从花园镇到黑龙江鹤岗市有两千七百多公里。可以坐火车，但不能直达，必须在北京、哈尔滨、佳木斯三地中转换乘。

白素珍拿定主意去鹤岗，就到花园火车站买好了车票。她舍不得买卧铺，买的是硬座，花了四十三元六角钱。

买过车票，身上所剩的钱就不多了，她不打算在路上买饭吃。在花园镇街上买了些蛋糕、桃酥、饼干之类的副食，以及梨子、桔子、香蕉等水果，回牌坊中学，又让方红梅给她煮了十几个鸡蛋，带在路上作干粮。

当天上午十点三十五分，她所乘坐的列车就启动了。

站台上，王加根、方红梅和欣欣不停地向她挥手告别。

白素珍忍不住流下了伤心的眼泪。

这次回湖北，她原本想了解儿子一家三口的生活情况，看需不需要她帮忙，有没有可能成为她安身的地方。经过这段日子的观察，她发现儿子媳妇虽然一天到黑忙，但生活安排得井井有条。家务事也不是很多，上班时抽空就做了。欣欣又听话，与部队抽水房的妮妮玩得不知有多好。即使一个人在校园里，也总是东的西的到处跑，根本就不需要大人带。这样看来，她白素珍留在牌坊中学，实际上是个多余人。她才四十二岁，总不能就到儿子媳妇这里来养老吧！

这二十多天，她收到了从保定寄来的四封信。有三封是老马、马红和马颖写来的，还有一封是武所长写的，盖有部队干休所红印堂堂的公章。大家的目的都一样，劝她返回保定。在语言表达上又各有不同：老马痛哭流涕地哀求；马红花言巧语地哄骗；马颖发自内心的呼唤；武所长诚心诚意地劝告。

回不回去呢？她非常矛盾。老实说，对于保定市那个家，除了小女儿马颖以外，再没有谁值得她留恋。马杰、马红、马军自不必说，老马在这次家庭矛盾冲突中的表现，也让她感到失望。

不可否认，老马忠厚老实，对她忠心耿耿，百依百顺。结婚十三年，没有骂过她一句，更没有动过她一手指头。平时总是把她的话当圣旨，家里大小事情都是她说了算。生活上，老马对她关怀备至，嘘寒问暖，体贴入微，从来没有让她饿着冻着。她不高兴时，老马总是嘻皮笑脸地道歉，求她原谅，哄她开心。老马的缺点也是显而易见的：文化水平不高，没什么本事和能耐；性格懦弱，没男子汉气慨；呆板迂腐，不善于为人处世，没什么朋友。老马说话办事丁是丁、卯是卯，很少开玩笑，不懂幽默，没什么业余爱好，从来没有在家里营造出愉快和欢乐的气氛。

初次与老马见面时，白素珍就觉得他是个没本事的人，年龄又那么大，谈不上对他有什么爱情。答应嫁给他，完全是出于同情。看到他既当爹又当妈地抚养三个未成年子女，日子实在过得太艰难。结婚后，忙于上班和家务，忙于抚养一大群孩子，没有空闲审视他们的婚姻。老马过日子节俭，手脚勤快，性情温和，脾气又好。只要不上班，就在家里陪老婆，夫妻俩忙得不亦乐乎。可一旦闲下来，白素珍就感觉特别没意思。两人没有共同语言，没什么话讲，日子过得枯燥乏味。就连过夫妻生活，老马也是直来直去，完事了就倒在一边儿睡觉。

白素珍不甘孤独和寂寞，是个有追求的女人，怎么可能满足这样的生活呢？她有时后悔当初想法太幼稚，错把同情当爱情，又心太软，嫁给了自己第一眼就看不上的男人。这次马杰带着未婚妻回保定，恬不知耻地向老人要钱，在大庭广众面前大吵大闹，羞辱白素珍，打她骂她，联合起马红和马军，要把她驱逐出家门。老马却没有勇敢地站出来保护她，舍不得打他的子女。这让白素珍很失望，也很寒心。跟这样的男人一起生活，还有什么意思？

