桂枝儿有一瞬间的僵硬。

这个声音，很耳熟。

她转头，眼前少年宽肩窄腰，背着一杆红缨枪，似少年侠客般洒脱不羁。

他微微含笑，一副胜券在握的样子。

但在看清桂枝儿的面容后，少年立在那里，尴尬之色瞬间漫上脸庞。

“多有叨扰，认错人了。”栾霜柏嘴唇轻轻颤动。

他身体僵硬，明亮的眼眸满是讶异，双手紧紧握拳又缓缓松开，泄露了内心的局促。

背影明明很像，但，为什么会是一个男人的面孔？

桂枝儿上下打量他片刻。

她压下心底的惊讶，礼貌地点点头，一言不发，转身向早点铺走去。

“客官，新鲜出炉的包子，来一屉？”店老板热情不减。

“嗯。”桂枝儿装作很自然地坐下。

木质桌面老旧不堪，一摸一手灰，凳子腿跟着颤颤巍巍。

莱城也不过如此。

早春积雪融化，哪儿哪儿都现出原形。

街面变得坑坑洼洼，一踩一脚泥。城门修得再气派，也盖不住内里的破败。

“不是说认错人了吗，为什么还跟着我？”桂枝儿叹了口气，压着嗓子质问道。

在她身旁，栾霜柏紧追不放，眼神紧紧地盯着，一眨不眨。

“姑娘，我从凌河赶过来。”他双手交叠在前，一副委屈神情，“肚子很饿，能给我买点包子吗？”

倏然骄阳升起，把斑驳的影子，铺洒在少年脸上。

正是年轻力壮的时候，虽是春寒料峭的天气，他也只穿了一袭黑衣，几缕飘落的长发桀骜不驯。

偏那表情小心翼翼，像是在期待着主人的赏赐。

桂枝儿没搭理，默默咬了一口包子，被粗糙的颗粒感噎到。

她连忙端起汤碗，凑在嘴边，轻轻地吹着热气。

看着汤里漂浮的几片菜叶子，实在是没什么胃口。

“姑娘喝茶。”少年殷勤地提起茶壶。

小铺用的都是最劣质的碎茶叶，颜色暗沉，没有丝毫茶香可言，只有一股淡淡的陈旧味儿。

“咕嘟。”一口凉茶下肚，桂枝儿这才抬眸正眼看他。

“不知少侠想找谁？”问得毫无诚意。

“找将军夫人。”答得干脆利落。

“噗。”桂枝儿一口水险些喷出来，咳得双颊微微涨红，不可思议地瞪了他一眼。

“开个玩笑。”栾霜柏心中有了八分笃定，从容地撩开衣摆，坐在一旁。

桂枝儿扶额，心中无奈，感到一丝荒诞的幽默。

想躲的人躲掉了，没在意的人竟然追出来。

日出彻底唤醒莱城。

街上的流民乞丐明显增多，破碗里，连几枚零星铜钱都没有躺，而是空荡荡的。

包子铺也偷工减料，摒弃昂贵的白面，在皮儿里掺入大麦、荞麦。

栾霜柏咬了一口，被噎得同样嗓子生疼。

桂枝儿开怀大笑。

不过些许小事，看起来无伤大雅，小城便默默包容着潜藏的动乱。

虽然有关北境乞颜乌什部落游牧劫匪的消息，真真假，但在小城人心中，那还是遥远的、隔膜的。

初春的柳树已经吐了嫩绿，日子平淡却又安逸。

“走吧，带你回我们下榻的客栈，弄点好吃的。”桂枝儿拍下几个铜板，大发慈悲。

她向远处招招手，一直在警觉观望的柳千金便颠颠儿地跑来。

“这位是……”栾霜柏看着她脸上的胎斑，诧异问道。

桂枝儿递了个眼神。

柳千金变回婉转的音调，谨慎行礼：“奴家见过少将军。”

栾霜柏身躯一震，不由自主地向后退了半步。

“啊！”他睁大了眼，嘴唇微微张开，“你竟还拐了花魁娘子，中心府城都闹翻天了。”

这次轮到少年哭笑不得。

对上两人求知的目光，栾霜柏细细道来。

原是那城防掌兵将蔡统领不死心，屡次去邀月楼找花魁。

不知何处走漏风声，让他知道花魁被赎走了。