邹贵州却把工资全额给了他，还大度地说：“下个月再扣吧！我知道你们眼下有难处。”

一团热乎乎的东西突然堵住了王加根的嗓子眼。他感觉鼻腔发痒，眼眶发热，泪水差点儿漫出来。

他连声道谢，不好意思地说：“上次真是对不起。我说话太硬呛，伤着您了。”

邹贵州笑了笑，收好工资单和圆珠笔，起身告辞：“今天修围墙的民工进场，我得去看看。走了啊！”

看着桌上的钞票，王加根如释重负地吁了一口气。

钱真是重要啊！手上没有钱，再硬气的人也寸步难行。难怪俗话说，一文钱难倒英雄汉。现在有钱了，王加根心里就踏实了许多。

他可以去花园镇买米、买菜、买油盐酱醋、买牙膏、买洗衣粉，基本生活需求能够得到满足。如果再奢侈一点儿，他还可以打一斤散装白酒，或者买点儿水果。他对生活没有太高的要求。能够吃饱肚子、衣服能遮住羞丑、冬天不至于冻着，就可以了。基本生活需求能够得到满足，心情自然就畅快起来了。

因为天气的原因无法开荒种菜，他就把时间用来读书写作，去追求成为作家的梦想。自参加《澴水浪》首届优秀文学作品颁奖大会之后，他再也没有见到自己的名字变成铅字，一年多没有发表作品了。

这一年多，虽然由于工作繁忙，以及结婚、生病、家庭矛盾这些乱七八糟的事情，写作时常中断，但他始终没有放弃。每隔一段时间，他还会挑出一两篇手稿，用方格稿纸工工整整地誊抄下来，邮寄给报刊编辑部。可投出去的稿件，要么被无情地退回来，要么如泥牛入海，消逝得无影无踪。唉！文学说起来风光，弄起来真不容易啊！

作家并不是每一个人都能当的。有时，他真想打退堂鼓，放弃这种吃力不讨好、耕耘无收获的营生。可是，不弄文学，他业余时间又能干点儿啥呢？打麻将？斗地主？和身边大多数年轻人一样，沉迷于赢了又输、输了又赢的赌钱游戏？说实话，他对这些别人乐此不疲的东西不感兴趣，总觉得这样周而复始、循环往复、日复一日地消磨时间，无异于浪费生命。

还是写作吧！还是投稿子到编辑部去碰运气。只要手头有写好的文章，他就天女散花般地到处邮寄。稿件投寄出去之后，满怀希望的等待回音。每天上午十点钟左右，只要不是在教室上课，他都会前往学校大门口，等候那个穿着草绿色制服、骑着绿色自行车的邮差。或者到学校领导办公室翻阅当日的邮件，看有没有编辑部来信。希望一次次地唤起，又一次次破灭。他从最初的痛苦和难受，逐渐变得麻木不仁，对退稿习以为常。

最接近成功的一篇小说是《小脚奶奶》。编辑亲笔来信，告诉他已经初步选上，嘱咐他“暂勿投他处”。

他激动得小心脏乱跳，好几个晚上都没有睡好。满怀希望地等待发表，可最终结果还是“经审退”。

改为烧煤做饭后，王加根每天都得淘神费力地生炉子。

把学校废弃不用的课桌和板凳，以及捡回来的枯树枝，用斧头剁成小木条或小木块，用旧书旧报纸引火，木柴在炉膛里熊熊燃烧起来之后，再拿火钳把煤球往炉膛里面添。煤球填满炉膛之后，摇着蒲扇，对着炉子的进风口不停地扇风。

烟雾袅绕，熏得他眼泪直流。

有风的日子，他就把煤炉子提到操场边的走道上，让进风口对着来风的方向，省去人工摇扇子的力气。

阳光明媚的正午，或者夕阳西下的傍晚，在火砖头铺成的甬道上，一个半米来高的绿皮蜂窝煤炉袅袅地飘散着乳白色的烟雾，成为牌坊中学校园里一道独特的风景。

炉子交给“风神”并非百事大吉，他还得时不时地去瞅一瞅煤是否点燃。如果煤球身上冒出蓝色的火苗，说明成功了。要是煤球依然是黑的，或者煤身上仅有微弱的红光，那就得从头再来。

