“我见它似是难受得紧，凑过去细瞧。不瞧还好，一瞧便瞧见，它嘴里被扎得流血，舌头上都是红红的。”

“它见我过来，还是不动，只张着嘴，任由我摆弄。我看清它喉咙里被东西扎中，这样下去，它定是没命。”

“我便对它说‘你要是想我救你，你就继续张嘴，绝不能咬我。要是你敢咬我一下，我便不管你死活啦！’”

“它一听，竟真把嘴又张大了些，好像在叫我快些帮它。”

“我鼓起勇气，伸左手进它嘴里……”

霍去病抬眼瞥向少女，心想：“她一向用右手做事。这回用左手帮桃子，是担心它万一咬人，自己哪怕受伤，还剩下一只手可干活。”

对于霍止瘁的这点小小心思，霍去病起初好笑，随后又渐觉恻然。

他耐心又听下去，只听得霍止瘁清脆的声音回荡在自己耳边：

“我摸了一阵，真摸着它喉咙里的东西，半根在外，半根仍埋在肉里。”

“我告诉它不许乱动，猛地一拔，将整根东西一下子全拧出来。原来竟是一根长长的鱼刺！”

哥朵轻轻叹了口气。“看来，这位神明，在遇见女公子之前，过的日子都不怎么好。”

“是啊，它要不是因为受伤流浪，也不至于急得连鱼刺都嚼。”

霍止瘁想起当年桃子瘦骨伶仃的样子，也不由得叹了口气。

“我替它一取出鱼刺，手才出来，它便跳了几下，像是方才实在痛得厉害，但只能忍着。刺一取走，它便忍不住又跳又蹦，只是嘴里一时仍叫不出声来。”

“我见它跳了几跳，脑袋搁在爪上直喘气，便端了一碗水。但它兴许仍是觉得疼，也不喝。歇了半晌，它才起来，瞧了我一眼，转身便走。”

“以往每回见它，我都恨不得打它一顿才解恨。可这回见它这样，我又担心起来，怕它嘴里伤口没好，没准会丢了一条小命。之后几日，我都留心，想瞧它有没有过来，可它一直不曾现身。”

哥朵虽知桃子自会无恙，但她听霍止瘁说得动情，也不禁感同身受，叹道：

“女公子这般好心，必有好报。如今果然应验了。”

霍去病却瞄向霍止瘁，低声道：

“你胆子可不小，要是它真疼起来，咬着你手不放。那你该如何是好？”

霍止瘁下意识想挠头，幸好及时忍住了。

“还好我与它都没事。当时见它可怜巴巴的，我没想太多。”

霍去病没作声，心里却闪过一个念头：“真是死心眼！”

“又过了两日，我始终不见它，又不知往哪里找，只得将这事放下。不料那日黄昏，我守着小摊，又听见那窸窸窣窣的声音了！”

“我将头一伸出摊外，就看见它火红火红的身子，正朝我走来。”

“它看上去仍是那般瘦弱，走路仍有些一瘸一拐的，但双眼还挺有神。它走到我面前，站定了，抬头看我，将爪子里的东西一放，滚到我面前。”

“我低头一看，原来是两只小野果。它原来是拿着两只果子，想送给我。”

霍去病轻哼一声。“算它懂事！”

“它懂事归懂事，心思可不少。”霍止瘁嘻嘻一笑，又道：“我猜到它意思，拿起果子，便见它扭转头，盯着那些卖剩下的鸡杂，又来看我。来回看了好几次。”

哥朵不禁笑意愈浓，只道：

“它确实机灵，知道自己遇着救星了！”

霍去病却睨着霍止瘁，淡淡道：“那你必是又给它吃了？”

霍止瘁嘟嘟囔囔。“它就那么直勾勾地瞧我，那模样怪可怜的。偏生那几日我运气不错，摊子红火。剩下那两三样，东西不成东西的，反正卖不出去……”

霍去病早已猜到，仍是既好笑又好气，心想：

“这家伙定是认准了她嘴硬心软的性子，因此才敢上门求救。一回生二回熟，果然赖上她！”

他回过神来，又听得霍止瘁仍在说道：

“……之后，它不时在快收摊前来找我。有时叼着果子，有时咬来一条小鱼。我见它不再惹事，还算听话，便将卖剩下的那些收拾整齐，给它吃了。”

“自那回起，这狐狸便不再别处乱闯惹事，只在黄昏前后悄悄来我摊上。我跟它相熟之后，便给它起名叫桃子。”

霍止瘁面向哥朵，诚恳道：

“夫人，这便是我与它相识的经历。桃子它，自不是什么神明；而我这人，更非什么有神力之人。我们本是旧相识、凑巧遇着长陵遭反贼所占、凑巧它救了休屠残部、凑巧我们又在那种场合下重新见面。因此为了保全性命，这才骗了大家。”

说着，霍止瘁深深一低头，沉声道：

“我不该欺瞒大家，犯下大错。如今我恳请夫人，另寻能人，接任珊麻之位。我这种人，做些吃食、经营些小买卖还行，要做这样的大事，我绝无那等能耐。”

霍止瘁向哥朵郑重行礼，不敢抬头。

说出这番话之前，她便常心中惴惴。因为她心里最清楚，这一切，都只是靠巧合得来的，并非靠自己的能力。