“倘若樾王为了拉拢我对抗朝廷，故意歪曲真相，恩人岂不蒙冤离世？”

嘿，倒让你小子装上了！

桂枝儿莞尔一笑。

少年不过弱冠稚龄，却能带兵驱除鞑虏。

青涩面容经过历练已显坚韧，面对心仪的女子，还是忍不住暗戳戳耍个帅。

“既如此，小女子给将军介绍个打探消息的掮客。”桂枝儿轻眯双眼，“他定会尽心尽力。”

算算时间，某位隔三差五就来卤味店报道的客人，也该现身了。

刚说打锣锣就到。

不多时，后院门被敲得“咚咚”响，打开后，一个身着对襟圆领蓝袍的中年男子，谨慎地窜了进来。

他嘴唇较厚，眼圈发黑，一副贼眉鼠眼又满怀期待的样子。

正是户部侍郎大人——镇北前任知府马碌！

“桂小娘子叨扰了，本官来取预定的辣卤。”马侍郎没注意院内还有他人，只顾谄媚地笑着。

要说这马碌，在捞钱方面当真是有一手。

他见桂记卤味店名声渐旺，脑筋一转，就想到了创收的新方式。

桂记卤味店与翠园楼的厨艺大比还没结束，他就打出了“嘉礼宴，吃桂记”的宣传语。

大梁日薄西山，京城亦是百业萧条。

但怎么赚富人的银子，马侍郎头头是道。

“小娘子您就听我的，每逢大宴，桂记的菜品不上桌，便显得主人家没权势、没门路。”马侍郎笃定道，“只要植此念于人心……”

“价格自会水涨船高，一菜难求。”

桂枝儿哭笑不得。

“这就对了！”马侍郎一拍巴掌。

他愈发觉得，与桂记卤味店搭上线是正确的决定。

甭管桂小娘子和北境有没有见不得人的关系，若成大业，他是开国功勋。若樾王失利，他赚了大把的金子何愁没有退路。

马侍郎私自取走的货卖与谁，桂枝儿并不关心。

反正他只坑权贵，不坑穷人。

“大人稍候，卤味还未出锅。”桂枝儿伸手指向栾霜柏，“这位少侠您可能没见过。”

当然没见过，乞颜乌什部落骑兵入侵时，时任镇北知府的马碌，一接到消息便带着府上理事卿们退守十二堡。

早就撒丫子跑了。

“他从北境来，想打听一些京城秘事。”桂枝儿言语模糊，“消息不白买，会付报酬。”

听闻此言，马侍郎面上陡然闪过一丝惊喜之色。

旋即，他又强自镇定，口中嗫嚅道：“这…… 这如何使得，为北境的大人做事，是下官的福分。”

然而他声音中带了一丝不易察觉的颤抖，泄露了内心的渴望。

马侍郎假意推辞，看栾霜柏的眼神却似是极力压抑着兴奋，将贪念展露无遗。

听到北境来人，他揣测是樾王接受了他的投诚。

“多少钱都好说，只是要打听的是……的事儿。”栾霜柏伸手指了指天。

马侍郎表情凝固，厚嘴唇子哆嗦了几下。

“那得加银子。”