姑嫂间一向都是些不要紧的场面话，较之朝堂的同僚更为客气。但今日，白景兰抱着孩子幼弱的小小身子，却突然遏制不住地想要试探她一下。

她转过头，闲聊般道：“臣方才归家之时，见宁逆遗址外几个乞儿争吵激烈，一时好奇，遣侍者问了一嘴。几人言说，下午偷入里面玩耍，恰见两窝野猫子争斗。其中一窝尽皆伤重不起，唯剩一母猫子带着三两幼崽尚且安好。”

“一方以为，母猫子留在当场也于事无补，该弃下幼崽，自行逃命，尚有一线生机。一方以为，母子天性，自然该以命相护，生死都该带着幼崽一起。两方争执不下，请侍者裁断公道。”

“侍者支吾不能答，只得使几个碎钱打发了几人，才得以脱身，归来讲给臣听。臣顿生兴味，尝试着剖析是非曲直，不想直到抵家也没得出个结论，最后也只是偏向于覆巢之下无完卵，或许母猫子弃子而逃才是上策。”

“臣愚钝，正好借机请教，帝姬如何看待此事？”

惠宁帝姬瞧了瞧她的官袍簪帽，微笑道：“白副令竟也着相了，实属难得。本宫倒没什么看法，只是觉得，这跟先贤那场流传至今的‘子非鱼，安知鱼之乐①’的辩论，竟有异曲同工之妙。”

“你我非但不是它，也不是它的同类，更不知它们族群的习性和生存法则，且都是站在局外人的角度。如何认为，其实都不影响它的选择。”

略略一顿，她悠悠看向宝儿：“从心而为，不悔就行。毕竟它不管怎么选，都没有反悔的余地。”

一番话答得滴水不漏，任谁也探不出她的真正想法。白景兰笑了笑，不再多言，转向怀里的小家伙。

宝儿很喜欢姑姑，咿咿呀呀地黏着她。小姑娘不懂大人之间的恩怨争锋，正搂着她的脖子，在她身上扭来扭去，啃得她一脸口水，活泼又乖巧。

但这玉雪可爱的小粉团子也没能让她轻松起来，反是更觉压抑。担心惠宁帝姬看出端倪，她只稍稍待了一会，就告辞离开。

执掌吏部的司任令白南石正在书房。他静静地听女儿禀完事，看了她一会，忽然道：“怎么了，景兰？”

白景兰今日心情格外沉重、烦乱，端正坐着唤了声“父亲”，又没了下文。

白氏是洪荒魔族与凡人的半血后裔，天生有桀骜不羁、悍然无畏的一面。她还记得她小的时候，白南石尚且有点强势的影子，有时跟族中一些关系近的亲人说起朝堂政事，往往直抒胸臆，尖锐透彻。

但近些年来，这位掌执不知什么时候开始，竟似乎成了个沉寂又隐忍的性子。就连跟他们兄妹二人面前也收起了锋利的言辞，再不复昔日气概。

白南石也不催她，等她自己想明白。

过了会，白景兰才道：“父亲，你说一个人究竟是清醒的好，还是糊涂到什么也不知道的好？”

司任令一时没回答。她自己也觉得说得太过突兀，勉强提起嘴角，算是笑了一下：“没怎么，只是无意中听人说到少年壮志，突然想起从前罢了。”

“那时在永安学宫，大概就是谢重珩走之前，也不知是谁提起的，要大家说说往后长大了想做什么。”

“宁苏曲想回碧血境镇守家族故地，抗击尾鬼护卫百姓。巫祁澈一向自大浮躁，想带兵收服大昭周围作乱的所有敌国，甚至将他们都变成天龙大地的一部分，就差没直说一统龙渊时空。我想随父兄一起立于朝堂辅佐帝王，挽狂澜于既倒……”

白景兰终于不想再端着姿态了，有些心灰意冷地靠着椅背，茫然回忆着意气风发的当年。

“十六七八岁，多天真的年纪啊，总觉得天地亦可斗。我们付出了，就一定能改变什么。就算这王朝是个筛子，我们也能给它补起来。”

那些轻狂岁月、傲气雄心，都早已被日复一日垒高的、名为成长和现实的两道山脉死死压制，镇在了深渊最底层，连一腔沸腾的热血都早已凉透了。

她已经多年不曾想起那一幕，然而蓦然回首，却仍然真切得就像发生在昨天一样：“谢重珩大概连我们在说什么都不明白。”

“那时我们一边感叹人生无常，这么一个自小就名扬六族的才俊尚未长成，竟遭天妒突然出了意外，彻底成了傻子。一边打心里瞧不起他，觉得他就是个可怜的废物。若非有他伯父撑腰，不知道会活得多悲惨。”

“但都说塞翁失马焉知非福。现在想想，好不好的，都只是我们的看法而已。他活在自己的天地中，外面的争斗也好，杀戮也好，对他全无影响。”

“他不会因此而恐惧、忧心。于他而言，他与这个世间最大的联系，也许只在于活着还是死了。”

司任令起身踱过去，在她上首坐下，方才淡声道：“若是遇到什么难处，可以跟为父说说。”

作为父亲，他自然知晓，自家女儿虽未投过军，毕竟是武将世家的嫡女，白氏未来的掌执。她从永安学宫出来后就一直在朝堂上磨砺至今，又是兵部副令之一，绝不是个多愁善感的人。

白景兰摇摇头，笑容冷淡，话里话外不无讥讽：“倒也不是，我说一句因祸得福都不为过。父亲记得宫副令宫长泉吧？”

“宫氏号称魅魔与逐日部落凡人的半血之后，宫长泉又是嫡长子，下一任掌执，容色堪称艳绝。往常他跟我针锋相对之时不在少数，如今能推诿的就推诿。就算我想找人争论，人家也未必肯奉陪，哪里还有什么难处。”

都说知子莫若父，她说得并不十分明白，白南石却听懂了。

就在不久前，不要说他们几个掌执处置公务的地方，有时候路过别的值房，即使有隔绝的法阵，听不清具体在说什么，也能听出里面争吵不休。

谢重珣出事后，男子们人人自危，大家突然就好像都成了谦谦君子，尤其是世家之中嫡长房的几支。哪怕是昭明帝提拔上来的姿容灵秀者，如非必要，也不敢多言多行，唯恐成了他人眼里拔尖的那个，被帝君惦记上了。

白南石问她：“你后悔入朝为官了吗？”

白景兰沉默一会，微笑起来：“我说不好，而且也没得选，只是突然有些迷茫，不知道我们这些年来所坚持所维护的究竟是对是错。但这个局面，我想不是当年我们任何一个人能想象到的。”

想起曾经的同僚，她重新坐端正了，道：“谢……广陵殿君曾跟我分析过倾魂的战事，意在提醒我们有所准备，我禀报过。父亲可还有印象么？”