凌晨两点多，白素珍乘坐的列车停靠在了保定站。

她眼望站台上闪亮的站牌，心潮澎湃，热泪滚滚。这就是她生活了七年多的城市！这里有她朝夕相处的亲人！但她却不想在这里下车，路过家门却不想回家。

火车载着她继续北上，凌晨五点到达北京站。中转签字及候车，花了三个多小时。重新上车后，又经过十个小时的运行，才到达哈尔滨。因为火车站售票厅正在维修，不办理中转签字手续。她只能按照广播通知要求，坐公交车去滨江火车站。在滨江火车站转乘列车，于深夜十一点多钟到达佳木斯。等了七个多小时，才坐上开往鹤岗市的慢车。到达张德林家时，已经是上午十点半。

这一趟出行，路上花了三个昼夜。

张德林的父亲是煤矿工人，母亲是家庭妇女。他姐姐已经出嫁，家里还有两个妹妹。见到亲家，张家人都很激动，相当热情。

“德林和加枝结婚都五年了，我们还是第一次见面呢！”

白素珍的这句话，勾起大家无限的感慨，心里五味杂陈。

接下来的话题，自然都集中到德林和加枝身上，谈论他们在美国的生活。让白素珍感到失望的是，德林的父母及两个妹妹与他们联系与不多，对他们出国后的情况知之甚少。

“按推算，加枝应该快生了，预产期就是这两天。”德林的母亲这样说。

白素珍很惊讶，因为她完全不知道女儿怀孕。

吃过午饭，天就变了，又是刮风，又是下雨。德林的父亲穿着雨衣去煤矿干活，几个女人则在家里睡觉休息。

第二天，仍然是阴雨天气。雨时断时续，白天黑夜下个不停。

第三天还是这样。

天天关在家里，该说的话已经说完了，白素珍觉得非常无聊。耐着性子住到第四天，她就向张家人告辞，乘火车返回了保定。

虽说回到了部队干休所，她却不愿意在原来那个家里呆了。当天，她就清理衣物，挑了一床铺盖行李，又拿了灶具和锅碗瓢盆等生活日用品，住进了她的工作单位红旗开关厂，上班、做饭、睡觉都在工厂库房里。空闲时间，她还和以前一样，去附近开垦的菜地里种菜、浇水，到厂房与围墙夹成的小胡同里喂鸡。

老马已经辞掉了门卫工作，在家里照顾三个孩子，干各种各样的家务活儿。他好不容易把老婆盼回了，没想到老婆又搬出去住。他的忧伤和郁闷可想而知。

为了让老婆搬回家，他每天都往红旗开关厂跑。苦口婆心，痛哭流涕，下跪求情，对天发誓，各种招数都用尽了，但白素珍丝毫不也为之所动。一筹莫展时，老马又求助于单位，让武所长出面，带着马红和马军去向白素珍认错，求她回家。

白素珍对武所长说：“我不会稀里糊涂地回到那个家。回去或者不回去，我要征求我女儿加枝的意见。如果她同意我含垢忍辱地回去，将来老马死在我前面，马家三兄妹再赶我走，我好去找加枝照顾我。现在加根和加枝都需要我帮他们带小孩，我没去加根那儿，也没去加枝那儿，却留在保定侍候姓马的一家老小，等老马去世后，我怎好意思再去找自己的亲生儿女？”

看到马红和马军垂头耷脑地站着，一副可怜巴巴的样子，白素珍的气不打一处来：“我抚养你们十几年，你们竟敢当着你们父亲的面，辱骂我，污蔑我，对我拳打脚踢，大喊大叫要我滚。现在又装模作样地来认错，我知道你们并不是真心悔过，而是看你们的父亲在家里哭得可怜，想哄我回家，安慰和照顾你们的爸爸。我怎么可能上你们的当？你们走吧！我再也不会回到那个让人伤心的家。”

武所长好话说了一箩筐，最后还是无功而返。

就这样，白素珍在红旗开关厂安营扎寨，真正做到以厂为家了。这段日子，马颖每天都要去她妈那儿。做完作业后，就陪妈妈说话，在库房里吃饭，跟妈妈一起挤在拼起来的桌子床上睡觉。

