活泼的小沙弥们连声答应，双手合十，圆圆的脸上露出乖巧之色。

香积厨的木门半掩着，透出微弱烛光。

已是傍晚，下了一天的雨总算喘口气，停了下来。

门前青石台阶上，还残留着一汪积水，倒映着天空中稀疏的星星。

“唰唰。”马尾辫女孩提刀，动作娴熟地将生姜切成薄片。

她的刀工突飞猛进，姜片大体薄厚均匀，浅棕色的外皮带些粗糙质感，嫩黄色的姜肉则色泽明亮。

“哗啦。”力气见长的小男孩提起木桶，将水缓缓倒入锅中，发出清脆悦耳的声响。

淘洗干净的米在水中翻滚跳跃。

“开火！”桂枝儿用火镰快速撞击火石。

火星落在火绒上，她轻轻一吹，大灶台的灶膛内，事先安置好的柴草便猛烈燃烧。

暖意驱散了夜晚的寒冷。

一口锅内，姜香与米香弥漫交融，粥逐渐变得浓稠。

桂枝儿后加入的红糖慢慢融化，通过搅拌，红糖完全融入粥中，那香甜的气息愈发浓郁。

另一口锅内，几根新鲜的葱白与粳米也在经受熬煮。

桂枝儿耐心地转动着木铲，目光始终专注在锅中。

“灾民众多，纵使每人只得一碗粥，屯粮也撑不了多久。”将百姓安顿就绪的栾小将军匆匆寻来，忧心忡忡。

他身体靠着门框缓缓坐下，修长的腿伸展着。

手中的长枪无力地垂落一旁。

被雨水浇透的少年胸膛剧烈起伏，雨水与脸上的汗水混在一起，毫无体面可言。

他张开干裂的嘴唇，舌尖舔了舔嘴角。

“船到桥头自然直，先喝口热粥暖暖身子吧。”桂枝儿贴心地为他盛出一碗。

热气腾腾的粥，足以抚慰灵魂。

粥的热度透过碗壁，传递到栾霜柏冰冷的指尖。

他不禁打了个颤，随后又贪婪地用双手捧紧，感受这来之不易的温暖。

他轻吹热气，抿了一口粥。

生姜的辛辣和红糖的饴甜在口中释放，顺着喉咙缓缓而下，让苍白的脸色泛起些许红晕。

栾霜柏瞬间坐直了身子。

他又喝了几口，动作逐渐加快，仿佛对于安置灾民有了信心。

大善福慧寺的大雄宝殿内，佛像端坐莲花宝座，袅袅檀香从炉中升腾而起，悠悠飘散在空中。

老方丈带领众僧跪于蒲团上，轻捻佛珠。

随着清脆的木鱼声，僧人们双手合十，嘴唇微微翕动。

“娘，俺饿。”哭诉声微不可闻。

身形单薄的妇女一把捂住小女孩儿的嘴，罪过罪过。

即使大家的肚子都饿得咕咕作响，有官兵威慑，无人胆敢造次。

官府许诺提供斋食，究竟是真是假啊？

“来分粥了，大家都排好队，莫要拥挤！”栾小将军重振旗鼓，声音显得有些沙哑，却带着不容置疑的威严。

灾民们顿时眼前一亮，不顾疲惫，欢喜地从草席上爬起来。

粥桶旁，桂枝儿拿起大勺，用力搅拌。

米粒在搅动中上下翻滚，散发出无比诱人的香气。

瘦弱的小女孩儿紧紧拉着娘亲的衣角，眼神直勾勾地盯着粥桶，不停地咽着口水。