霍止瘁听得他语气微有不悦，便道：

“要砍柴就得走好远，起码得到离城十多里的山上。在城外不能见树便砍，只因城外好多地方，除了官府的地盘外，不是平阳侯的，便是郑家的。要是老百姓敢乱闯他们的地方，不被抓起来罚舂米才怪。”

霍去病闻言，又是一怔。

他生来富贵，家中琐事，从不让他操心。银钱千万，在他眼中皆如流水。

至于柴米油盐，灯油火蜡，在他心内，更无一席之地。

他从来不曾想过，平民百姓要劈柴，竟也有这许多规矩和禁忌。稍有不慎，便越雷池。

霍去病不答，略一抿嘴，看了眼少女，继续聆听。

霍止瘁一眼看见哥朵在旁听着，想起自己说得太多，于是连忙又道：

“桃子是我为它起的绰号。它因受伤，不知怎的潜进平阳城里，到处偷摸，混些吃食渡日。”

哥朵微微一笑。“桃子这个名字，果然和它一模一样。”

“它身上红，我便随口这么叫它。”

霍止瘁因方才与霍去病你一言我一语地有问有答，不知不觉间自己一时兴起，竟说了好多。

她担心冷落了客人，如今见对方浑不在意，心里感激，又忆道：

“初时我收摊时总觉得少了些什么，像是鱼尾鸡屁股之类的。我当是闹耗子，四下搜寻，可半点也没寻着异样。”

“后来有一日黄昏时，旁人的摊都收起来了，我还想着再等等，多卖两样再回去……”

霍去病听至此，口唇微动，终又忍住。

“……等来等去，终不见有客上门。我回头收拾东西，听见摊边有些动静。一回头，却什么都没瞧见。”

“我一眼瞧见，放在一旁盘里的鱼头，少了一个。我就知道，准是‘耗子’来寻事了！”

“于是我假装没察觉，照样回身收拾。可我暗地里却竖起耳朵，留心听着身后的声息。”

“结果等了半晌，安静得不行。我还只当是自己听错了，才一走神，结果‘沙沙沙’几声，又有动静了！”

“我猛地一扭头！眼前好像有一块似云又似雾的红影子飞过。我定神一瞧，才见一条火红的毛尾巴，背朝着我，头也不回地飞快跑开。一眨眼，它就不见了！”

霍止瘁说得绘声绘色，不仅是霍去病听得入神，连哥朵也听住了。

众人正听着时，忽然外头一阵脚步声响。

霍止瘁一抬头，便见卫思如风般闯进来。她忙笑道：

“思思，玩得开心不？”

“嗯！”

卫思谁也不看，只看了霍止瘁一眼。她应了这声，回身便又跑出去，继续跟霍光张绵他们玩去了。

原来，卫思只是想来看看，母亲可仍在。见霍止瘁果然不曾离开，她心无挂碍，于是又兴高采烈玩耍去了。

霍去病叮嘱家臣们看好院内，他转过头来，继续静待霍止瘁说话。

霍止瘁望着卫思离去，又朝着二人一笑，又道：

“说哪儿了？噢，刚说到，那偷鱼贼跑了，我却没追上。只得骂了一通，清点吃食，见少了两样。没法子，只得先回家去。”

“自那之后，我便越发小心。摊上东西大致不曾少，只是偶尔生意一好起来，我忙得晕头晕脑，过后清点，才发现又不知何时被那狐狸叼走了好几样。”

“说来可恶，它哪家都不去，只跑来我这儿偷吃。我气得不成，无人时也不管许多，放开嗓子就骂，想把它吓跑。”

“之后一连三四日，我摊上半点东西不见少。我当是那回大骂起了效力，心里还挺得意的。结果才过一天，我竟又遇见它了！”

“我收摊时，市集中再无旁人。听到身后有声响，我还来客人了，正要开口招呼。一回头，就看见一只火红的狐狸，四爪并拢，就那么直挺挺地站在我面前！”

“我头一回见它，吓得还以为是做梦。再一瞧，它仍是一动不动，仰着头只瞧我。”

“我起初害怕，拿刀在手，想把它吓跑。可它仍是不走，睁着那双眼睛，只盯着我，好像有话要跟我说。”

霍去病忽然开口：“桃子定是遇到麻烦，便来找你！”

霍止瘁嘿嘿一笑。“你说得对。我看它不像有恶意，又不像是来偷吃的，这才敢壮着胆子走近两步。我才挪过去，它便冲我张开嘴，像是想叫，又叫不出声来。”