王加根做梦也没有想到，他带女儿去保定的这段日子，老婆竟然会自作多情地暗恋别的男人。
他们父女俩乘坐火车从保定回到牌坊中学时，方红梅也刚好结束面授学习，从孝天城回到了家里。
小别胜新婚。那天晚上，为了让王欣快点儿入睡，夫妻俩一会儿讲故事，一会儿放轻音乐，一会儿唱《摇篮曲》，好不容易把王欣引入梦乡。确认孩子已经熟睡，两人便急不可耐地亲热，了却这段日子的相思债。亲热过后，方红梅双肘支在加根结实的胸脯上，手托着下巴，突然泪流满面的抽泣起来。她哽咽着，哭着道歉，说自己对不起老公，因为在这次面授学习期间，她的感情分了神儿，单相思地喜欢过外县的一个男学员。
王加根简直不敢相信自己的耳朵。他万分惊诧，好像突然间不认识老婆了，眼睛直愣愣地盯着她。
道出内心的小秘密，方红梅似乎一下子轻松了，表现得坦然自若，非常平静地向王加根讲述了事情的经过。
她以往参加面授学习，打交道的都是来自本县市的函授学员。大家在同一个县市工作，由同一个辅导员带队，因此显得比较亲近。而外县市的函授学员，尽管一起上课，一起就餐，彼此之间没什么交往，至多碰到了点个头、打声招呼。女函授学员人数少，不同县市的经常被安排在一起居住，彼此还算认识，方红梅与她们相处得也不错。不过，对于外县的男学员，她从来没有打过交道。
这次面授的情况与以往也差不多。
有一天吃午饭的时候，正值就餐高峰时段，餐厅里没有多少空位子，一个外县男学员就与方红梅坐在了一张餐桌上。
那男学员三十五六岁的样子，显得比较老成。他坐下之后，先自我介绍，又主动与方红梅搭讪。
两人开始了交谈。
第一次与陌生男子近距离接触，方红梅神情显得慌乱，有点儿局促不安。她回答问题比较简短，声音发颤，非常不自然。
跟她交谈的那个男学员恰恰相反，思维敏捷，说话不紧不慢，言语风趣幽默，声音极有磁性。
因为这次交谈，方红梅记住了这个男学员，知道他叫蔡东明，来自应城县第二高级中学，也是语文教师。而且，蔡东明的音容笑貌时常浮现在她脑海中。上课或者吃饭的时候，她开始在人群中搜寻蔡东明的身影。在她眼中，蔡东明身材高大魁梧，相貌英俊潇洒，言行绅士得体，举止风度翩翩，身上全是优点。目之所及，常会让她产生一种莫名其妙的激动。
太帅了！生活中竟然有这样的极品男人。
“他结婚了吗？从年龄上看，他应该已经成家，并且做了父亲。那么他老婆是干什么的？长得好不好看？能够拥有这么优秀的丈夫，肯定是一个非常幸福的女人。”方红梅天天这样胡思乱想，后来竟然为这个不相干的男人吃不香、睡不好，经常在梦中与他相会。
“我这是怎么了？我们只能算一面之交。未必这就是人们常说的一见钟情？可我是有家庭、有老公、有孩子的已婚女人啊！我不爱自己的老公了么？我移情别恋了么？”这样扪心自问，方红梅常会产生一种深深的负罪感，觉得对不起王加根。
她强迫自己不去想那个蔡东明，但脑子又不听使唤，难以控制感情的洪水放纵奔流。
“有时，我真想主动去找他，说出对他的暗恋。”方红梅显出非常痛苦的样子，一脸诚实地对王加根说，“我整天像神经病一样，其实是自作多情，别人什么都不知道。这种单相思的痛苦折磨得我好难受。我想，要是向他讲出来，或许会觉得好受一些。但真正看到他时，我又没有勇气这么做。我怕被他拒绝，遭到耻笑。更害怕因为一时头脑发热，做出荒唐的事情，招致无法挽回的后果。我真的好难受。”
听过老婆如泣如诉的陈述，王加根心里五味杂陈。
首先当然是愤怒。他觉得方红梅不可理喻，认为自己受了极大的侮辱。不过，他并没有责备方红梅，连一句不满的话都没有讲。
睡在旁边的王欣突然哼了一声。
两人赶紧从床上爬起来，慌慌张张地穿好内衣。
王欣并没有醒，也没有睁开眼睛，可能是在做梦，小脸上浮现出非常安详的笑容。
王加根为女儿拢了拢毛巾被，又把老婆揽入怀中。
他抬起手掌，抹了抹方红梅脸上的泪水，轻轻地揪住她的鼻子，用委屈的语气嗔怪道：“没良心的东西！我和欣欣天天想你，欠你欠得发疯。你倒好，不想我们也就罢了，还去想别的男人。”
方红梅苦涩地笑笑，不好意思地把脸贴在王加根的胸口上，撒娇地哼哼着向老公道歉，又说了一声“对不起”。
第二天，方红梅就带着女儿回了娘家菜园子村。
