当方红梅和王加根的工作单位发生变化，生活环境改善，经济条件明显好转的时候，远在千里之外的白素珍却一切如故。她还是在保定制线厂当工人，并且一直稳定在包装车间。

包装车间实行计件工资制——每人每天定额五千个。完成定额任务拿基本工资，超任务百分之二十以上才能得奖金，如果完不成定额任务,还要扣钱。白素珍每天上班，就像机器人一样不停地干，但还是很难达到定额任务。年龄不饶人啊！她毕竟是四十大几的人了，不如那些二三十岁的年轻人手脚利索。

为了换岗位，她多次向车间主任申请，还找过生产科长张瘸子，找过副厂长岳威和“一把手”龙厂长，但别人都是敷衍和搪塞。尤其是岳威，态度相当冷淡，语言极其生硬。

“你一会儿嫌这苦，一会儿嫌那累。你自己说，你究竟想干点儿啥活计？”岳威恼火地问。

白素珍老老实实地回答，想去当自行车看管员，因为她以前在冲剪机床厂就是干这个，比较有经验。

岳威犹豫了一会儿，答复道：“厂里的自行车棚还没有修好，等修好了再说吧。”

可是，等自行车棚和职工浴池建好后，白素珍的工作岗位还是没有变动。看自行车的、看澡堂的、扫大院的一共安排了七个人。这七个人都比她年龄小。见到这情况，她心里自然不平衡。年纪大的人干苦重活儿，年轻力壮的人干轻松活儿；能够胜任的工作不让你干，干不了的活儿偏要你干。哪有这样的道理？这明摆着就是欺负人。

到了暑假，她把闲在家里的马颖带到厂子里，帮忙她干活。两个人包装的数量，计在她一个人身上。她不仅能够完成定额任务，还能多拿奖金。

这种做法又引起别人的非议。车间主任明确地告诉她，定额任务必须由她一个人完成，不能让其他人帮忙。

白素珍才不管这些呢！

“你们既要我干重活儿，又怕我多拿钱。岂有此理？”她拿定主意，对别人的风言风语置之不理。

直到一九九二年建军节，白素珍才接到通知，调她到制线厂质检科。此时，她远在湖北的儿子王加根已经调到孝天城，在A银行孝天市支行办公室试用。

母子俩相继调换工作，可谓“双喜临门”。王加根进A银行，是参加社会公开招聘实现的；白素珍为什么能够从包装车间调到厂质检科，原因却不得而知。可能是制线厂领导动了恻隐之心，也可能是她固执地让小女儿帮忙干活儿，车间主任觉得不好管理。还有一种可能性，就是生产科长张瘸子被免职，新任生产科长帮她说了话。

到质检科报到时，白素珍非常高兴，而接待她的质检科长却比较冷淡。这也难怪，她毕竟年龄大了，视力不好，更不懂技术，当然不受别人的欢迎。质检科长故意冷落她，一直不给她安排工作。好几天，她只能在质检科里坐冷板凳，无所事事地闲在那儿。

这情形，比在包装车间做苦力还要难受。

她去找新任生产科长和包装车间主任，提出还是想回包装车间，但别人都鼓动她留在质检科。

“他不给你安排工作，你就在那里玩！质检科又没有定额生产任务。只要你不迟到、不早退、不旷工，哪怕天天坐在那里，他们还是得给你开工资。怕啥？”车间主任给她打气。

话虽这么讲，但如果什么活儿也不干，当个吃闲饭的人，白素珍脸面儿上挂不住。她于是主动去找质检科长汇报思想，情真意切地沟通，并保证在最短的时间里学会一门技术。

交涉了好几次，质检科长才勉强答应，让她跟着别人学习做色卡。

“给你半个月时间。如果你学不会做色卡，就回你原来的包装车间。”质检科长警告道。

“行！”白素珍信心满满地答应。

值得庆幸的是，她遇到了一个好师傅。别人手把手地教她，而且极有耐心，真正到了诲人不倦的地步。她学得也很卖力。十几天时间，就能够独立完成工作了。她做出的色卡，质量一点儿也不比师傅差。在画线、粘样品这些工序上，甚至比师傅做得还要好。

