悟过来，便道：“今日书铺掌柜送了一摞书，我未曾细看，想是拿错了，义父莫要动气，我现在即刻去烧了它。”

说着便下榻往外走，姚大叔张了张嘴，欲言又止了几次，竟是无从开口。