蔡淼当即勃然大怒，沙包大的拳头将老鸨揍出两眼乌青。

“你他爹的，少在老娘的地盘放肆。”老鸨珠钗歪斜，头发乱作一团，但仍嚣张硬气。

她双眼四周青紫交加，华服皱巴巴的，被几个彪形大汉扶起来。

“有本事，咱就找知府大人评评理！”

评理的结果——无故伤人按律当杖刑，鉴于有官职在身，罚俸半载，偿苦主银，停职自省一月。

“还算公正。”桂枝儿点点头，“那么，有人猜出来花魁娘子是被谁赎走了吗？”

栾霜柏耸耸肩，复又缓缓摇头。

老鸨咬死了不说，只放言是得罪不起的大人物。

在知府大人判罚后，老鸨更是扭起腰肢，迈着碎步，满脸嚣张。

“哼！”她涂脂抹粉，满头珠翠摇晃，“我邀月楼背后若是没靠山，怎么敢在这儿地界儿混。”

靠山自己恐怕都不知道呢。

桂枝儿唇角上扬，眸中闪烁着狡黠，内心满是恶作剧得逞后的窃喜。

拖到事情败露，轻舟早过万重山。

“可见此事颇有蹊跷。”栾霜柏站在两人中间，手指轻盈如蝶，从左指到右穿梭着。

少年眉清目秀，眼神专注又俏皮。

“我会帮姑娘保守秘密的。”他将食指立于唇前。

毕竟吃人嘴短。

客栈后厨，热气腾腾。

几口大锅在灶台上一字排开，熬好的小米粥和白粥略有些稀薄，但还算清香。

再配上几碟小菜，酱黄瓜、咸菜、萝卜干等，便是最简单的开胃早膳了。

“剩了不少米粥，便宜卖你们得了。”主厨的庖子挠挠头，“何必自己动手，徒增麻烦。”

他头一回听说，有人要租用庖厨。

看到是一群穷酸书生，更加不理解。

莫不是死对头派来的探子，想装作不小心炸了后厨，让上元节晚宴泡汤吧？

生意越来越不好做，防人之心不可无啊。

“就借个火儿，还有厨具。”桂枝儿展颜一笑，举起手来。

只见她手中挂钩稳稳地勾着一串肉。

打眼一看它肉质鲜嫩、肥瘦相间、比例适中，定是铺子上最新鲜的猪前腿肉。

“要剁馅儿？”主厨的庖子身形圆润，恰似一座小山。

他将目光在桂枝儿脸上缓缓游移，看到她诚挚地点头，也就挥挥手同意了。

但还是警惕地站在一旁监视。

桂枝儿并不在意他人围观“偷师”，她只专注于案上鲜肉。

简单处理后，她执利刃，手起刀落。

猪前腿肉被分成块儿，旋即，随着有节奏感和韵律的挥刀，肉块又变为肉丝。

在刀刃与案板撞击的清脆声响中，充满了力量。

不过片刻，她改剁为砍。

在雄浑的刀势下，肉丝化为肉糜，逐渐有了馅料的形态。而桂枝儿气定神闲，毫无疲惫之色。

外行看热闹，内行看门道。

主厨的庖子见桂枝儿搅拌肉馅一气呵成，还用了不少他没见过的配料，顿觉稀罕。

“葱、姜、盐不足为奇。”

“胡椒虽贵重了些，但也常用。”主厨的庖子睁大了眼睛，伸出手一指，“这是个什么？”

小巧玲珑的模样，身形纤细，微微弯曲，似一弯新月。凑近细嗅，还有一股淡淡的海腥味。

“金钩海米。”桂枝儿不吝赐教，“沿海比较常见，咱们这儿用的少。”

主厨的庖子挠挠头，他打当学徒开始数十载，压根就没见过这玩意。

于是愈发瞪大了眼，生怕错过什么步骤。

桂枝儿开始包馄饨。

她手指灵动，轻拈薄面皮，用小木棍舀起一点儿馅料放置皮上，瞬间对折、一捏、一合，动作行云流水。

火苗舔舐锅底，锅中沸水不断翻滚。

在她身后，刚习完早课的书生们，远远观望。

“看着像饺子，又不一样，文景兄你吃过吗？”

“我听闻燕平有一种吃食叫多肉馄饨，做法和这个相似，但鼓鼓囊囊的。”

“有区别。”书生们一致摇头，“先生还是太全面了，我等望尘莫及啊。”