由于煤球掺土太多，或者煤炭品质不好，生炉子中途熄火是常有的事情。王加根已经习以为常。大不了多费点儿柴禾和纸张，多花点儿时间。这算个屁呀！

最让他感到为难的还是买煤。

生活用煤供应指标当季有效，过期作废，他每个季度都得去花园镇煤球厂买一次煤。一个季度的供应煤四百二十斤，自行车是无法运回的。买煤前他就得关注天气预报，确认有晴好天气，才去邹肖村农民家里借板车。通常情况下，必须提前一天把平板车借回，停放在校园里。因为买煤必须大清早出发，去晚了，排队的人多不说，还很有可能轮不上自己，煤球厂就关门下班了。

拖平板车必须绕道花园铁路技校，到官塘附近并入孝花公路，经京广铁路线花园北道口，进入花园镇街上，有七八里路的样子。

牌坊中学地势比较高，从花园镇回来的路上，有好几个上坡道，必须有人推。买煤一个人是很难完成的，加根夫妻俩总是一同上阵。

煤球厂八点钟开门。他们一般凌晨五点多从牌坊中学出发，拖着空板车到达煤球厂时，六点半左右。但此时，煤球厂大门口的板车、手推车、三轮车已经排成了长龙。一看到那阵式，他们就特别灰心，真想打道回府。但改日再来又得与其他教师调课，又得瞅天气，又得去借平板车。还是得走那么远的路。

横下一条心，等吧！

花园镇煤球厂有两部蜂窝煤机，进入厂区后，买煤的人会自动排成两列。当然，也有遇到一部机器出故障的时候，两列队伍自动并成一列。为了抢占比较靠前的位置，或者遇有不守规矩的人插队，就会发生争吵，对骂，推来搡去，甚至大打出手，上升为流血冲突。

加根夫妻俩属于遵纪守法、遵规守矩的好公民，总是老老实实地排队。往前面看了看，似乎也秩序井然，只是队列挪动的速度较慢，车主们买煤的数量特别多。加根前去探个究竟，这才知道，前面排队的人手里，往往拿着好几家人的煤票。一个人排队，买好几家的煤。

结果，还没有轮到他们，就到了中午十二点，煤球厂要下班。蜂窝煤机的轰鸣声戛然而止，没买到煤的人被赶出厂区，不得不到大门口重新排队。

可以想见，他们此时是什么心情！

回家是不可能的。如果回去吃了午饭再来，下午绝对不可能买到煤。他们只能顶着炎炎烈日或者吹着凛冽的寒风，等煤球厂下午两点钟煤球厂再次开门。

王加根继续排队，方红梅去买馒头、花卷或者包子，充当午餐。

通常情况下，下午是能够买到煤的。当然，遇到蜂窝煤机出故障等特殊情况，又另当别论。煤装车之后，王加根如老牛在前面拉，方红梅躬着腰在后面推。回到牌坊中学，已是暮色四合。

为满足那些时间较紧或者性急顾客的需求，花园煤球厂备有一套比较“人性化”的处置方案：直接出售没有加工的散煤，煤票按七折供应。也就是说，一百斤煤票可以买七十斤散煤，剔除掉本应掺入的泥土和水的份量。

加根他们有时也会接受这种“不平等条约”。散煤买回来之后，只能堆放在办公室门前的走廊上，用塑料薄膜盖住。待天晴的周末，再自己动手做成煤球。

这项工作是高强度的体力活。首先得把煤全部搬运到学校操场上，再到校园周边的田埂上挖泥土。用塑料编织袋把泥土运回，倒入煤炭中，用铁锹拌匀。然后，拎着塑料桶去部队抽水房门口提水。

接着就是和煤。和煤还有讲究，先在拌有泥土的煤堆顶部扒个坑儿，倒入一两桶水后，等上十几分钟。水全部渗入煤堆后，再用铁锹翻动。不能太干，也不能太湿，和到如同黑色的泥巴状时，就可以动手搓成鸡蛋大小的煤球了。

煤球整齐地摆放在学校操场上，如同一片黑色的蘑菇。在阳光的照耀和烘烤下，煤球的身体开始变硬，黑颜色由深变浅。到了傍晚，无论煤球干了与否，都得往回收。谁也不知道晚上天气会发生什么变化。如果突然刮风下雨，那就全泡汤了。