王加根一个人留在牌坊中学补课。送走老婆和女儿，留在心上的阴影仍然挥之不去。他的脑子里乱成一团麻，心如刀绞一般难受。他不怀疑方红梅的坦率和忠诚，但还是有一种大厦将倾的危机感。
已婚女人爱上别的男人的事情在小说中并不少见。列夫·托尔斯泰笔下的安娜·卡列尼娜，福楼拜小说里的包法利夫人，《水浒传》中的潘金莲。这些红杏出墙的女人，有的是主动投怀送抱，有的是被男人缠得没办法而缴械投降。她们有一个共同点，就是对婚姻有不满意的地方，家庭生活或夫妻感情出现了裂痕。
现在，方红梅也试图追随那些堕落女人。这说明她和王加根之间可能也出现了问题。意识到这一点，过往就在王加根脑海中如同放电影般浮现，促使他开始认真地检视和反省。
他和方红梅是师范学校同学，同班同桌，两人恋爱完全是出于异性之间的相互吸引。恋爱的基础只有爱情，不存在金钱、地位、权势或其他庸俗势利的东西。为了能够走到一起，他们排除各种干扰和阻碍，甚至不惜牺牲亲情和友情。结婚时，家徒四壁，一贫如洗，后来又遭遇生小孩难产、大人患病等多种灾难，夫妻俩并无悔意和怨言，而是患难与共，同舟共济，含辛茹苦，相互帮扶着过光景，并且一直在为改变现状而努力。眼下，他们都成了牌坊中学骨干教师，工作能力和业绩得到普遍认可。奔文凭也比较顺利，王加根有望下半年拿到专科文凭，方红梅再过一年半就本科毕业。他们正在一步一个脚印地朝着既定目标迈进。道路虽然曲折，但前途一片光明，两人对未来满怀憧憬和希翼。坚贞不屈的爱情，积极向上的态度，拼搏进取的精神，温馨和睦的家庭。没什么问题呀！
莎士比亚说，得到爱情就拥有了世界上的一切财富。他们已经“拥有了世界上一切财富”，还有什么不满足的呢？
王加根百思不得其解，不知道问题究竟出在哪里。会不会是外界的影响，让方红梅心理上产生了变化？
一个人在恋爱和结婚时往往是很感性的，为了至高无上的爱情，鱼死网破，奋不顾身，但真正成家之后，过起日子来就会回归理性。一日三餐，吃喝拉撒，生儿育女，柴米油盐。这些实实在在的需求，开始取代“爱情”。女人到这个时候才会明白，“嫁汉嫁汉，穿衣吃饭”是颠扑不破的真理。方红梅对婚后生活的不满意，当然不是因为没衣穿没饭吃。两个公办教师组成的家庭，温饱还是不成问题的。她失落，主要还是由于攀比心理引起的。
如果她没有读本科函授，没有外出参加面授学习，一年上头关在学校里唱“园丁之歌”，不接触外面的精彩世界，或许她会和牌坊中学大多数教师一样满足，自得其乐。问题是，她走出了牌坊中学，去过更大的地方，认识了更多的人，知道了更多的事情，产生了更多的欲望，对生活就有了更高的目标和追求。她并非不切实际地胡思乱想，也不是贪得无厌地“这山望着那山高”。她的参照系或者说攀比对象，就是师范的女同学和函授的女学员。池中月、马静、岳小晶、王莉，这些与她能力和水平差不多的女同伴，一个个都工作和生活在城市里，为什么唯独她走不出农村？她也是凭本事考上的师范学校和本科函授班，为什么衣食住行处处不如人？
每次参加面授学习，看到其他女学员穿的衣服、背的包包、戴的首饰、用的化妆品，方红梅都望尘莫及，因此自惭形秽。而一旦听到她们谈论家庭、公公、婆婆、丈夫和孩子，她只能沉默不语。别人住楼房，看彩电，听组合音响，用空调、冰箱、全自动洗衣机。别人的公公有权有势又疼媳妇，丈夫英俊潇洒且无微不至地爱妻子。别人的孩子三岁前能进托儿所，三岁后能进幼儿园，星期天能跟着爸爸妈妈逛公园，平时爷爷奶奶争着带，外公外婆抢着疼……
而她呢？公公婆婆倒都是“双份”，但没有一个真心实意喜欢她，更没有谁能够帮助她。丈夫和她一样，只是个中等师范学校毕业生。要样子没样子，要条子没条子，教书没教出名堂，写作没写出狗屁。工作好几年了，仍然呆在孤坟野庙一般的农村中学。夫妻二人的工资加起来，还没有一个摆地摊的小贩收入高。菜一买，柴米油盐一买，别说买新潮服装高档化妆品，给孩子买水果零食都得精打细算。一日三餐，缝补浆洗，扶侍丈夫，照料孩子，再加上辛苦工作，她天天如陀螺一般地旋转，从早到晚忙得脚不沾地。人面黄肌瘦，皮肤粗糙，和女同伴们在一起，总是不好意思伸出手来与别人相比。
方红梅最感痛心、最觉得可怜的，还是他们的女儿。
