等赤红霄一行人赶至登州的府衙时，升堂审讯的大门处已经围了些许百姓了。

张成双一瞧大门那儿围的人还不算多，舒了口气抚着胸口道：“还好我们来得还算早，若是再晚一会儿，可就挤不到前头去咯。”

几人站定了位置后，前来围观的百姓果真越变越多。

赤红霄不由得蹙了蹙眉，懊恼自己不该带夫人来此人多手杂的地方，若是不仔细让夫人被占去了便宜可如何是好？

但如今来都来了，难得她们占了个前头的位置，赤红霄只得一心二用，一半抛在公堂那儿，一半花在护夫人上。

时辰直挨到近申时三刻时，府衙那儿才有了升堂的架势。前来审讯的官员公差们陆续到齐，告主与被告也如登台唱戏的角儿似的备在了戏台上。

告主如张成双所言是位女子，穿着俭朴、未施脂粉，头上连点珠钗绢花都不曾见。

虽不显眼，但于围观的看客而言，她早已是入了戏的角儿，头裹白布、泪痕方干的素面上双目猩红。

她拿着手帕正在揩目，似乎那手帕只要一落下来，便跟抖落了水袖似的，她将要咿呀呀地唱起薄情郎的闺怨词了。

众人的好奇心早吊了个十成十。忽听惊堂木脆生一响，堂下的众人几乎皆身躯一震，像从看客的梦壳里掉出来了似的，兴致正浓时被当头一棒。

公堂肃静后，堂上的知州发了话：

“孟李氏，你昨日执意把你夫君告上公堂，说他有伤风化，逼你寻死。如今除了你夫君外，你说的那徐三余本官已经派人给你抓来了，你且看看是不是他。”

堂上的孟李氏一瞧那被押上公堂的徐三余，口中的每个字都落地有声地踩在了台面上：

“不假，就是他。他当初逼我寻死后就跑了，许多天都找不见人，感谢大人替我拿住了他。”

“徐三余，孟李氏状告你得了孟广的授意后有意轻薄于她，此事可否属实？”

台下的徐三余忙磕头申辩道：“大人，这事儿不怪小人呐。小人无缘无故怎会去轻薄民妇？都是因为那孟广在外欠了银子还不起，所以才把自家媳妇典让给我传香火。

小人以为孟李氏提前是知晓的，所以才上门去提人。谁知孟李氏情急之下竟撞墙寻死了，把小人吓了一跳，这才暂躲起来避风头啊大人……”

此话一出，堂下的众人早都顺着他的话想到了不少典妻当妻的惨剧，七嘴八舌地在一旁感慨了起来。

这世道平民男子娶妻不易，能有条件娶妻养女的男子，家底大多不薄。

但人世间大荣大衰难有定数，一旦真到了落魄的境地，何事干不出来？抛去皮脸的男子，典妻当女的不在少数。

典当妻女者并非直接逼妻女为娼，而是同别的男子商量好了价钱，把妻女典给别人传香火，香火传完了就回本家，直典当到不能生育为止。

典妻女这事不光彩，做这事的人一向都是私下里来，被典当的女子大多也知晓此事，可为了生计只能屈从。

但这其中竟出了孟李氏这般宁死也要护清白的女子，还执意要把亲夫告上公堂，着实有几分胆魄。

孟李氏听了徐三余的申辩，紧着补充道：“大人，这不是典妻啊！妾与孟广门当户对，家财皆在，而那徐三余家中赤贫，我们怎会欠他银钱！妾是被他们坑骗的呀！”

“妾听父母媒人之命嫁给孟广前，不知他有龙阳之好。直到嫁过去之后，妾才发现他整日都与男人暧昧不清！

他对我半点不讲夫妻之情，只巴不得我替他生了孩子后就自己死了！他瞧上徐三余后，见徐三余家贫无法娶妻，为了拉拢他，就把妾私下里让给他续香火！”

那被官员称为孟李氏的女子也不知本名是何，她说起自己屈辱不平的遭遇时虽言语激动，但脸上却并无泪痕。

她一脸皆是毅然坚定的神情，丝毫没有戏本中女子横遭不幸后啼哭可怜的柔弱姿态。

她诉完自己的冤屈后，顺着也提出了自己的主意：

“大人，妾是好人家的女儿。他有聘礼，妾亦有嫁妆。妾又不是卖嫁给了他，何曾欠了他孟家的。妾只想过安生日子，谁料竟受此坑骗折辱！”

“妾就算是再寻一次死，也要护住自己的尊严骨气，决不苟活求存，纵着他们欺瞒良家女子！妾今日只求大人给妾做主，妾定要与他和离……”

那女子说得诚恳热切，一字一句如落棋般清晰明了。横遭了这等折辱，连死也寻了一回，她竟还能利落有序地说出其中原委，分毫不怯弱退让。

她哪儿像是上台来啼哭可怜的弱女，分明是个能替苦主辩护申冤的状师。升堂的知州被她的胆识与谈吐所触动，查清了她所言为实后也没选择为难她，只指责那孟广道：

“孟广，李小姐乃性情中人，她怀着一片赤诚之心与你结为夫妇，你却不顾夫妻情意，做出这等有伤风化之事！