就这样，她的考勤正式转入质检科，成了机关工作人员。工作上的事情总算在向好的方面转变，二女子马红又来给她添堵。

八月下旬，暑假快过完的时候，马红两口子一起回娘家来了。这本来是一件很正常的事情。张国强在南京政治学院进修学习，回保定过暑假。小两口的住处距父母所在的干休所不远，相互来往很方便。但是，从张国强回来到现在，一个多月了，仅来过干休所一次，也就是刚放假的时候。今天是第二次，可能是因为假期快结束，来向老人道个别。

白素珍对此习以为常了。尽管张国强在她面前表现得很乖巧，见面总是满脸堆笑，非常热情的样子，妈前妈后地叫着，甚至恭维她是“最开明的老人”“世界上最伟大的母亲”，但她知道这些都是假的，故意装出来的。因为她有意无意间看过一封张国强写给马红的信。在信中，张国强把她骂得一钱不值，说她是妖怪，是法西斯，是名副其实的“千年蛇精”。她当时气得浑身发抖，怒发冲冠，可又不好发作，毕竟偷看别人的信件，也不是一件光彩的事情。从这之后，她就看清了张国强的本来面目，知道张国强是当面一套、背后一套的小人，是见人说人话、见鬼说鬼话的滑头。

张国强进门时，又是满脸谄媚的笑容，对丈母娘问长问短。他拎着一大块猪肉和一瓶香油，说是过来包饺子。

马红跟在他身后，手里提着一网蔸苹果、葡萄之类的水果。

见张国强和马红如此破费，又表现得那么热情，白素珍猜想他们是黄鼠狼给小鸡拜年——没安好心。果不其然，一家人团团围坐吃饺子的时候，张国强咄咄讷讷地说出了今天来的真正意图。

“我马上就要回南京上学了，考虑到马红一个人住在部队太孤单，也不安全，希望二老同意让马红搬回娘家来住一段时间。”

老马和马颖没吭声，等着一家之主表态。

白素珍自然很为难。事实上，张国强去南京政治学院上学后，马红曾搬回娘家住了近一年。那段时间，她们母女相处得并不好，大小争吵就有上十次。后来马红又回军人俱乐部的家里住了。从内心里讲，白素珍不希望马红再次搬回来。她怕马红惹是生非，怕她在父母之间挑拨离间，也担心她们母女之间继续闹矛盾、生意见。可是，如果不答应张国强的要求，不让马红回娘家住，她一个单身女子住在军人俱乐部也不安全。万一马红有个三长两短，她又没办法向家人交待，内心里也不得安宁。委屈求全吧！反正张国强还有一年就要毕业了。到那时，马红肯定会回部队军人俱乐部她自己的家里。

“搬回来住当然没问题。不过，丑话说在前头，我得给马红约法三章。”白素珍万分不乐意地表态，提了附加条件，“第一，每月向家里交六十元生活费；第二，主动承担家务；第三，下班后按时回家。”

“坚决同意！”张国强笑着表示赞成。

马红白了丈夫一眼，默不作声。

“如果确实在外面有事不能按时回家，必须事先告诉我们，但不准在外面过夜。”白素珍进一步补充强调。

马红忍气吞声地答应了。

马红搬回干休所没几天，老马看门的南市区税务局从老城区搬到了新城区。因为上班的路远了，没以前方便。老马每天得很早就出门，而且二十四小时不能回家，没办法帮家里买菜。买菜这差事就落到了白素珍身上。

