栾霜柏的目光陡然间变得凛冽起来，他勒住缰绳，翻身下马，大步流星地朝着两人走去。

“店家所述是否属实？”他厉声问道。

“军爷您瞧，我这不就是顺手牵羊拿点零碎物件儿嘛。”眼见人赃并获，地痞不再狡辩，“大不了进牢里蹲个几天，您请高抬贵手……”

他满脸堆笑，用脏兮兮的袖子抹了把脸上的灰。

语气里满是讨好，又带有几分油滑。

栾霜柏不语，只将手中红缨枪一抖，枪杆如灵蛇般重重地抽打在他的身上，发出一声沉闷的声响。

“啊！”地痞惨叫不止，身体如断线的风筝般飞出去，重重地摔在地上，溅起一片水花。

那地痞口吐鲜血，气息奄奄，似乎是活不成了。

“把他抬上驴车，一并带走。”栾霜柏冷漠地挥挥手，转身不再理会。

围观百姓既觉得解气，又恐惧于官府的雷霆手段，不敢再拖延，纷纷加快了收拾行李的速度。

人们披蓑衣、戴斗笠，冲进雨幕中。

在军士的指挥下，排成绵延长队，向城外挪动。

“这小贼虽可恶，但到底罪不至死。”纤细娇弱的女举子心地善良，忍不住小声嘀咕了一句。

“乱世当用重典。”王蒲虽不赞同私刑，但出言劝慰道。

怀有书生意气，诚为美善，然涉世之际，尤当摒弃学子思维。

人群外，桂枝儿拢紧身上雨披，嘴角挂着一抹浅浅的笑意。

栾霜柏的一枪，从肋骨间隙的期门穴，抽到上腹部胃脘穴，气血紊乱和肝脾损伤是跑不掉的，但远不到致死的地步。

小将军，愈发成熟稳重。

而书生们这边，任务依旧繁重。

晓谕百姓，实非易事。人们安于故土几十载，哪怕明知水患来临，恐遭凶险，却踌躇不决，难下离乡的决心。

“一群不孝子！你们想把我这把老骨头扔到哪里去？咱祖祖辈辈都在蠡县，老汉儿我宁可死在这儿！”

白发苍苍的老人紧握着拐杖，双目圆睁。

他倔强地不肯动弹，声音嘶哑。

两个儿子站在一旁，脸上茫然无措。

“爹，咱就随大家伙儿走吧，快不及了！”小儿子的声音带着一丝哀求，语气中满是惶恐与关切。

屋外，狂风裹挟着暴雨呼啸而来，肆意地拍打着简陋的房舍，吹得门窗 “砰砰” 作响。

豆大的雨点砸在屋顶，敲得人心惊胆战。

“哼！你们就是想害我，就是不孝！” 老人根本不听劝说，反而挥舞拐杖，骂得更凶了。

连带着前来劝说的文静女书生，也挨了好几棍子。

女书生发髻高挽，几缕碎发被雨水打湿，贴在白皙的脸颊上。

她眼神中闪过一丝焦急。

泪水在眼眶中打转，她狠狠咬着下唇，双手不停地在身前绞着衣角，不知该如何才能说老人。

“想活的人不少，想死的头一次见。”桂枝儿从窗外探头，笑语盈盈。

她强硬地拽着女书生的臂膀，二话不说直接拖出了门。

“哎……”女书生于心不忍，频频回头。

“早就告诉你了，人各有命莫强求。”桂枝儿眼中丝毫不见怜悯之色，反而透露出一丝审视与冷酷。

泛滥的同情心，往往毫无作用。

“倘若你在此耽搁时辰，被洪水淹死，你的家人会作何感想？”