入夜，侍候马颖睡下后，白素珍却怎么也睡不着。

她翻来覆去，辗转反侧，心里有说不出的难受和痛苦，脑子里想得最多的还是老马。如果就这样抛弃老马，确实于心不忍。结婚十三年，老马总是把她捧在手心里，尊重和爱护她。虽然她不喜欢老马，但被人爱也是一种幸福呀。要是狠心抛弃老马，外人说不定会误解和指责她。老马没有她，肯定也活不长，可回到老马身边，她又得去面对那三个“小畜生”。

怎么办？我到底应该怎么办？上天为什么要这样折磨我？夹在恩重如山与恩断义绝的人之间，我左右为难，不知道该如何选择。我为什么如此命苦，抗争了几十年，也没有摆脱厄运的纠缠。加枝啊！我的女儿。你做母亲了吗？生小孩还顺利吧？你为什么这么长时间不给妈妈写信呢？你可知道，妈妈是多么爱你，得不到你的消息该有多么着急？我真想插上翅膀，飞到你身边，把马家三兄妹如何欺负和虐待我的情形讲给你听。我相信，你听后肯定会同仇敌忾，义愤填膺，对他们恨得咬牙切齿。是不是这样？我心爱的女儿。你对妈妈还有这份感情吗？你还爱苦命的妈妈吗？

眼看国庆节就要到了，老马这天吃过晚饭，又来到了红旗开关厂，约白素珍散步。老两口沿着马路向前走，一直来到空军干休所大院，找了个凉亭坐下来，开始促膝谈心。

老马说，他知道白素珍看不起他，不喜欢他，但他偏偏对白素珍一往情深。无论白素珍与他分居多么久，他绝不会同意离婚。

“如果你一直不能原谅我和几个孩子，坚决不搬回家里住，我就去买几包老鼠药，把几个不成器的东西毒死！”

“你可千万别干这样的蠢事！”白素珍吓得浑身起鸡皮疙瘩，气得声音发颤，“难道你把孩子毒死了，我就会回家跟你好好过么？我坚持不回家，是受不了他们冲向我，辱骂、殴打、驱赶我的侮辱。我难以割舍你，不愿意放弃你，是因为你老实本分，待人真诚，道德品质好。如果你毒死了自己的孩子，说明你本质就变了，我更不会和你一起生活！”

“那你说我该怎么办？怎样做才能让你回心转意？”老马小孩子般地哭了起来。

看到眼前这个懦弱无能的男人，白素珍又开始心烦。

上帝啊！你为什么要如此捉弄人？让我阴错阳差、鬼使神差的遇上这么个没用的家伙？他眼睁睁地看着自己的儿子打骂他老婆，竟然拿不出一点儿行动，想不出任何办法维护他老婆的尊严。只知道哭哭啼啼，像个头发长、见识短的娘们。我真是追悔莫及啊！为了当一个受人称道的后妈，我对家里的孩子一视同仁。结果，无意中得罪了亲生闺女加枝，让她残酷无情地冷落和报复我。事情到了这步田地，我为什么仍然下不了决心抛弃老马？未必他离了我真的就活不下去？要是他因此过早地离开人世，我的良心肯定不得安宁。

白素珍就这样翻来覆去地胡思乱想，终于想出了一个解决问题的方案，对老马说：“要我回家也可以，但必须满足我提出的条件。”

听到老婆松了口，老马喜出望外：“你说！什么条件我都答应！”

白素珍提出，她回家的日子定在十月一号。国庆节那天，上午八九点钟，趁着部队干休所大院里遛弯和闲聊的人最多的时候，在门房那里举行一个欢迎她回家的仪式。

“行！你说这仪式怎么弄？”

“你先去找辆板车，来开关厂把我所有的东西都装上，再和马红、马军一起接我回家。进部队干休所的时候，要燃放鞭炮，让院子里每一个家里都能听得见。”

“行！”老马满口答应。

“你和我各写一份遗嘱，提出死后财产的继承方案。双方的遗嘱在我回家那天现场交换，由武所长和刘管理员当鉴证人。”

“没问题！”

“马红和马军必须当众跪在我面前，承认他们的错误，并保证今后服从我管理，听我的话。”

