里外两重衣色相互映衬，平添了几分少女的灵动与娇憨。

她抬手，叩响了马府的门环。

“吱呀。”厚重的大门打开，门房将来人上下打量了几眼，问道，“小娘子找谁？”

“敢问马碌马大人在家吗？小女是从北境来的。”桂枝儿展眉笑道。

马碌，镇北前任知府，桂记卤味店曾经的常客。

因在党争中站错队，以罪左黜。流放到镇北任职不足一年，捞够了税银，找对了靠山，翻身进京。

升任户部侍郎，正四品。

“大人不在，小娘子请回吧。”门房做出送客姿势。

他见桂枝儿虽身着罗裙，言行举止端庄，但没递过拜帖也没准备上门礼，断然拒绝。

吃了闭门羹，桂枝儿并不意外。

她抬眸，见马家院墙高大，院门内有株杏树斜逸而出，意欲乘人不备翻墙上树。

不料，此时门又开了。

门房恭敬行礼道：“小娘子，老爷请您进来说话。”

桂枝儿惊讶地挑了挑眉，但紧随其后。

穿过青石铺就的宽阔甬道，庭院中，假山怪石嶙峋，清泉汩汩流淌。

沿着曲折回廊前行，最终来到一间宽敞的正厅。

“通报说北境有客，叫本官好生疑惑，万万没料到，竟是桂小娘子。”

身着对襟圆领蓝袍的中年男子，抚掌笑道。

他嘴唇较厚，眼圈发黑，袍服前后绣雁，冠顶衔蓝宝石，正是马碌。

“人逢喜事精神爽，大人愈发年轻了。”桂枝儿讨巧地夸赞道。

看来她没猜错，提到北境，马知府，现在也叫马侍郎，多少会有那么一丝心虚。

一方面是他在征收租调税时做过假，另一方面恐怕是继任者“刘善渊”的身份有问题。

“哈哈哈哈哈，许久没尝到小娘子做的卤味了，我是口腹之欲难餍啊。”

马侍郎虽有些诧异，她是怎么找上门来的，但热情不减。

“所以小女才斗胆来叨扰大人。”桂枝儿顺着他的话茬，暗暗下套。

京城之大，久居不易。

尤其桂枝儿想做生意，但好地段的商铺早已被垄断，背后撑腰敛财的，不是皇亲国戚就是达官显贵。

户部侍郎马碌，便是在她京城重新立起“桂记卤味店”牌子，所需的绝妙人选。

“还望大人能从中周旋，在长兴坊给小女谋一个小门头，租金的银两，保准儿按市价照付。”

桂枝儿狮子大开口，要就要杭京最繁华的街区铺子。

“哈？”马侍郎眼角微微抽动，似是惊叹于她的无知无畏。

“并非本官不念旧情。”马侍郎皱起眉头，做出无奈与纠结的模样，“实在是我也说不上话啊。”

他一挥袖袍，叹了口气。

“京城这地界，砸一块砖下来，能砸到一片四品大员。”

你这从北境跑来的“穷亲戚”，上我府上打秋风，嘴一张一合就想白嫖一个门铺？

做梦！

马侍郎心中冷笑。