“一派胡言！朕的帝姬口口声声，居然尽是为逆贼说话。”昭明帝森森斥道。

“凤九云，你莫不是忘了自己姓什么？不过在白氏府待了几年，就真当你是白家人了？就不记得你身上流着的是朱雀之血了？你扪心自问，他们何尝有一时一刻将你当成自己人？”

惠宁帝姬厉声道：“原来你也知道他们从来没当我是自己人？你又何尝当我是自己人过？他们不是我的家人，你也不是！可我曾经当你是！”

昭明帝不疾不徐地道：“朕不是？你想要什么样的家人？像升斗小民之家，儿女绕膝，含饴弄孙？你以为这叫亲情？像底层百姓男女，夫唱妇随，画眉举案？你以为这叫真心？荒谬！”

“草民的所谓情深义重，不过是势单力薄，唯有同心同德，才能在世上生存、延续下去。不过是无利可谋、无权可争，不得不俯首认命，安于现状。不过是历代制定规则的人利用人性有心引导，宣扬情谊道德、天伦之乐，才好掌控约束。”

“要朕将这些粉饰的画皮再撕开一点给你看吗？就在你想象的这些正常家人里，你可曾见过，至亲之间，为一块碎银、一角田边争得头破血流？你又可曾见过，五毒俱全至债台高筑，为筹集玩乐之资抵押妻儿？”

“你可曾知晓，为着伦理孝道、纲常礼教，逼死过多少人命？你又可曾知晓，灾荒之年，最先被鬻卖的永远是女人和小孩？”

“难道他们从前没有过血脉亲情、如胶似漆？但那又如何？情义之上，永远还有利弊二字。牵涉到自身利益，什么样的感情都成了累赘，有我无人才是从古不变的道理。书册上给你描述两句表面和美，你竟就当了真。”

昭明帝终于一步一步走下台阶。他走得很慢，执掌王朝多年的威势却彷如崩塌的天幕，无可抵挡，迫得惠宁帝姬一步一步退下去。

“帝室宗亲，簪缨世家，本身就凌驾于规制之上，自有一套不为底下人所知的独立法则，岂能与布衣黔首相提并论？享尽了他人所不可想象的荣华，自然要面对他人所不可理解的冷酷。情义和利益天生就不可共存，上天岂会让所有好事都让你一人占了？”

“世间九成九以上的关系，最终都可归结为利益交换。圣贤尚且不得逃脱，你凭什么认为自己可以成为那个例外？”

“生在天家，朕从未要求你利用这些规则为自己、为家族谋取利益也就罢了。你竟一门心思执着于什么感情、真心，时时想着要如何将自己框限起来，困囿其中。你枉占了如此绝妙的优势，朕都替你羞愧！”

他越迫越近，惠宁帝姬惊惶至极，全身都颤抖着，几乎本能地挥剑指向昭明帝，却也丝毫阻止不了他的脚步。不过一两个呼吸间，瞧见他越发阴沉的眼神，她又旋即反应过来，撤剑回抵在自己脖颈上。

帝王面无表情，依然步步迫下：“侍读心术不正，妄图借着你平步青云。你看不透，朕不过略加试探，就让他暴露了真面目。你不恨他，反倒怨朕？”

“朕将你下嫁给白景年，从未要你打探过白氏府中任何事，你二人原本也可鸾凤和鸣，相敬相守。谁想白氏心怀不臣之意，屡次在军|国大事上违逆朕，这也成了朕的不是？”

“朕不处置他们，难道要等着他们反叛成功？朕与他们只能二存其一，难道你竟希望朕落败？须知这世间的男人，人人都可能被你挑中，做你的夫君。但你的父帝，永远只有朕一人。”

昭明帝终于站定，冷森森盯了她须臾：“凤九云，你是朕唯一的帝姬，又是嫡出。是朕太过宠溺你，竟将你养得不知人心险恶，不辨是非好坏，天真昏聩，愚蠢如斯。”

“活了几十年，你当真懂得什么是真心什么是爱你吗？朕告诉你，是会不会替你打算，而不是从你身上得到什么，不是为了一己私心，置你的处境于不顾。”

“朕筹谋多时，将心血都暂且抛在一边，等着你安全了才下令动手，处处为你考虑，你就是这么对待自己的父帝？”

