“啊？”许应心中纳罕，不知这人为何提出这等要求，脸上急出一层薄汗。

烛火幽深明净，点亮宋琢玉的一双清瞳。暗色之中，男人身上的银丝莲纹闪着幽幽的光。

琥珀色的眼睛眨了眨，宋琢玉低声道：“你听不懂？”

雍州偏远，官员在此无任何油水可捞，鞑靼偷袭不断，边境很不安宁。

原雍州刺史年年上疏，一时言自己年事已高不堪担此重任，一时言自己拳拳之心天地可鉴。今年皇帝终于不堪其扰，将他调离了这蛮荒之地。

衣食父母尚且如此，可见雍州留不住人。

如今这般光景，来雍州的人只会少不会多，眼前这个许剑知，多半怀有不轨之心。

宋琢玉心知，眼前这人十句话里不见得有一句真的，只一门心思留在雍州，不是是何用意。

火舌吐息，灼烧了许应的半边身子，宋琢玉透着火光，打量着她。

“懂的懂的。”许应捏着自己的一角，识趣地说道。

这可如何是好？仗着自己衣袍宽大，身量纤细看不出来，许应才敢在他面前晃悠。倘若外衣一脱，躺到了一张床上，那再不用管看不看得清了，是男是女一眼便知。

许应缓缓后退，心里七上八下，“扑通”一声竟是又跪下了。

“将军，您金尊玉贵，又救了我一命，我报答都来不及”许应言辞恳切地说：“怎能让您纡尊降贵与我同寝呢？”

说罢，许应擦了擦额上的汗珠。接着不管不顾地走向床边，从左到右卷起铺盖，往身后一抗，转身铺在门口。

还不等宋琢玉开口，许应便道：“将军，您战功赫赫，若是半夜有人来寻仇，一进门我就给他绊倒。”

“好让您赶紧逃生。”她语气严肃，不容置喙。

“你若想报答我，安生些便好。”宋琢玉十三岁便入了军营，还从未有人这般和他讲过话。

许应越是抗拒，他便越觉得许应可疑。

可这些也只是他的怀疑。无从考证。

“往后有话直说，不必下跪。”他从柜子里拿了一床被子，双指一弹，运起风熄灭了烛光。

黑暗中困意缓缓袭来，许应在温暖的皂角香中，睡足了她来这个世界的第一场好觉。

......

“将军！将军！”清脆悦耳的声音穿透整个院子。

“谁呀？大早上的扰人清梦。”许应一觉还没睡醒，头往被子里埋了埋，咕哝道。

“咣啷”一声，门板被人推开。早春的风裹挟着料峭的湿冷，簌簌灌入，贴着许应的脸庞，从缝隙间钻进她的被子里。

许应被冷得一激灵，被子一掀，正欲起床大展拳脚，“都古代人了，能不能讲点礼数？”

少年的动作戛然而止。

许应睡眼惺忪，起床气还未发作，就听见贺长龄惊呼：“你是何人？为何睡在将军的床上？”

这一声又把许应从梦中拉回了现实。

许应低头，绣花软枕，描银刻金，身前的锦被光滑舒适，在明丽的春色下泛着柔光。

自己鸠占鹊巢安安稳稳地睡在人家的床上，地上哪里还有铺盖卷的影子？

许应撑开被子，看了看自己的衣物完好，这才放下一颗心。

她捋了捋衣服上的褶皱，一改刚才的颓丧，对着贺长龄谦和地行了一礼。

“在下许剑知。”

贺长龄这人一惊一乍，许应不了解他与宋琢玉的亲疏关系，便模棱两可地答道：“我本来是不在这的，为何睡到你家将军床上，你可要去问他，别来问我。”

“你就是许剑知？你是将军什么人？”贺长龄的喜怒哀乐都摆在脸上，他此刻甚是惊讶地问道。

宋琢玉在军营时常与将士们同吃同住，一门心思扑在政务上。他年逾二十却未曾娶亲，常常有些不三不四的人想巴结他，把些小倌舞女送到他床上。

将军昨日才提了杨家的女儿，又要自己去查许剑知这人，难不成是这小倌缠着将军了？

“非要说的话，是佣人吧。”许应道。

“扯谎也扯个像样的，将军怎么可能用得起佣人？”贺长龄拨了拨手上的佛珠，笑着拆穿了许应。

许应还想辩驳几句，被清冷的声音截胡打断。

“长龄，过来。”宋琢玉的站在门前，眼眸中划过冷意。

屋内寂静，落针可闻，贺长龄顿觉不妙，道：“末将多言，还请将军责罚。”

宋琢玉是从一品武官外职，每年奉银少说也有白银千两，远穷不到这种程度。

雍州荒凉，无人愿来。

宋琢玉拥兵十万，近年来功高震主，皇帝本就有意打压，户部得了授意，军饷更是层层盘剥。

周尊一事也好巧不巧赶在这个节骨眼出，皇帝顺手收了全国铜矿敛财，继而广印银票。

数额大得花不出去，一万两拿在手里不过是废纸一张。

宋琢玉没理会他，站在门口欠身错开。

贺长龄知道宋琢玉心思深重，越是沉默越是在意。他恼恨自己说错了话，心头负担如有千钧。

“这位便是杨止歌，城北杨家的。”

鹅黄色的半截袖口露出，宋琢玉身后探出一双怯生生的眼睛。

杨止歌休息了一晚，面色较昨日红润了不少，只是哭过一场，眼睛还肿得如核桃一般。

贺长龄对着年纪相仿的女孩，恭恭敬敬地行礼，道：“杨小姐，我是贺长龄。听闻令慈身体抱恙，咱们速速上路莫要耽搁。”