仿佛心底瞬间被刺穿，突如其来的窘迫让颜瑾一时不顾自己本是有求于人，热气冲头，几乎是想也来不及想便驳道：“我不是要图你什么！”

不想程近约听她这样说，却是笑了。

他仍是那样轻轻地一笑，然后说道：“这有什么好难为情的么？正如你我两家相交是出于邻里所需，亦如读书之人或求黄金屋或求颜如玉，即便潇洒如隐士，也总要求个意满以自得；施恩望报——再正常不过。你既特意来了，总不会真只是让我谢你一盏茶和这些水果点心吧？二小姐所求为何，不妨说来听听。”

颜瑾从未遇见过他这样的人。

他这样不肯委婉，明明已足够令人羞愤而去，可她羞恼之后，竟觉得松了口气。

他果然不是个正常人。但这样的不正常，却在眼前这一时刻，好像将十几年来别人用目光捆在她身上的绳索都通通地割断了。

颜瑾不由地弯唇笑出了声。

很轻，很快的一声，她随即顿住，自己也被自己惊到。

程近约显然也因她这一笑感到意外，把眼在她脸上停了停，放下手里的算筹，眉目间露出几分兴味来。

“施恩望报，的确不敢当。”事已至此，颜瑾反而觉得心里坦然了些，她沉了沉思绪，重新望向他，开口说道，“上次程公子帮过我，我心里是记着的，同公子为帮我使的力相比，今日这点事实在不足挂齿。”

她交握双手于身前，益发端坐了姿态，继续道：“但小女子此来，的确也有别的话要说。”

“初次见面时，程公子曾问过我是否对算学有兴趣。”颜瑾的目光落在了他面前的算筹上，“那么公子觉得，女子当有此好么？”

程近约打量了她半晌，携笑回道：“看来二小姐有很多的身不由己啊。”他说，“我倒不知，我朝哪条律法不许女子有此好？且我看你们家也不像是有这许多束缚的，毕竟颜大小姐是药娘出身；怎地她少时学药，出家串户地给人应诊不说当不当，到二小姐这里就连玩个算题也要论体面了？”

颜瑾霎时脸涨得通红。

“二小姐若是有难处，我能帮的自然当尽力。”程近约淡淡笑了笑，“不过依我看，你的难处，似乎不过是在‘过好日子’和‘过更好的日子’之间有些纠结。”

颜瑾倏地站了起来。

程近约只是坐在席子上不动，好整以暇地抬眸看着她。

少顷，颜瑾开口吩咐：“秋霜，你去外面等。”

秋霜犹豫了一下，看看她，又看看程近约，最后低低应了声是，退出门外站在了还来得及返身冲回来的地方，并未离得太远。

“让程公子见笑了。”再开口时，颜瑾的语气出奇地冷静，只是泛红的脸庞和攥紧的手指还是透露出了些许翻涌的心绪。

“我的确就是那不知足的。”她说，“别人都说我比姐姐过得好，也自该嫁的比她好，可只有我不知足地觉得，嫁在南江，甚至嫁在苏州，都不算好。”

程近约看了看她发红的眼眶和苍白的脸色，没有搭腔。

颜瑾也不管他什么反应，兀自继续说道：“我今日来，就是想同你谈个合作，想同你说你初见我时料得不错，我的确会算学。”她说到这里，深吸了口气，“我知道你是有本事也有人脉的人，但是在南江，那些与你相交之人恐怕也没有两个有我这般的诚意，至少，刘直的事情我是真心想提醒你。而我之所求，只是想请你帮我名正言顺离开南江。我晓得要你白白为我出一笔银子实在有些恬不知耻，所以我想与你立个契约，只当我是向你借的，这些银两，日后我可以帮你赚回来。”

她一字不停说完了这番话，话音落地的瞬间，似乎也砸泄了她好不容易蓄起的心气，颜瑾有些恍惚地顿了顿，不觉往后退了半步，旋即用力扶住了桌沿。

程近约看了她良久。

“为什么想离开南江？”他问。

颜瑾抬眸与他对视半晌，低低说道：“没什么，只是觉得离开了会好些。”又顿了顿，犹豫地道，“但我想……可能离太远也不太好，南京……应该算不错。”

程近约听着一笑：“你这是既要离开，但又怕错过这里的要紧消息。”

颜瑾不知该怎么说，只是又一次想起了李月芝。

程近约看了看她，少顷，复又问道：“给你相的是戚廷晖？”

颜瑾一震，不由愕然。

“这没什么难猜的。”程近约像是知道她在诧异什么，淡笑了笑，“这门亲事对颜家来说不亏，你如何不愿意？”

颜瑾发现自己依然很难解释。“戚公子……他并不知我喜欢算学。”她只是这样说着，像是叹了口气，“我家里长辈，也以为我是真心喜欢那些为交际所学的书画。”

“程公子有句话说得很对。”她说，“我确然是想过些好日子，离开南江，至少家里很难晓得我不争气。”

程近约看了她更久。

“你们两家定好下茶的日子了？”他问。

颜瑾忙摇头，又红着脸解释了戚家那边的意思，道是并未给准话，只是说先等戚廷晖的院试结果。

程近约随手拿起放在身侧的那本书，翻到前面，“嘶啦”一声撕下来两页纸向她隔空一递，语气淡常地说道：“三天之内做出来。”

颜瑾一怔，旋即喜上眉梢，立刻起身近前伸了双手来接。

程近约手抓着纸边，带了几分笑看着她：“这只是第一题，若是做不出，便不必再说后面了。”

颜瑾迎着他的目光，忽觉心头一热，扬起眼眸向他回笑道：“两天之内，若做不出来，我便不再登门讨公子的烦。”