“事关身家性命，宁可信其有。”王蒲厉声打断，“况且我等亲族皆在家乡，唇齿相依的道理你还不懂吗？”

他手中竹杖重重一顿，“砰” 的一声震住了所有人。

原本温润的面庞此刻冷峻如霜，他目光如炬，字字如利箭般穿透嘈杂声音，直抵众人心底。

一荣俱荣，一损俱损。

王蒲拎得清，在关键时刻展现出了非凡的决断力。

“文景兄所言极是。”泼辣圆润的女书生向前一步，“再者说，就算朝廷不查究，咱也没啥损失呗！”

众人你一言我一语，倒省得桂枝儿再费口舌。

“客船已经联络好了，连夜出发。”

夜色浓稠，城门的孤灯散发着昏黄的光。

春夏之时昼永夜促，京郊城门延迟到亥时关闭，身着黑甲的守卫士卒们，丝毫不敢懈怠。

“汝等众人，缘何昏暮之后方出城？”守卫士卒如临大敌。

京郊围拢的难民越来越多，形势复杂。

刀盾手列阵而立，只露出一双双充满警惕的眼睛。

但在验过众人的户籍路引后，守卫便放下心来，甚至连人数都不再细查。

穷考生和监学离京嘛，见多不怪。

许是付不起客栈的住宿银两，先去郊外渔船上凑合一夜。

漕河码头，白日的喧嚣此刻已如潮水般退去，徒留一片死寂。

泊在岸边的商船，一艘挨着一艘，灯火星星点点，船身随着水波摇晃，荡出有节奏的 “嘎吱” 声。

几位值守的船夫收拾好绳索、船桨。

个别书生双手不自觉地在衣袍袖口处反复摩挲，手心早已沁出层层汗珠。

“伲快点哉，再弗上船就要开啦！ ”船夫压着嗓子喊了一句。

书生们像是被惊醒一般，身体微微一颤。

豆芽菜少年将刀具、锅铲等背在身后，一只手紧紧抓住船舷绳索，前脚用力一蹬，便稳稳地踏上了船。

“来，我拉你。” 他转身，伸手向马尾辫女孩喊道。

有了小孩子做榜样，剩余的书生们深吸一口气，相互对视一眼，不再惧怕。

早已出城候在船上的栾霜柏，越过纷杂人群，看向桂枝儿。

晚风轻柔地拂过，撩动着少女的发梢。

她易容后的身影融入漆黑夜色中，微微仰头，目光正望向那漫天繁星。

面具下的神情淡漠，似乎有些事不关己。

放弃名声正盛的卤味店，没有丝毫惋惜。面对未知的旅途，亦不见恐慌。

“若心无所系，何必行君子善举？”栾霜柏呢喃了一句，在他深邃的眸中，闪过一丝不易察觉的温柔。

进京行船是顺流而下，返程则是逆行。

船夫解开系在岸边木桩上的粗壮缆绳，升起风帆，船桨划破水面，发出“哗哗”声响。

搅乱了河中一轮皎洁的月影。

桂枝儿见到指挥行船者时，饶有趣味地笑了。

船把头一身粗布短衫，脚蹬麻鞋，身形魁梧。竹篾与棕叶制成的斗笠盖住半张脸，却十分眼熟。

尤其是拉绳的那双手，粗糙有力，掌纹深刻。

“久未谋面，别来无恙。”桂枝儿迈着轻盈的步伐，笑嘻嘻走近问道，“您早就料到我会回北境？”

能让楚淮船把头亲自来接，她倍感荣幸。

恐怕这也是樾王计划中的一环。