“也罢，人心终有变迁之时。”梁樾被落了面子，拂袖而去，“本王随时恭候。”

他走得仓促，背影里有些落荒而逃的味道。

不知是害羞还是窘迫。

随着时间推移，北境逐渐进入隆冬时节。

肃杀之风无情地割着行人的脸，城里田间弥漫着刺骨的寒意，但到访十二堡的贵客却越来越多。

雪场也新增了打冰嘎、溜冰、冰上滚铁圈等小戏。

许是被怠慢了，樾王殿下没再驾临栖闲别院。

栾小将军倒是来过一次。

彼时桂枝儿已经将别院运作诸事，全部交付书生们及邀月楼姐妹，不再插手了。

栾霜柏骑着白驹，一刻不耽误地赶路。

推开门的刹那，凛冽寒风裹挟着大片雪花卷进屋内。

铜炉上的酒壶正“咕嘟咕嘟”冒着热气，桂枝儿手中的热卤鸭脖还未咽下，听闻声响抬眸，正对上小将军含笑的眼。

“咳咳。”她忙用衣袖遮挡案几上的狼藉。

碟中尚残有几枚辣藕片与海带结，是她一时嘴馋，从空间中取原料卤制的。

“小将军缘何至此？”桂枝儿眼神闪躲。

“我不来，怎知姑娘背着我，大快朵颐。”栾霜柏伫立门前，抖落身上积雪，厚重的玄色披风扬起一片雪雾。

而后大踏步入屋内，反手关上门。

端的是蜂腰窄胯，洒脱利落。

他嘴角勾起一抹爽朗的笑，取过酒壶，动作熟稔地为自己斟了一杯。

少年的眉睫发梢堆满了雪，冰晶闪烁着细碎光芒。

他浅酌几口热烧酒，搓了搓手，才暖和几分。

“东鲁禁军已退，末将前往中心府城报捷。”栾霜柏解释道，“顺路来看看姑娘。”

他讲这话有些心虚。

近日，北境军软磨硬泡扣下了好几个外地来的厨子，做足数周伙食，才放他们去找桂小娘子拜师学艺。

据桂记卤味店的小学徒说——

师傅听多了告状声，耳朵都快磨出茧子啦！

这才又跑回栖闲别院躲几日清闲。

桂枝儿眸中藏着星星点点的笑意，纵容栾小将军大大咧咧地坐在对面，风卷残云般扫荡案几上残余的吃食。

热卤辣得他直哈气，眼神亮晶晶的。

绕道几十公里也叫顺路探访？

桂枝儿并不拆穿。

“坊间皆传，此次战事跌宕，小将军可有受伤？” 桂枝儿添上一杯酒，关切问道。

少年摇摇头。

他的脸庞被风雪吹得泛红。

“樾王殿下本意速战速决。”几杯酒下肚，栾小将军的话又多了起来，“我等同为大梁子民，非匈奴番邦之人，本不应兵戎相向，自相残杀。”

他初出茅庐便怀揣着一腔热血，闯入北境，在这里与士兵们一同训练、成长。

性具江湖豪逸之气。

但在承顺上官、揣度君心方面，还需磨砺。

“坚守不出的战略被樾王殿下否决了？”桂枝儿一猜便知。

那梁樾，看似温文尔雅，实则最为果断。

趁着大梁内忧外患，一鼓作气攻入杭京，拿下帝位，才是他的目的。