工作刚刚轻松一点儿，家务又增加了，看来她就是个劳碌命。忙就忙吧！只要心里痛快，多做点儿事情也累不死人。这期间，最让她闹心的，还是小女儿马颖。

马颖今年十四岁，在部队干休所对面的保定市第十六中学上初二，学习成绩一塌糊涂。语文、数学、外语、物理、化学、政治这几门中考必考的课程，没有一门行，每次考试成绩在班上倒数。为什么会这样？她和加枝加根是一娘所生，为什么加枝加根学习成绩那么好，而她却总是开不了窍呢？

白素珍真的想不通。她弄不明白，马颖为什么不刻苦学习？为什么要留长指甲？为什么要把一些电影明星的照片贴在日记本里？趁马颖不在家的时候，她也翻看过小女儿的日记本。她发现，马颖特别反感她经常提加枝，不愿意大人拿她与加枝相比，更不喜欢大人指挥她做这做那。白素珍因此感到很困惑，不知道该如何是好。她心里清楚，马颖是个自制力很差的孩子，对电视又特别迷恋。如果她不管，马颖会把大量的时间花在看电视上。不能不管啊！

中秋节临近，看到别人家的孩子都在给父母准备礼物，白素珍触景生情，想起了家里那些在外工作和生活的孩子——加枝、加根、马杰和马军。有谁还记得他们两个老的？别说寄钱寄礼物，连信都不给他们写一封。

正在她伤感的时候，六岁的孙女欣欣来了一封信。欣欣汇报自己的学习和生活情况，祝爷爷奶奶节日快乐，写得还蛮像那么一回事。欣欣刚上小学三年级，信就写得那么有条理，语句通顺，没有错别字。这让白素珍感到很吃惊，在马颖面前对孙女大加赞扬。

“肯定是哥哥嫂子教她写的！他们家两个老师辅导，哥哥又是作家，她当然写得好啊！”马颖不以为然，噘着嘴巴子叨叨。

白素珍趁机提议：“那你给欣欣写封回信呗。”

“不！我才不写呢。她又不是给我写的信。”

白素珍好说歹说，马颖怎么也不肯给欣欣写回信。没办法，她只好拟了个回信草稿，叫马颖抄写一遍。并且扯客观说，自己那稻草把子一样的字的确太对不起观众。

“我不抄！”马颖予以拒绝。

白素珍于是从口袋里搜出五角钱，在马颖眼前晃了晃。说：“只要你把信抄写一遍，这五角钱就是你的。想买什么随便！”

马颖这才摊开纸，拿出笔，磨磨蹭蹭地开始抄信。

信抄完后，白素珍粗略地看了一遍。错字、掉字随处可见，有的地方连整个句子都漏掉了。她生气地更正过来，让马颖重新抄写一遍。这次倒好，马颖竟然连名字都抄错了！白素珍又着急又好笑。

一个初中二年级的学生，怎么连一封简单的书信都不会写？连抄信都抄不利索呢？要说马颖不聪明吧，这孩子又善解人意。对妈妈特别体谅，和妈妈相处得很好。知道白素珍喜欢琼瑶的小说，她就从学校图书室借了一本《琼瑶自传》，带回家里给妈妈看。还有一点，也是让白素珍既感动又欣慰的。那就是在她们母女俩发生冲突时，无论谁对谁错，马颖总是委屈求全，不与她唱对台戏。

有一次，是个星期天，吃过午饭，马颖说，她下午要去学校办板报。

“行！那你办完板报早点儿回家。”白素珍叮嘱，然后一个人骑着自行车去上班了。

到了下午六点钟，白素珍下班回家时，屋里空无一人。

老马去税务局值班了。马红还没有下班。马颖干什么去了呢？办板报未必需要这么长时间？办到现在还没回来？白素珍本想去十六中学里找马颖，但晚饭还没做，走不开。先把晚饭做了再说吧！

