枪上红缨随着他的动作轻晃，衬得人英姿飒爽。

“将军恕罪，卑职不过奉令行事。”驼衣侍从弯腰行礼。

两封信，一封赌少年将军倒戈，舍驸马之位，归北戍边。

另一封，赌桂小娘子不忍心看自己亲手带到京城的书生们，因圣上猜忌，命丧于此。

樾王似乎端坐于楠木抱鼓墩书案前，于素笺上挥毫泼墨，面含笑意。

周公吐哺，天下归心。

“他倒是会算计。”桂枝儿不满地嘟囔了一句，继而抬眸打量栾霜柏，“小将军准备好回去了？”

“凌河防线不能破，国土不能丢。”栾小将军点了点头。

软甲贴合着少年那劲瘦却充满爆发力的身躯，勾勒出宽阔的双肩。

他双眸清澈，透着果敢与赤诚。

唯有在和桂枝儿对视时，嘴角轻轻上扬，露出一个近乎腼腆羞涩的笑容。

完全看不出，他是否还有上次宿醉后的记忆。

桂记卤味店的门扉横木上，悄然悬出一方质朴的 “歇夏” 木牌。

留给众人安全撤离的并时间不多。

镇北揭竿而起的消息一旦传到京城，睚眦必报的朝廷定会先拿滞留在京的学子们开刀。

“欲全性命，速返北境！”

桂枝儿斩钉截铁地宣告。

她已换回木犀先生的装扮，五官粗犷，脸上胡茬丛生，透着些沧桑，眼眸却炯炯有神。

说话间，右手不自觉地握住剔骨刀刀柄，轻轻摩挲。

她扫视全场，大拇指轻轻挑开刀鞘，露出半截寒光闪闪的刀身。

警告与震慑之意不言自明。

难保没有读书读傻了的蠢货，会通过告密之举，保全自身。

在她没有离京前，休想作死。

一时间，桂记卤味店整个后院包厢内万籁俱寂，唯有烛火的噼啪声和书生们粗重的呼吸声交错。

“怎会如此……”举子被骇人的消息击中，不知所措。

他们抱着科举入仕的想法，满怀炽热进京，可现下春闱榜单未出，京城已无立足之地。

祖上累世皆为良民，怎么就和造反扯上了关系？

鼻翼急速扇动，胸膛此起彼伏。

众人慌乱无措地愣在原地，脸上表情或惊、或怒、或疑、或悲，各怀心事。

反倒不纠结桂小娘子为何与木犀先生是同一人了。

“先生，我们都是小孩子，遭此大事，方寸已乱。”王蒲拄拐，率先坚定地站出来，“还望您护我等周全。”

他头戴方巾，行礼作揖时，衣袂齐整、发鬓有序。

愈发衬出面容的清俊与庄重。

很明显，他同意桂枝儿的论断。

镇北考生如今滞留京邑，等候消息的者，不足五十人。若弗行，便是引颈待戮。

“汝凭何担保消息确凿无误？”并未跟随过木犀先生进京的考生，质疑道。

他的声音因激动而有些颤抖，震得窗棂微微作响。

一个庖厨小娘子，有什么渠道提前知晓军机秘事？

还换了一身男子打扮，莫不是在消遣他们！