欣欣出生时遭遇难产，经三天三夜垂死挣扎，才来到这个世界。不满周岁就断了奶，和大人一样吃粗茶淡饭。他们没有时间也没有能力单另为她做吃的。能走会跑了，又只能在没有小伙伴的“大人王国”里生活，傻乎乎地在孤寂的校园里面东游西转。每次带她去花园镇，遇到同龄的小朋友，她总是高兴得手舞足蹈，玩得不想离开。大人见状，难过得泪水在眼眶里打转儿……
一想到女儿的悲惨境况，方红梅心里就绞痛，叹息她们母女俩命苦。她们之所以落到如此地步，还不是因为家里的男人没本事！她坚定不移地认为，王加根才是造成这一切的罪魁祸首。
作为丈夫和父亲，你不能让老婆在外人面前昂首挺胸，你不能为孩子创造良好的生活成长环境，那就是无能！你自己受苦受累活该，但不应该连累老婆和孩子。无数次，方红梅把满腔的愤怒和怨恨泼向王加根，甚至恶毒地骂他“白占了一个男人指标”。
因为心怀不满，曾经在方红梅眼里完美无缺的男神，现在浑身上下都是毛病。身高只有一米六五，那么矮，还上身长下身短，穿什么衣服都不好看；走路老爱迈“外八字”，又不注意抬头收腹挺胸，佝着个腰，像个小老头儿；没有胡子，皮肤太白，奶油书生味太重，没有高仓健、达式常、王心刚那样的男子汉风度；性格倔犟，脾气又臭，不会体贴人，总是要老婆来哄。
想起这些，方红梅气就不打一处来，甚至常常骂自己当初瞎了眼睛！平日只要与王加根闹矛盾，吵架之后打冷战，她就不想在家里呆了，盼望着早一点儿出去面授。面授学习快结束时，其他女学员归心似箭，她却显得很平静。尽管对女儿满怀思念，但想到回家之后又要置身于那种孤寂破败的环境，开始单调乏味的生活，她就不寒而栗，希望面授的时间能够延长。
在学习专业课程的同时，函授学员们也会谈到爱情、婚姻和家庭。她们达成了这样的共识：爱情需要更新。看到池中月如换衣服一样地换男朋友，看到已婚男女学员逢场作戏，暧昧调情，方红梅起初嗤之以鼻，后来观念似乎发生了改变。有时，甚至为没有男学员向她讨好、与她约会而感到自卑。
当王加根对她的堕落意识予以声讨时，她还振振有词地反问：“你并非我的靠山，也没有带给我幸福，连起码的物质生活条件都难以提供。除了丈夫的名义，你有什么资格要求我忠贞不渝？你有哪一头值得我为你守身如玉？”
王加根被噎得哑口无言。
不过，他相信方红梅只是说说而已，绝不会做对不起他的事情，可这次的情形完全不一样了。方红梅不只是牢骚、愤懑、烦恼、痛苦和矛盾，而且明明白白地告诉他，她心里惦记着别的男人，甚至想过主动向别人表白。
怎么办？怎么办？面对这种危险苗头，王加根往日的自信瞬间土崩瓦解。他会采取什么方式来处理这件事情？劈头盖脸地臭骂？恼羞成怒地教训？痛哭流涕地央求？苦口婆心地劝说？失去理智的拳脚相加？或者主动提出离婚？
显然这些都不是最好的选择。
他并不认为老婆“安娜式走神儿”全部是老婆的错。作为丈夫，不能让老婆在外人面前扬眉吐气，那就是没有尽到丈夫的责任；作为父亲，不能为孩子创造良好的生活和成长环境，那就是不称职的父亲。想到这一点，他感觉万分的羞愧、内疚、苦恼和难受。能用什么办法改变现状？怎样才能让老婆孩子过上好一点儿的光景？这些问题无时无刻不在折磨着他。可眼下，既无钱财，又无门路，学历平平，才疏学浅。真是上天无路、入地无门啊！
王加根有时想，如果有谁能够把方红梅调到孝天城或者花园镇，能够帮忙解决女儿上幼儿园的问题，他宁愿倾家荡产，奉送家里的所有。但转念一想，他家里的所有东西加在一块儿，也值不了几个钱，别人未必看得中。
“那就让我卖肾吧！就算是死，我也心甘情愿。”
一筹莫展的时候，王加根也想过离婚。既然没有能力让老婆幸福，那就放手嘛！何必两个人捆在一起难受。要是他们没有孩子，他很有可能选择这条路，可现在不行。他是在单亲家庭里长大的，知道“没妈的孩子”或者“没爸的孩子”该有多么可怜。
他不能让欣欣步自己的后尘。就算含垢忍辱，也要让女儿生活在一个完整的家庭里，在爸爸妈妈的呵护下长大成人。
开学没几天，牌坊中学就出了一件大事情：体育教师程彩清被公安局抓走了！
警察来抓人时，还抄了他的家。现场搜出三个存折和八百多元现金，还有麻将、长牌、牌九、骰子之类的赌具。
这件突发之事自然成了爆炸性新闻，在牌坊中学以及周边的学校及乡村传播，并迅速扩散到整个花园地区。