他在丛林捡起一根木杆，用丝线连接竿与弯钩，再用蚯蚓投饵诱鱼。

手一挥，钓线便随之甩出，在空中划过一道弧线，活如灵蛇。

“奴家就说你是妖精吧。”随从嘟嘟囔囔，“能幻化出不同的形状。”

“这叫易容，跟你们唱戏化妆是一个道理。”木犀先生把钓鱼竿塞到她手里。

只不过追求逼真，用的是系统兑换的伪人皮。

木犀先生，也就是捏造假身份的桂枝儿，看着河水潺潺流淌，心旷神怡。

“你来钓几条鱼。”桂枝儿舒展筋骨，拿出刚才戒备时偷藏的袖里箭。

“我去射几只野兔，加个餐。”

一路上听这些文弱书生念之乎者也，啃干粮，从脑袋到胃都疼。

踏入东鲁，终于宣告此次“逃亡”的成功。

腊月底，柳千金将自己攒的巨额银票，借中间人之手，交与老鸨，并暗示有高官愿意买下她。

“赎身一事，大人物不愿张扬。”柳千金玉手轻拈胭脂盒，粉末在指尖轻颤，“以金簪为信。”

“你要是真有前途，妈妈不拦着。”老鸨双目微眯，心中仍有猜忌。

她迅速盘算了一圈。

蔡统领那个穷鬼，不仅身上捞不到油水，还耽误邀月楼做生意。

唯一担忧的就是他手下有兵，在府衙说得上话。

“来一坛陈年花雕酒，顺便，请花魁姑娘去府衙唱首新春词助个兴。”

当老鸨看到管家手中的凤凰金簪时，一切疑虑烟消云散。

原来是知府大人要赎她！

邀月楼为哥儿姐儿们，都埋了陈年旧酒。

上好的花雕，是香气馥郁的女儿红，当戏子被赎身时，用以成亲宴请。

老鸨堆起笑脸，三步并做两步跑上楼。

“我的心肝儿，你何时攀上了知府大人的高枝儿？”老鸨声音尖利，又带着几分谄媚。

“卖身契。”柳千金放下罗扇，伸手。

她云鬓珠翠环绕，面如桃花，下巴高昂，神态尽显骄纵。

“哎呦，这就给你。”老鸨忙不迭地交出来。

还指望柳千金入府后，能为她讨些好处呢，老鸨狭长的双目上挑，着一抹世故与精明。

腊月底，桂枝儿拦住了去凌河县看望闺女与郎婿一家的豆腐翁。

“翁公，麻烦您帮刘大人带个信，交到凌河县县衙——骆县令手上即可。”

刘善渊曾为桂枝儿解惑，骆县令为何送礼？

因他急于回南林府衙，而年度政绩考核里，钱粮赋税、纳贤取士、长官态度悉为要点。

这封信完美抓住了骆嵩延的心思。

“察汝对春闱之重，甚为满意。乃遣一监学，随今岁之考生赴京。”

文绉绉的话，桂枝儿不大会润色，好在骆嵩延也是个知名草包，能看懂即可。

果不其然，骆嵩延听说是知府大人的门房传信，深信不疑。

“许是那幅名画，送得对大人胃口。”骆嵩延抚着长须美髯，来回踱步，“也少不了桂小娘子的美言。”

兴奋冲昏了他的头脑。

进京，路引须有主政长官签字。

骆嵩延挥墨盖章，一气呵成。北境的举子们，因路途遥远，连在家乡度过上元节的时间都没有，正月初八便要启程。

由此，一路顺遂。

阳光洒在水面，波光粼粼。山野中，土地渐次苏醒，泥土散发着清新气息。

桂枝儿执弓搭箭，瞄准。

野外的兔子机警异常，双耳高竖，随时准备逃窜。

毛茸茸的白团子尾巴低垂，鼻息轻动，嗅闻是否有异常气息。

“嗖。”破空之声骤起。

兔儿还没来得及逃窜，箭已至其身。只一瞬间，中箭倒地的兔子抽搐几下，便不再动弹。

“烤兔、烤鱼，再捡些浆果。”桂枝儿满意地点头，“差不多了。”

马车边，众举子抱怨连连。

他们大多身着长袍，束发戴冠，现在却要弯腰拾柴火。撇下满地薪柴后，累得连喘粗气。

“文景兄，你就不该好心答应帮忙。”举子擦了擦额头上细密的汗珠。

“对啊，大家都吃干粮多好，眼看就进城了。”

“谁会处理野味，掌握火候……”

“理当尊师重道。”王蒲蹲下身，将柴火排列好，长枝与短枝分开，粗干与细条归类。

他倒是有耐性，但心底也在疑惑。

这木犀先生，该不会想一出是一出吧？