身为一朝帝王，即使是在时刻心惊于被六族废黜的童年、少年时代，也自有身边的宫人内宦揣摩他的神色行事。他这一生至今百来年，只怕也从未一次说过这么多话。

直到现在，他仿佛都没有动怒。惠宁帝姬却越发战栗得厉害，剑刃也已经陷在皮肉中，血流如注，牙关都在发抖：“替我打算？你将我接走，也不过是为着自己罢了。”

“帝王心性，天下无人不可弃，总不可能因我一人而宽宥敌人吧？但我若不走，你就要顶着让人诟病舍下至亲骨肉的骂名动手。我若死在白氏府，岂非更让你颜面全无？”

她硬生生顶着几乎令人站立不住的威势迎上一步，咬着牙嘶声道：“废话少说，把我的宝儿还我！”

昭明帝反问：“你的宝儿？她姓白，她身上流着白氏的血。岂不闻‘斩草不除根，春风吹又生’？”

“你放心将这样一个隐患留在身边，为区区一个白氏小儿要死要活，不惜与朕反目，朕却不能跟你一样意气用事。无论当年还是现在，朕做这些都是从你的最大利益考虑，都是为你好，谁想你竟与朕离心至此。”

光影明灭，一众宫人内宦瑟瑟发抖跪了满地，尽量缩在边缘，面目都贴在了地面上，一丝声音都不敢出，只恨不能即刻死了。

天家秘辛，骨肉相残。今夜这紫微大殿外的任何一句话，都足够他们死上八百个来回，遑论已经听了这许多。

惠宁帝姬眼神涣散，全身抖得厉害，双手几乎要握不住剑，魂魄都仿佛被这轻飘飘几句话击得粉碎，无意识地喃喃道：“可她身上也同样流着我的血……她叫你一声外祖父，也是你的亲外孙……”

哪怕前头闹成如此情状，哪怕内心深处早已隐有预感，在亲耳听到这句话之前，她都还在奢求，也许昭明帝只是将宝儿秘密送到了宫外。即使随便交给哪户人家，甚至扔在大街上做一个乞儿，她也认了。

直到现在，她终于可以确信，她的父亲，杀了她唯一的希望。

对于昭明帝，惠宁帝姬的感受很复杂。畏惧之外，她曾敬重之，孺慕之，倚靠之。后来倒是又恨又怨，却也无法真正割舍下亲情，兼且反抗不能，只好无奈认命，心也慢慢死了。

人人都艳羡她，出身尊崇，深受宠爱，却不知她长大了也是没有家的，会被至亲抛弃、利用，被夫家提防、孤立。

她几乎已经腐朽之际，是这个小生命的到来，给她阴霾的日子带来了真正的温情，让她余生的心和情都有所寄托，找到了一点活着的意义。与其说是宝儿需要她的照护，毋宁说是她更需要宝儿的慰藉和支撑。

覆巢之下无完卵。正因如此，当初昭明帝加紧逼迫白景年出兵时，惠宁帝姬才几番入宫苦求，试图从中周旋。

回宫之前，她更不是没有想过可能面临的最坏结局。但望着咿咿呀呀冲她嬉笑的小粉团子，她也不得不竭力劝说自己怀着一线期冀，去相信她的父帝。

可惜那终究只能是妄念。

“为我好？你全然按照你的想法去安排我的人生，何曾问过我一句，你给的是不是我想要的？可我不是个没有思绪任凭摆布的偶人。那都是你认为的好，不是我！”

惠宁帝姬本已呆滞的眼珠子动了动，嘶声道：“我总归先是个人，总有人性总有感情，而不是冷血无情到眼中只看得到利益二字！”

“是你的心腹告诉我，宝儿年纪尚幼，懵懂无知，日后善加教养，自然不会与白氏有什么情分。你允准留我宝儿一命，我才会带她回宫的。”

嘶喊到最后，她蓦地再次挥剑指向昭明帝。泪痕已干的面容上又沾染了水光，浸润了血迹，衬着青白面色，形容如厉鬼：“你诓骗我！你让接我的人出来对质！”

“贱奴胆大包天，竟敢妄揣圣意，胡言乱语，朕岂能相饶？”帝王只伸出两根手指挟住剑身。锋刃铮然悲鸣一声，霎时已断为两截。

震颤的余音中，他沉沉道：“朕只说好生安置你母女，却从未许诺过要容留白氏余孽。如何安置，更不由你说了算。”

“先贤创字造词俱有深意，为什么要有‘外祖父’、‘外孙’之称？自然是外人之意。人心有偏颇，绝不可能真正将母族视同一家。”