晚饭做好后，六点半都过了，马颖还是没有回来。白素珍慌了，赶紧换衣服出门。正在这时候，马颖从外面回来了。

白素珍冲上去，不问青红皂白，抬手就抽了小女儿一耳光，大声质问：“为什么这么晚才回来？”

马颖捂着被打的脸庞，扑通一下就跪在地上：“对不起！我和同学看电影去了。请妈妈原谅，妈妈别生气了。”

白素珍退坐在沙发上，喘着粗气，杀气腾腾的样子。

马颖从地上站起来，走到妈妈身边，给妈妈捶腿，拂胸，再三请求妈妈不要生气，说自己以后再也不敢偷着去看电影了。

看马颖认了错，又表现得那么乖巧，白素珍的气慢慢就消了。

还有一次，马颖参加学校组织的秋游，到晚上七点多钟没回家。白素珍支使老马去十六中探听消息。学校守门的老头说，春游的学生下午四点多钟就回家了。老马回家把这一情况告诉老婆。

白素珍一听，头嗡地就大了，第一反应就是女儿会不会出什么意外，吓得浑身筛糠一般地发起抖来。她解下围裙，准备去十六中找学校领导，看究竟是怎么一回事。

正在这时，马颖却出现在了家门口。

“你为什么到现在才回来？我还以为你死了呢！”白素珍生气地质问，“你们学校的门卫讲，春游的学生下午四点多钟就回家了。你跑到哪儿去了？”

马颖耐心地解释，下午四点多钟回来的是其他班的学生。他们班回得晚一些，晚上七点钟才到保定火车站。

听完这话，白素珍知道自己错怪女儿了，心生歉意。见马颖并不在意她的恶言恶语，还向她说对不起，她感动得眼泪都快掉下来了。这事要是搁在加枝身上，肯定会大吵大闹，搞得家里鸡犬不宁。

马颖在处理母女关系上，显然做得比加枝好。可是，在学习和爱整洁方面，又没办法与加枝相比。加枝对学习时间抓得特别紧，分秒必争。她学习的地方，总是弄得干干净净，东西摆得整整齐齐。而马颖呢？书包、书、文具横七竖八地扔在桌子上。三个抽屉被乱七八糟的东西塞得满满的，跟垃圾箱一样。

白素珍不明白，马颖为什么会养成这样的坏习惯。说了无数次，丝毫也不起作用。

有天傍晚，她和小女儿一起散步。马颖突然说：“妈妈，今后我一定要好好学习，再也不贪玩了。”

白素珍望着小女儿，不知道是什么意思。

马颖小心翼翼地告诉妈妈，这次期中考试考得很不好。英语和数学都没及格，其他几科的分数也不高。

“妈妈你不要生气！我今后一定好好学习，把成绩赶上去。”

白素珍听说女儿考得这么糟，心里难过极了，可马颖已经承认错误，并表示今后要好好学习，她又不忍心责备。

唉，这丫头真是个小精怪啊！

一九九二年快过完的时候，马军退役回家了。

三年前，他从高中辍学去部队当兵时，还是非常高兴的。想到去部队后就不用坐在教室里听课，不用每天完成作业，不用参加那些烧脑的考试，还可以结交很多新战友，痛痛快快地玩耍，他乐不可支，心花怒放。在他的想象中，军营生活也充满了神秘色彩。气派的军装，整齐的步伐，嘹亮的军歌，就像电影电视里常看到的那样。

直到他来到位于河北省清远县的驻军部队，才发现军营生活与他的想象相差甚远。严肃紧张，枯燥乏味，单调无聊，如同电脑编好的程序，每天的日子过得都差不多。早晨六点钟起床，叠被子，出早操，洗漱，做卫生，吃早饭。七点钟开始训练，排队，报数，立正，稍息，齐步走，正步走，跑步。午饭后休息个把钟头，又开始队列训练和体能训练。俯卧撑，仰卧起坐，单腿深蹲，单杠引体向上，投弹，射击姿式。下午六点钟吃晚饭，自由活动一会儿。七点钟集中收看中央电视台《新闻联播》，接着训练到晚上九点钟，洗澡睡觉。晚上九点半一过，整个营房宿舍就熄灯了。

