少年郎还是沉不住气。

“上次并非有意冒犯。”栾霜柏眼中满是诚恳与歉意，“我此番进京，代樾王问姑娘好乃是公事，另有私事要办。”

他终于忍不住实话实说。

“私事？莫非小将军终于想通了，决定入赘公主府。”桂枝儿巧笑嫣然，眼睛弯成了月牙儿。

“姑娘快别取笑我了！”栾霜柏像一只受惊的小鹿，从肩膀到手臂，肌肉陡然紧绷起来。

原本英气的面庞瞬间涨得通红。

裕和公主金枝玉叶，他无福消受。

栾霜柏忍着内心的羞愤，娓娓道来。

“姑娘有所不知，栾某祖上因机缘巧合成为富商。”他面色逐渐严肃，“但三年前，家族恩人被害身亡。”

“多方探查之下，发觉恩人死因或许与当今圣上有关。”

于是少年跨白马、携缨枪，靠着扎实的拳脚功夫，勇夺武状元。

只为来京查明真相，讨一个公道。

“可惜被裕和公主吓得直接驻守边疆？”桂枝儿笑容变得狡黠，插科打诨道。

少女心里明镜儿似的。

小将军或许没说假话，但他也一定隐藏了部分真相。

桂枝儿一边关照锅内卤味，一边脑筋飞转。

仅“富商”二字，恐怕有些谦虚。

桂枝儿联想到，小将军先前赠予她罕见的金币吊坠，猜测他们家族正是汇通钱庄背后的东家。

“呃……算是吧。”栾霜柏含糊其辞。

并非他有意遮掩，这桩惊天秘事，波及范围太广。

他怕稍有不慎，牵连知情人。

桂姑娘本善良无辜，何必因他的私事遭受迫害，只盼姑娘能平安顺遂罢了。

桂枝儿看栾霜柏吭吭唧唧的样子，心里也猜出了个七七八八。

“想查恩人死亡真相，又见京城水太深。”桂枝儿大胆猜测道，“于是你主动请旨入北境杀敌。”

随着卤锅翻滚，热气腾腾的香味愈发浓郁。

那香味中还带着丝丝甜意，是香料在卤汁中的完美融合，让人垂涎欲滴。

“你早就知樾王的身份，两相勾结……嗯，不是，共同协作后，立了军功再入京。”

桂枝儿咳了两声，掩饰自己的言语错误。

区区一个武状元，在京城左右掣肘、难受重视。

但立过功的将军就不一样了。

夕阳的余晖洒在庭院，栾霜柏一袭玄色长袍，身姿挺拔却又透出几分疲惫。

他坐在藤椅上，微仰着头，面露无奈之色。

桂枝儿太聪慧了，从蛛丝马迹中就能拼凑出事情原貌。

“樾王也安排了吏部、兵部的内应与我对接。”栾霜柏手指无意识地轻敲藤椅扶手，眉头微微皱起。

“但我信不过他们。”

“为何？”桂枝儿好奇地问道。

“咳，小爷好歹也是捉拿匪徒百战百胜的英才。”少年脸色微红，眼神明亮锐利，透露出一种自信骄傲的神气。

他挺起胸膛，露出一口洁白的牙齿。