“行！就按你说的办。”老马全部答应，接着又问，“鞭炮买两千响的够不够？”

白素珍想了想，觉得买那么长的鞭炮太浪费：“买四百响的吧。只要大家都能够听到声音就行，没有必要太铺张。”

老马一脸的坏笑，说：“我就晓得你舍不得花钱。”

白素珍也有点儿不好意思。

过了一会儿，她又问：“你知道我为什么要这样兴师动众，搞出那么大的动静么？”

老马困惑地摇摇头。

“你呀！就是一个老笨蛋。”白素珍伸出食指，点了一下老马的额头，“我离家有些日子了，期间那么多人劝我回家，我都没有答应。他们觉得扫了面子，在背地里说怪话，甚至在老马的面前挑拨离间。如果我现在不声不响地返回干休所，别人会在背地里取笑我。我把动静搞大点儿，就是要找回尊严。风光体面地回去，让那些幸灾乐祸的人无话可说！”

就这样，家里的危机暂时解除了，可白素珍工作上又遇到新麻烦：红旗开关厂因经营管理不善，濒临破产倒闭。

新来的厂长姓水，既不懂技术，也不会管理，还特别专横。厂里的规章制度全都成了摆设，什么事情都是他一个人说了算。他用公家的设备干私活，为个人捞外快。

白素珍管理库房原则性比较强，水厂长上任没多久，就调整她的工作岗位，不让她当仓库管理员，让她每天负责记考勤。

如今厂里接不到订单，工人们没活儿干，上班都是混钟点，好多人根本就不到单位里来。这种考勤记着有什么意义？再说，好几个月没开工资了，就算别人迟到、早退、旷工，不遵守劳动纪律，你又能把别人怎么的？安排白素珍记考勤，明摆着是戏弄她。但一厂之长安排的活儿，她又不能不做。

每天一大早，临近上班的时候，白素珍就戴上红袖箍，坐在厂门口的门房里，监督上班的工人签到。到了快下班的时候，又守在门房里，看着下班的工人签退。按规定，她还得在工作时间去车间里抽查。拿着考勤册到处转悠，俨然是个领导人。不过，别人见到她都起哄，还说些二五点子的怪话，嘲笑她。

白素珍因此觉得这差事没意思，耐着性子记了几天考勤，就摞挑子不干，赌气回到了库房。

新任仓库管理员见她回来，神情紧张地告诉她，库房的实物与账册对不上，好多原材料都不见了。

“怎么会这样？我走的时候跟你交接得清清楚楚，实物和账册怎么会对不上？”白素珍疑惑地反问。

现任库管员委屈地说：“水厂长来领原材料，经常不登记。有时还让我把钥匙交给他，自己到库房里拿东西……”

“怎么能这样？”白素珍非常着急，也非常生气，“现在东西弄丢了，如何说得清楚？”

她下决心要弄清楚那些东西的去向，还准备写控告材料，揭露水厂长侵占和偷盗原材料的真相。

当然，这段日子也有让人高兴的事情，那就是马红出嫁。

女婿叫张国强，是驻扎保定的现役军人，还是个连职干部，在师机关俱乐部负点儿责，能够弄到免费电影票。

找到这样的女婿，马红的娘家人就不愁电影看了，有时还能看文艺演出呢。

除了这些，小伙子其他方面的条件也不错。

张国强是河北正定人，二十五，比马红大三岁。个头与马红差不多，皮肤黝黑，相貌算不上英俊，但脑瓜子活泛，办事干练，性格开朗，又能说会道，嘴巴子总如抹了蜜，特别讨人喜欢。部队给他分配了住房，离保定军分区干休所不远。结婚不久，他又干了一件非常漂亮的事情：把他老丈人介绍到了保定市税务局看大门。

老马在部队干休所看门时，一年三百六十五天必须守在门房里。现在在税务局看大门，上倒班，看一天可以休息一天。工作时间缩短了一半儿，薪水还是八十元。另外，换个地方看大门，白素珍心理上的负担也轻一些。以前看到老马坐在干休所门房里，她心里就不舒服，面子上挂不住。毕竟老马曾经是干休所的“一把手”，从所长突然变成个看门的，她心理上有点儿难以接受，感觉疙疙瘩瘩的。现在老马去外单位看大门，眼不见，心不烦，不会让她觉得难堪。