新兵的生活千篇一律，每天过得差不多。分到连队后，除了常规训练，还要分专业学习文化知识。这让马军非常失望，有一种上当受骗的感觉。他是怕读书才离开学校来部队当兵的，结果当兵同样要读书，同样要听课、做作业、参加考试。

这不是刚离开龙潭，又进入了虎穴？

另外，部队循规蹈矩的生活和严格的组织纪律也让散漫惯了的他很不适应。他三天两头挨批评，受处罚，关禁闭。有一次，他因为晚上翻院墙到外面买酒喝，还受过一次记过处分。今年春天，马军被部队确定为退役人员，灰溜溜地离开了军营。当兵三年多，他没有得过一次表扬和奖励，更谈不上立功，唯一的收获就是部队发的三百多元复员安置费。

回到保定的家里，他又遇上一个新难题——没地方睡觉。家里只有三间卧室。大卧室是父母的，马红和马颖分别占用了一间小卧室，再只剩下客厅、厨房和卫生间。厨房和厕所肯定没办法睡觉，马军只能提出在客厅的沙发上睡。由于没有更好的方案，老马和白素珍算是默认了。结果，因为这事，家里又掀起一场不大不小的风波。

挑事的是马红。

马红看到弟弟晚上睡沙发，最开始以为是暂时的，可过了一个多星期，见马军还是每晚在沙发上睡，心里就很生气。趁白素珍和马颖出门不在家的时候，她怒气冲冲地质问老马：“你们是不是早就商量好了，让马军一直在客厅里睡沙发？”

老马吃惊地望着女儿，又看了看站在身边的儿子，不知道该如何回答。

马军见姐姐为他打抱不平，显出非常委屈的样子，噘起嘴巴子，嘟哝道：“从明天开始，我晚上去同学家里睡觉。”

“不行！”老马马上反对，“你晚上不能睡在别人家里。”

“可我睡在沙发上不舒服！”马军回应道，“既然你们不让我去别人家里睡觉，那你们就想办法给我安排个地方。”

老马没有哼声，过了好半天，才说：“这事等我和你妈商量之后再定。”

当天晚上，老马就把白天发生的事情讲给老婆听，小心翼翼地征求白素珍的意见。

“在客厅里睡沙发不是马军自己提出来的么？现在怎么又变卦了？”白素珍反问。

“他说在沙发睡久了不舒服。”

“什么不舒服！就是马红故意惹事，挑拨离间！”白素珍一针见血地指出。

老马默不作声，两眼茫然地望着老婆。

“这事既然他们提出来了，我们也不能置之不理。”白素珍思忖片刻，用商量的口气对老马说，“现在唯一可行的办法，就是让马红和马颖睡一个房间，腾出一间房给马军。你觉得怎么样？”

老马笑着说：“你说咋办就咋办，我没意见。”

“我就是担心马颖不愿意。”

吃过晚饭，白素珍把小女儿约出去散步。路上，她开始做马颖的工作，劝说她和马红睡一个房间，腾出一间卧室给马军。

“不！我一个人睡惯了，不愿意和马红挤在一张床上。”马颖噘起嘴巴子，不高兴地予以拒绝。

白素珍又苦口婆心地讲了好半天道理。

“我不管这些！是你同意马红回娘家住的。马军为什么不能睡沙发？我有个女同学的哥哥一年四季睡沙发，都好几年了。马军为什么就不能在沙发上睡？”马颖振振有词地反问，理由一套一套的。

白素珍觉得小女儿的话也不是完全没道理。她不想继续散步了，转过身子往回走，打道回府。

回家之后，看到马红的房间里亮着灯，白素珍就让马颖回房间写作业，自己径直去找马红。