颜瑾听着，心里忽闪过一丝怪异，不由地讶道：“奶奶也知晓他这回没有考好了？”

李月芝微顿，随手端起了旁边的茶盏：“他家里若是对他科考有信心，想必今日也不放他出来登我们家的门，再说戚老爷不还让莲姑看顾他的老来子么？以往戚府那里除了你爹偶尔主动去拜会，与我们没有这般往来。”

说罢，她便转而叮嘱道：“一会你去时记得让人另外多备些桂花糖给戚公子用，他头回来家里，偏巧遇上程公子过门来问那灯面，两人先前手谈了一局，听说他是输了。”

风里又飘来阵阵桂花香

其实这味道同往年并无什么区别，但偏偏颜瑾在今年认识了程近约，于是此刻她迎着这般盈盈香风，一边走，一边已不知是这段时间里第几回恨不得让自己忘了呼吸这回事。

她因为无法不呼吸，所以还是不禁又想起了他。

程近约身上的味道就像风起雨落后，她站在桂花树下闻到的那种气味，有一些散发着寒意的孤幽，又有一些微甜的抚慰。她总是不知到底是寒气重一些，还是甜味多一点。

她也不知程近约。

“颜二小姐！”戚廷晖看见她走进门的瞬间，立刻眼中发亮地从椅子上站了起来。

颜瑾停住脚步，目光相撞之间忽然地想：眼前这个人，的确要简单许多，而且他还待她真心。

她向他浅浅低首示礼，然后向旁边的颜同文道：“爹，厨上做了些桂花糖芋艿，奶奶让我给你们送来。”

颜同文随意把头一点：“嗯，你放下去吧。”

戚廷晖闻言，脸上闪过抹急色，他好不容易见到颜瑾，还没来得及在心里多谢颜大奶奶的善解人意，谁知反而一贯圆滑的颜同文今日却失了灵敏，眼见颜瑾又要被遣走，他忍不住自己接了话说道：“不知贵府的糖芋艿可有什么妙方？我闻着比外面的还香甜。”

颜瑾朝颜同文看了眼，方回道：“也没有什么妙方，公子喜欢就好。”说吧，她不经意瞥见后面桌上尚未收拾的残局，想到李月芝说戚廷晖下棋输给了程近约，于是略作斟酌，又问道，“戚公子也喜欢下棋么？”

她本想见机探一探他是否可能对算学感兴趣，然而戚廷晖才听着这个话头，原本欢喜的神色便是一滞，转息，方才又勉强牵了牵唇角说道：“我平日很少下棋。”随后反问道，“听说小姐在画灯面，可要我帮忙么？”

颜瑾正要说话，颜同文身边的小厮从外面走了进来，上覆道：“大爷，大小姐刚进家门，问大爷这里是否得空。”

颜瑾闻言，转过目光，在她们父亲那张神色复杂的脸上，约莫看到了一种应称之为“心虚”的东西。

***

程近约刚刚吩咐了管家再去买些灯笼来挂在院子里的那棵橘树上。

“买些灯面画得好看的，打眼一望就能看到的那种好看。”他只这一个要求。

张氏在旁边听着，好奇道：“公子怎么今日想起挂灯了，可是有什么高兴的事？”

“我自到了这南江，想着有些人要倒霉，哪时不高兴？”程近约把眉一挑，随口说罢，便踅到树下掀了衣摆往石凳上一坐，又轻笑了声，说道，“不过有些人眼瞎，好赖不知，我寻思着给她照照明。”

张氏听明白了，委婉道：“其实颜二小姐也不知公子的好意，戚府既与东裴并列，这家门庭的官人，看起来也是很不错了。”

“到她陪着他们倒霉那日，还叫不错么？”程近约淡淡瞥了一眼过来，又语气凉凉地说道，“我给她挑的人家不满意，冲我扔石头，避如虎狼；倒把戚家那输不起的废物看得上眼。”

张氏再三犹豫，终是忍不住说道：“若是戚家公子科举得中，公子能不能想办法日后让他们外放，只做个翻不起风浪的小官，夫妻两人能安稳度日便是了。”

程近约皱起眉头，想也不想便道：“不能。”又觉“夫妻两人能安稳度日”这句刺耳，嘲讽地道，“那也要他们有机会考得上。”

“不是说那位戚大公子很有才学么？”张氏有些愕然。

一片叶子从枝上掉下来落在面前，程近约伸手拂去。

“考科举，能力是一回事，运道又是一回事。”他说着，停顿了两息，又静静续道，“这世上总有些运气不好的人。”

一辈子也没有机会。

拜谁所赐？

程近约攥紧了掌心。

“一会让他们把灯笼挂得高些。”他说道，“挂得高高地亮着，才让人眼里头亮堂，晓得要往远处望的道理。”

这时，有下属走来上覆道：“王氏已在让人收拾箱笼，打算搬回嫠节堂了。”

程近约半晌没有言语。少顷，他离座而起，静静站在树下，整个人几乎被大半阴影笼罩着。

张氏望着他，看见他似是将目光穿过了眼前的枝叶，又越过后面的围墙，落在了颜家院中的某片屋脊上。

“心都没有的人，记性倒是好。”他的声音听不出喜怒，只是如河水流淌着，“跑得也挺快。”