搓煤球靠手工操作，既耗费时间，又劳累人，而且手上的煤垢很难洗干净，特别是指甲缝的黑颜色，往往个把礼拜还难得褪尽。生活经验比较丰富的中老年教师建议他们做煤饼。

用铁锹把和好的煤铲到操场上，拍成一块块“饼子”。正面晒干后，翻过来晒反面，然后就可以收回家里了。烧煤时把煤饼敲碎，成为小块，就类似“煤球”了。这种方法省时省力，煤饼又便于摆放，能够整齐地垛成一堆，不像煤球那样占好大一块地方。

再后来，邹贵州向他们推荐了一种手工制造蜂窝煤的机器，俗称打煤机。打煤机一米来长，形状类似于车水的把手，下部有个圆柱形铁模。把打煤机连续多次捅进和好的煤堆里，就像打糍粑一样。待煤泥填满打煤机下面的铁模，再提到操场的空地上，用脚蹬出来。

这种自制的蜂窝煤，与煤球厂机器制造的相差无几，甚至还要结实。但因为每做一个都得来回跑一趟，捅煤蹬煤相当费力气，做完四百多斤煤，人往往会累得半死，走路都直不起腰。

买煤和做煤的劳累和辛苦，真是一言难尽。

还有几次，他们刚刚把煤做完，本来晴好的天气突然风云突变，豆大的雨点从天而降。这时就要进入“一级战备”状态，全家人手忙脚乱地往家里抢煤，甚至不得不发动学生来帮忙。

今年暑假临近时，家里的蜂窝煤不多了，买煤又成了当务之急。可方红梅去了武汉，家里只有王加根一个人。

这事成上他的一块心病。

要不，找部队抽水房的广广黄帮帮忙？但跑一趟需要大半天时间，抽水房又不能长时间没人。让广广黄擅离职守，万一出了什么事情怎么办？部队的事情可不是开玩笑的，弄不好会毁了人家的前程。不行不行，这绝对不行！想都不该往这方面想。去邹肖村找同事或者学生家长帮忙？为这事去麻烦别人，他又觉得不好意思。

正在他一筹莫展的时候，小姨子腊梅来到了牌坊中学。

腊梅说，假期一直在菜园子村。家里人多嘈杂，敬文的几个结拜弟兄三天两头来，吵得她就没办法看书。加上村里没有通电，晚上只能点煤油灯，太暗，烟子熏得人眼泪流，蚊子又多。方父方母建议她到牌坊中学温习功课。

“该上高三了，心里还是有点儿慌。”腊梅不好意思地笑着说。

王加根自然非常欢迎。

工资发了，手头有钱了，也负担得起小姨子在这里的生活费。要是腊梅早来几天，他还真有点儿尴尬和为难。

去年暑假，敬文也说想找个安静的地方看书，来牌坊中学住过一段时间，但那次没有给王加根留下好印象。

敬文太懒了。每天起床连床铺都不整理，更别说做卫生了。做饭他从来不搭手，饭熟了喊他才来吃。吃完之后，碗筷一丢就离开。穿脏的衣服和臭袜子扔在脚盆或者塑料桶里，等着王加根给他洗。再就是特别大意。王加根把床铺让给敬文，自己去办公室睡桌子。但敬文晚上睡觉经常不关门，自行车也随意停在外面。万一校园里来了小偷怎么办？最让王加根受不了的，是敬文动不动就提要求。敬文那次带来一部小型录放机，也不知是借的哪个同学的。一进门，他就吩咐王加根去花园镇买轻音乐磁带，说他看书看累了，可以听听音乐，调节一下大脑。吃饭也是挑肥拣瘦。

记得王加根有天炒了盘冬瓜片，敬文一看就大呼小叫：“冬瓜烧肉我都吃不进，清炒冬瓜有个什么吃头！”

看见姐夫穿的廉价衣服，敬文不屑一顾。经常用嘲笑的口吻嗤之以鼻：“一件衬衫一块八？我的一条短裤就花了六块四！”

王加根有时买回白酒或啤酒，敬文总是嫌档次太低了。说这么劣质的酒喝着不过瘾，让外人看见了，还觉得丢人……

天啊！一个还在读书的高中生，自己不挣一分钱，居然有这么多的讲究和条件，还看不起正在为他提供生活帮助的人！

那段与敬文相处的日子，王加根非常不开心，既郁闷，又气愤。但他又不好说什么，毕竟是自己的小舅子。说长道短，方红梅也会不高兴。他只能忍气吞声。好在敬文受不了这里的孤单与寂寞，住了十来天就走了。

