郊野浓云密布，孟添巽一路人西行，黄土卷风起，尘沙迷人眼。

“这原来到处都是草的。”孟添巽随着丰三三的手指望去，滚滚黑云压迫死气沉沉的大地，沙土臣服于笼罩四方大地的天，追随天的方向翘首以盼来自天的垂怜。

遍地无生。

“赶紧走，说不定整个丰州百姓念叨的雨就要下了。”丰三三在一旁催促道，“呸呸呸！”空中的黄沙乘其不备钻入他的口中，忍得丰三三捂着嘴大声干咳。

“叫你一天天的话多。”王五眯着眼睛看笑话。

孟添巽见丰三三的结局，举袖掩口说道：“这雨下不下来的，还不是时候。”

“这么厚的云肯定要下雨。”丰三三刚缓过来，这次学乖了，捂着嘴巴说道，“老大，你说呢？”快步跑至安静骑马的许葳蕤身侧，仰头寻求赞同。

“是要下雨的前兆，孟弟。”许葳蕤低头与那双在尘沙里极力瞪大渴盼认同的眼睛。

孟添巽点了点头，道：“好。”

沙粒轻便的躲过孟添巽遮挡双眼的手，飞进孟添巽的眼睛，孟添巽一手拉着缰绳，一手揉着右眼，眼泪沾湿长翘的眼睫，马蹄加快了速度。

……

果然不出孟添巽所料，这场雨只是在天上孕育着，始终没有要降落下来的意思。

许葳蕤的队伍并不是从正城门进入，而是从暗门进入，距离正城门有一两里的路程，原是用于开国战事，早就荒废，许葳蕤与官员商量保证粮食的安全和救助的秩序，众人才又想起这个暗门，暗门通向的是官员特批给许葳蕤存放粮食的院子，也是大伙们的休息和施粥的场所。

丰三三从许葳蕤手中接过钥匙，两个伙计拉开门，走在前面当先锋的丰三三熟练地点燃火折子，门内是土道，目光丈量，堪堪能让马车擦边而过，两百年前的道，还健在已是不易。

骑马的众人下马，老老实实牵着马进入暗道，丰三三的声音在封闭的甬道里格外高亢，“孟哥，刚开始我们没摸清丰州城的情况，光是抱着一腔热血就往城里冲，结果粮食被疯抢，大伙差点折在这个地方了。”

王五在队伍尾巴上补充道：“幸好老大聪明，趁乱跑了出去，到官府让官员带着龟缩在官府里的士兵出来。”

“顺利请出来了？”孟添巽问道，许葳蕤第一次来丰州城实行救助的时候，估摸着是丰州城粮食短缺好一段的时间了，官兵坐镇官府，守着为数不多的粮食。

“怎么可能?我们又不是在话本子里，官员是廉洁为民的，百姓是通情达理的。”丰三三嗤笑一声，“我们老大以利为诱，给了好多的东西，才将官兵搬来救我们。”

饥肠辘辘的百姓饿了多日，能吃的都吃的差不多了，啃草、吃土、刨树根，更有甚者交换孩子和妻子。

“那些百姓呢？”

“那当然是老大求情放过他们了，整理好求助粮，我们就开始熬粥，分给还在城中的百姓。”

暗道回环曲折，磕磕绊绊，一炷香又半炷香后，众人才得以重见天日。

后院不比寻常，往日怠惰松懈的散兵消失不见，官兵重重，个个都手握重兵，铁甲披身，整装肃穆。

惊得最先见到阳光的丰三三呆愣在原地，进也不是，退也不是，脱口而出一句粗话。许葳蕤见此情景，回头看了一眼身后的孟添巽，随即向外面走去，孟添巽明白她的意思，也跟着停下来。运粮的队伍整个都停滞下来，众人一时间皆不敢轻举妄动，默契的等待许葳蕤的号令。

许葳蕤在夹道重兵的注视中阔步向中庭走去，这座院子中央自带着一座小花园，庭院中的花草早已因无人打理而悉数凋零，如今却是焕然一新，花圃中的鲜花争奇斗艳，一派盎然的春色，园中积灰已久石桌石凳被打扫干净，稳坐着名陌生女子，赤金锦绣凤羽纱裙曳地，如云青丝高挽成髻，修长如玉的脖颈直晃人眼。

花园周围没有重兵把守，许葳蕤快要靠近那名女子时，被不知道从哪里窜出来的侍卫持剑挡住，“你是何人？”面覆凶兽，目光不含兽性，倒像是驯兽者。

许葳蕤拱手行礼道：“草民乃是知义米行掌柜，现来运粮施粥。”

侍卫的长剑放下，侧身放行，落座于石凳上背过身的美人拿起茶盏添茶，一举一动分毫不差，将茶盏放在对面，搭袖请道：“许老板，久仰大名，请坐。”

许葳蕤这才看清她的模样，莲型浮雕镂空金冠环髻，不见钗环，耳着白羽环，增添两分超凡气，金玉盖不住芙蓉面，顾盼神飞，清水涤荡在明眸中，朱唇含笑。

“民女见过皇后娘娘。”

皇后袁既雨免去抬手许葳蕤的大礼，许葳蕤识趣谢恩。

“不知皇后娘娘大驾光临，有何贵干？”许葳蕤落座恭敬礼问道。

“今日来，不为其他，安抚百姓耳。”袁既雨来之前就听闻过许葳蕤的名声，生意场上凭借着无尖不商的诚信与惊人胆识在生意场上大杀四方，将千百年来扣在商人头上书写着四个大字“无奸不商”的铁帽削扣于地，好好长了一番女子的脸面。