看大门的地方离他们家也不远，骑自行车大约十五分钟，步行也就半个小时。老马多数时候是骑车，时间充裕就徒步走，遛遛弯儿。上班的路上，既锻炼了身体，又看了风景，一举几得，相当惬意。

税务局工作人员听说老马退休前是正团职军官，都惊奇得吐舌头，嘴巴子张得老大。正团职相当于党政机关的县处级，比他们的分局长还要高一个级别，可以与保定市税务局长平起平坐！他们因此对老马特别尊敬。进出总是主动与他打招呼，搭讪拉家常。还有一些好心人，遇到税务局分大米、食油、水果、卫生纸之类的东西，就把自己那份送给老马。几位分局领导更大方，收到别人送来的礼品，有时直接丢到门房里，叫老马拿走。

老马喜得眉开眼笑，回家也会发一阵感叹，说税务局这样的单位就是好，工资高，福利好，各方面的条件优越，比工厂商店这些单位不知要强多少倍。

“你又没本事把我调到税务局！还不只有羡慕别人的份儿！”白素珍揶揄道，“别说税务局，连效益好一点儿的工厂都进不去。对了，你能不能找税务局长求求情，让他帮我换个上班的地方？红旗开关厂要死不活，好几个月没开工资了。”

这段日子，白素珍串连了好些个同事，鼓动他们去找南市区党政领导，要求撤换损公肥私的水厂长，把他撵走，可大家都不怎么积极。

他们认为，告状不会有什么结果，南市区党政领导根本就不会管，还说水厂长早就把那些党政官员买通了，喂饱了。现在去告他，弄不好还会惹火烧身。没有过硬的关系和后台，不可能把水厂长怎么样。

鉴于此，白素珍就不想在红旗开关厂呆了，希望老马帮她重新找工作单位。

老马听过白素珍的牢骚，没有吭声，内心里觉得可以试一试。管他成不成？求情也没什么丢人的。更何况，也确实找不到其他的门道。总不能又去麻烦张国强吧！女婿在部队，与工厂不会打什么交道，就不要再让娃娃为难了。红旗开关厂倒闭是迟早的事，不如早作打算，免得到时又遭老伴儿的埋怨。说不定税务局长真能把老伴儿弄到一个好单位上班呢！有了这个想法后，老马就在一天早晨，把提前来上班的税务局长拦住了。他满脸通红，吞吞吐吐向局长提出了要求。

税务局长听过之后，非常爽快地答应了。

几天后，南市区税务分局征收管理股的朱股长来到门房，非常客气地对老马说，根据局长的指示，他联系好了一家工作单位——保定市制线厂。

“如果白阿姨愿意，可以直接去报到。”朱股长胸有成竹地说，“就说是我介绍的。”

老马高兴得眼泪都快流出来了，接连道了几声谢，说事后一定要感谢朱股长。

朱股长连连摆手，微笑着离开了。

老马回家后就把这一好消息告诉了老婆。

白素珍随即兴致勃勃地到保定制线厂报到。出她意料的是，保定制线厂厂长对她并不热情，甚至非常冷淡。

厂长直言不讳地告诉她：“您年龄那么大，又没有相关工作经历，我们本来不愿意接收您，但碍于朱股长的情面，不得已才答应。”

这席话犹如当头一盆冷水，浇灭了白素珍的热情。她暗自叫苦，估计制线厂也不会给她安排什么好岗位，事后还得花钱酬谢别人。有什么办法呢？谁让自己成了“亡国奴”！

她越想越生气，恨死了那些把红旗开关厂搞垮了的人。狗日的水厂长！欠着老子好几个月工资，还有一千元的集资款没退。老子会慢慢找你算账，不会善罢甘休的！

白素珍在制线厂的工作岗位是挡车工。

她拿着人事科开的介绍信找到车间主任。车间主任又带她去见班组长，班组长安排了一个师傅带她。

这就算正式上岗了。

挡车工上班得站着，还要围着机器两头跑，劳动强度大。上午四个小时下来，白素珍累得腰酸背痛，两条腿如筛糠一般发抖。中午下班回家，她连自行车都骑不动。路上，正好遇见与她同时调进保定制线厂的一个年轻女工，据说与厂长有什么关系，被安排在包装车间，活儿比她轻松得多。

