这是出使燕楚难得的一个好处。

听到院子里响起脚步声，她忙放下手中的针线活出去迎接，果真是越岁宁踏雪归来。她把人迎回屋中，将沾了细雪的披风脱下搭在架子上，又取来棉巾擦拭她微湿的头发：“公主冻坏了吧？我让厨房给你做了姜茶，喝了发发汗驱寒。”

“是挺冷的。”越岁宁坐在炉边，将手放在炭火上烤热，又捧着脸温暖脸颊，贝齿微颤：“我现在真是不中用，往年下这么大的雪，还能出去堆雪人呢。今年走一趟都冷得要命。”

“你生病了呢，病好了就又能出去团雪球堆雪人了。”迎冬把汤婆子里的水换了，重新递给她。

话音方落，侍女端着姜茶站在门外道：“殿下，您的姜茶煮好了。”

“放桌上吧，我马上来喝。”

她发梢还在滴水，迎冬用棉巾攥干发丝上的水分，道：“姜茶要热热地喝才有用呢。”

“知道了。”她握了握有些僵直的手指关节，起身走向案边，端起热气腾腾的姜茶，氤氲的雾气浮起，盈满她面庞，温暖又湿润。

正要喝茶，又有侍女来报：“殿下，世子过来探望您了。”

住在定北王府这些时日，许是顾及越岁宁身体不好，定北王世子每日只打发人来请安问吉，并不曾上门叨扰。今日或是得知越岁宁去见过谢执玉，他便也登门了。

“请他到花厅稍候。”

越岁宁连忙放下手中的姜茶，让迎冬给她穿上披风，整理了形容急匆匆出门。

等她到了花厅，定北王世子已经在厅前等候。抬步迈入厅中，吃惊地对上了一个小少年的脸。

少年看起来不过十二三岁，因她身姿高挑，他方至她的肩头。原以为定北王能安心将接待使臣和太子的要事交给世子，世子至少也该成年了，却不想才是个半大小子。

越鹤玄也在打量越岁宁。

他的这位皇兄，比自己大了三四岁，他常年在宁州，两人见面机会并不多。对他所有的认知，都源自于父王每次回京述职，归来后每每都要捶胸顿足大骂一通——越子檀这个草包，越显这个小草包。

据父王所说，陛下将太子养得娇气，脂粉气很重，虽身为男子，却懦弱不堪，只顾沉迷美人堆，贪图享乐，丝毫没有为人君主的担当。脾性又不好，动辄打骂宫人，将他爹的懦弱，他娘的跋扈都继承下来了。

祖宗基业以后交到他手里，怕是都要毁了。

这次太子自愿前往燕楚，倒是令父王刮目相看了，在得知他病重时，放下从前成见亲自去驿站将他接回府中。

但他老人家在驿站看到奄奄一息的太子，又看到在冰天雪地里骑马飞驰的燕楚公主，显得太子更加不中用。

好端端的儿子养成这样，父王气得又骂了陛下一通。

父王主战，愿领军出战应敌，陛下和太子不肯，割地赔款纳贡称臣不说，最后连太子都赔了进去，燕楚太子都贴着他脸上来耀武扬威了。

父王气怒之下，拂袖去了军营，把城中这个烂摊子留给他打理。

只可惜他年龄尚幼，想跑也跑不了，只得硬着头皮接待这两尊大佛。幸好燕楚太子脾性不错，颇有万事随主便的自觉，无需他怎么费心。

越鹤玄一顿，脸上很快露出笑容，语气恭敬道：“臣弟鹤玄见过太子殿下。”

越岁宁含笑，朝面前这个素未谋面的族弟点了点头：“你我兄弟，不必如此生分，唤我皇兄即是。皇叔不在府中，我在此养病，劳你多费心了。”

越鹤玄早听父王说越显脾气不好，已做好准备他不好打交道，却没想到他言谈出乎意料地和气，心下顿时微松，道：“是，皇兄。父王军中出了要紧事，不得不回军营处理。临行前他曾千叮万嘱，让臣弟务必小心照顾。”

“我自小身体羸弱，生病吃药是常事，皇叔为国镇守边关，自该以军务为重，若是为我的病情影响军务，便是我的过错了。”越岁宁说。

太子说得谦和，并不因父王轻慢而怪罪，越鹤玄笑了笑：“皇兄言重了，皇兄为云秦出使燕楚，肩负家国，我们本该慎重相待，只不过宁州今年天灾人祸不断，父王实在分身乏术，还望皇兄海涵。”

越岁宁觉得这世子年纪虽小，言谈举止却异常稳重老成，言辞温和有礼，跟定北王动辄骂爹骂娘的火辣性子大不相同。

两人寒暄了好一阵，越鹤玄很是健谈，跟她从今年的天灾人祸讲到了宁州的风土人情，她听得津津有味，只不过身体尚未完全恢复，眉宇间渐显疲色。

越鹤玄察觉到她的疲倦，道：“皇兄身体尚需要调理，臣弟便不打扰了。改日皇兄大好了，臣弟带你去看看宁州风情。”

越岁宁唇角微勾了勾，道了声“好”。

目送越鹤玄离开花厅，越岁宁跟迎冬才回到屋内。

“公主累了吧？”迎冬解开她身上的披风，扶着她坐到贵妃榻边走，道：“我让他们重新端盏姜茶来，你喝了眯一会儿吧。”

越岁宁这才想起方才被搁置的姜茶，往窗台瞥了一眼，看到案上的场景，脚一软，险些跌在了地上。

迎冬急忙顺着她的目光看去，已经凉透了的姜茶旁边，倒着只灰羽麻雀，口眼淌血，姿势扭曲怪异。