姚夫人早几年已经去世，姚常寿也从私塾回来，闭门读书备考，束脩不必再交了，只是笔墨纸砚还需费银子，比之当年已经宽裕不少。

但姚大叔的心情却逐日沉重，秦白榆偶尔归家，总见他倚在灶台后的土墙上，磨一支锃光瓦亮的长矛，尖刃已经磨得薄脆，再磨就要断了。

秦白榆归家不多时，姚大叔便催他下山把猎物卖了，顶好他不要待在家里，以免打扰姚常寿读书。

秦白榆答应下来，把猎物装上板车，再去小石头家借驴子，得知小石头明日也要下山，便约定好明天一起上路。

办完事情回家，天已经黑透，姚大叔不知去向。

秦白榆烧了两提热水，连月来，都在山涧溪水中沐浴，已经许久没有洗过热水澡，他酣畅淋漓洗了个澡，换了件干净的衣裳，懒洋洋躺上了床。

姚大叔不喜欢他待在家里，他其实也不愿意在家，这几年姚大叔看他的眼神阴沉极了，隔三岔五总要挑他的刺，或许明日下山，他可以和小石头在镇上多待一天。

敲门声响起，大概是姚常寿，只有他这么规规矩矩，敲门等应声才进。

从前他与姚常寿睡在一间屋里，几年前姚常寿从私塾回来，秦白榆就从屋子里挪出去了，在灶房后面寥寥草草又砌了一间屋，该有的一应全无，好在他时常不在家，可到底像是两家人了。

姚常寿捧着一包麦饼进来，撩起袍子在椅子前坐下，坐姿端端正正的，倒是像个正经读书人。

“小虎，这屋子里闷湿，你若是睡着不舒服，还是回屋来吧。”

何止是闷湿，下雨天屋顶还漏水，不过秦白榆懒得去补，床顶不漏就是了。

秦白榆盘腿坐起，捻了一块麦饼吃，“明日我要下山，大哥可要买什么？”

“又要出门？”姚常寿不由得拧起眉来，他盯着秦白榆的手出了神，那双手极是好看，皮肤白皙，手指纤长，可掌心却布满了茧子，粗糙又狰狞，掌心手背像是两个人的手。

那种别扭的感觉不仅出现在掌心，也显示在秦白榆脸上。

少年不知情滋味，姚常寿在镇上住过十年，开了窍才知道，秦白榆长了一张惊为天人的脸，他穿着自己的旧衣裳，头发潮湿散乱，终日风吹雨淋，样貌却仍是昳丽倾城，凡见过，无人说他不好看的，也再找不出更好看的了。

“近来天热，得快些把猎物处理了。”秦白榆问，“大哥近来读书如何？”

姚常寿苦笑：“边境在战，虞国屡屡来犯，也不知下次春闱何时再开。”他曾科举落选过一回，今年二十又二，碌碌无为还要倚仗弟弟养家，他自责难安，终日沉沦在纠结煎熬中。

秦白榆喜读书，可姚常寿却更喜练武，可练武有什么用，这深山老林里多的是不开化的乡民，若想与心仪之人长相厮守，还得是搬去镇子上，那里早有男子成婚的先例，或许......

“大哥快回去读书吧，被义父瞧见你乱跑，还得挨骂。”

姚常寿点点头，还是回去了。

秦白榆兀自坐在桌前，吃完半个麦饼，凑着月光，把那卷翻烂了的书打开。