白素珍心里不平衡。回家一进客厅，就坐在沙发上号啕大哭，委屈的泪水哗哗直淌。同样是女工，同样是新人，别人二十六岁能够干轻松活儿，而她四十三岁，居然被安排去干挡车工。太不公平了！太欺负人了！

正在厨房里做饭的老马来到客厅，不知道发生了什么事情。听过白素珍的诉说，急得像热锅上的蚂蚁，不知道该如何办是好。

“不干了！不换岗位我就不干了！挡车工我实在干不了。”白素珍歇斯底里地喊叫着。

她强忍着浑身酸痛，也顾不上吃午饭，赶着写了张请假条，又给厂长写了一封信，说自己干不了挡车工，要求去包装车间，或者去厂幼儿园带孩子，当个看大门的也行。她把请假条和信交给老马，让他送到厂子里。

“我下午不去上班了，在家里等消息。如果他们坚持让我当挡车工，我就把人事档案要回来，回红旗开关厂，听天由命。”

老马也没有好主意，只好按老婆说的办。

吃过午饭，白素珍想好好睡一觉，恢复体力。可躺下之后，右半边儿的身子感觉特别不舒服，头部、腰、胳膊和腿疼痛难忍。她把马颖喊过来，让小女儿帮她贴膏药。脖子上贴两张，腰上贴三张，大腿上贴两张。到天黑时，才感觉轻松了一些。

第二天,她也不打算上班，一大早就提着切好的蔬菜和玉米面儿，去红旗开关厂喂鸡。

来到养鸡的那条胡同，她惊得瞪大了眼：鸡笼里那些下蛋的母鸡，一夜之间竟然死了五只！还有一只站立不稳，奄奄一息。

她把鸡食撒进鸡笼里，然后带着那五只死鸡和一只病鸡回家了。先给病鸡喂药。找出红霉素和黄连素药片，塞进病鸡的嘴巴里，捻了捻鸡脖子和鸡胃，再把它关在阳台上。接着她就烧开水，打理那五只死鸡。拨毛后，把它们一只只地剖开，也没有发现内脏有什么问题，弄不清这几只鸡暴死的原因。到底染上了什么病？这种病死的鸡能吃吗？吃了会不会出问题？

她非常纠结。扔掉吧，觉得可惜；不扔呢，又担心吃了中毒，或者染上什么疾病。全部卤了吧！用滚烫的开水多煮些时间，高温消毒，或许就能够把病菌杀死。

想到这儿，她拿纱布包了些卤料，找出家里卤菜的大瓦罐，开始一只只地卤鸡。卤鸡的同时，她还抽空给那只病鸡喂了两次药。到了下午，奇迹出现了，那只病鸡来了精神，在阳台上到处跑，咯咯咯地唱歌，还下了一颗蛋！

白素珍从中受到启发，卤完鸡之后，带上家里的药片，来到红旗开关厂，给鸡笼里所有的鸡都喂了药。她的想法是，有病治病，没病预防。忙完鸡的事情，就到了下午五点钟，她又去菜地浇水。

一天时间，就这么忙忙碌碌地过去了。

晚饭之前，她吃了些卤鸡肉，试试会不会中毒。过了一个多小时，竟没什么反应，这才让家人们放心大胆地吃鸡。

在家里等消息的日子，白素珍觉得时间过得很慢，心里也特别烦。没有班上，不想干家务，无心看书，连日记也懒得写。坐也不是，站也不是。出门更是失魂落魄一般，游游荡荡，不知道去哪儿好，不晓得生活该怎么过。脑子里乱七八糟地胡思乱想，吃不香，睡不好。

三天过去了，制线厂既没有派人来，也没有带信儿来。

到了第四天，她等不下去了，硬着头皮来到单位，去找厂长。

龙厂长明确地告诉她：“除了三车间挡车工，再没有其他空余岗位。你想干，就老老实实地上班，不想干，可以走人！”