现在腊梅来，情况应该不一样。腊梅勤快、细心、温顺，讲规矩，懂礼貌，为人处事比较有分寸。

王加根把小姨子安排办公室西头红梅以前住的宿舍里，自己则睡在摆满家具的新房，做饭依然在办公室东头的“厨房”。

买菜自然是王加根的事情。

菜买回来之后，腊梅总会跑过来帮忙打理。去蒂，掐根，削皮，拣枯叶，切肉剖鱼，然后拿到部队抽水房门口洗干净。她还主动要求炒菜，饭后总是抢着洗碗。忙完这些，她才坐下来看书。

看着懂事又勤快的小姨子，加根心情特别愉快。

天气实在太热了，连续多日最高温度突破四十摄氏度。生活在这样的酷暑中，人总是感觉浑身没劲，软绵绵的。看不进书，写不出文章，整天昏昏欲睡。骄阳似火，根本就不想出门。眼看厨房里的蜂窝煤一天天减少，王加根始终下不了决心去买煤。

雨天不能买煤，这么炎热的大晴天，买煤则有可能中暑。他天天抱着收音机听天气预报，等待阴天或多云的日子。

终于有天预报次日是阴转小雨，王加根果断决定去买煤。

可能是因为激动和担心，那天晚上他居然失眠了。凌晨四点钟起床，感觉浑身不舒服，脑袋却出奇的清醒，眼睛又涩又痛又痒。

天阴沉沉的，似乎马上要下雨。

买不买煤呢？他犹豫不决，举棋不定。

塑料桶里没水。他拿起牙膏、牙刷和毛巾，拎起塑料桶，到部队抽水房门口刷牙洗脸，之后又提了满满一桶水回家。

腊梅也起床了，问他买不买煤。

“在下雨呀，怎么买？”王加根口里这么说，心里还是想把煤买回来。天虽然阴着，下着濛濛细雨，但雨下大的可能性不大。难得天气这么凉快。如果把煤买回了，他就能够安心地去武汉看老婆。

“还是去买吧！”王加根终于下了决心。

他赶紧去拿钱和《生活用煤供应证》，又把地上的几个空啤酒瓶装进竹篮，对腊梅说：“你先往花园镇走。我去邹肖村小卖部还啤酒瓶，找人借板车。”

还了啤酒瓶，收回了押金，又借到了平板车，王加根就拖着板车去追腊梅。与小姨子会合后，两人都很兴奋。买煤是家里最重要的事情，能够一起完成，等于解决一个大难题。

水泥路还没有走完，雨点就密集起来了。淅淅沥沥的大雨，淋得人睁不开眼睛。

到了花园区卫生院门口，他们只得把板车停在路边，跑到屋檐下避雨。等了十来分钟，雨丝毫也没有停下来迹象。他们又犹豫起来，不知该返回，还是去花园煤球厂。

“既然出来了，还是去看看吧！”腊梅说。

两人于是冒雨前行。

快到花园煤球厂时，见大门口一辆买煤的车子也没有。未必下雨天不卖煤？王加根心里犯嘀咕。

走近煤球厂，大门居然慢慢地打开了。他们今天是第一名！

平板车过磅称自重，装煤，再过磅。交钱，开票，走人。买煤从来没有这么顺利过。

走在花园镇的街道上，雨也下小了。他们一鼓作气，把煤拖回了牌坊中学。刚进校园，又下起了瓢泼大雨。两人同心协力，赶紧把板车拖到学校办公室门前的走道上。

好险啊！这雨整整下了一下午，直到晚上才停下来。

王加根暗自庆幸，觉得运气真不错。这样的雨天买煤，天气凉爽，又没有太阳，不晒人。水泥路上没有农民晒的稻谷，板车好走。更重要的是，别人都不选择这种日子买煤，不用排队。

他得意地在小姨子面前显摆：“不管做什么事情，决策要果断。谨慎是必不可少的，同时也要大胆。别人都不愿意做的事情，往往就是自己的机会——人是需要有一点儿冒险精神的。”