石头川方圆六十里，背靠鹰愁涧，是甘泉河边一块小小绿洲。它的东北角有一座高约三丈的石岗，名为鲤鱼梁。梁上有一座汉代土石堡。沙州府在旧堡垒基础上修葺垒固，设置鲤鱼烽在此屯田养马。

由于连降大雪，石头川上一片白茫茫，檗戈力早就命令兵士里面着素色布衣，就是为了在大雪之中隐没身形。上岸后，几千兵士伏于杨树林中，很快与茫茫大地融于一体。

半夜气温降至冰点，鲤鱼烽四个烽子点着炉火早早休息下了，唯一人顶着风雪站立于哨岗守夜。子时过后，石堡之下响起了马蹄声。站岗的烽子立刻手持长弓于箭垛跟前戒备。

“烽下何人？！”

“军爷，别放箭！我是小青川的猎户，风雪太大迷了路，干粮耗尽了，不得已来此求助！”

来人穿着裘衣高毡帽，浑身上下裹得严严实实，冻得直哆嗦，连声音也是哆嗦的。

鲤鱼梁南临祁连山悬崖峭壁，北眺三危山，方圆百里均是戈壁荒漠，是附近唯一的制高点。但此处并非传统交战地，在此置烽铺只是因为甘泉河在这里孕育出一小块绿洲，十分适合屯田养马，种出的粮食主要供给豆卢军仓。

见石堡下的人已经冻得惨淡，烽子起了恻隐之心。他顿了顿，收了手中已上好弦的弓，喊道：“上来！”

尖尖的木栅栏吱呀打开，猎户拾级而上，嘴里不停的喊着多谢。待进入石堡，猎户从氅衣中拎出一只山兔，道：“多谢军爷，今夜只打到一只山兔，给军爷们加加餐，幸苦了。。。”

有意外收获，烽子当然很高兴，他们长期苦守在此经常半月也见不到几个人，日子十分无聊寡淡，长夜漫漫，有个人聊天也是好的。他接过山兔，正准备转身去叫醒其他同僚。

几乎就在同一瞬间，猎户从裘衣中抽出匕首，扼住烽子脖颈一刀毙命，快且精准！烽子到死也没反应过来发生了什么事，就这样血溅当场。

猎户快速脱去裘衣，露出里面的全副锁子甲。他拿出臂张弩，隐蔽于烽火台旁。一个烽子被同僚的呼声吵醒，慢悠悠披着外袍出来查探，还未走近箭垛，便被弩箭刺穿喉咙！

咕噜噜的血泡声音引起了营房中其余烽子的注意，他们迅速穿戴好皮甲手持镰刀戒备。其中一个烽子试探地将油灯抛出营房外，一只弩箭立马到来，将油灯射得叮当作响。

石堡陷入了短暂的沉寂。

半晌，几个烽子手持木盾而出，他们背靠背聚在一起，用盾牌将前后左右围挡住，缓慢向烽火台移步。然而猎手早就埋伏在烽火台高处，他将手上武器换作了投石索。

几块大石子往烽子头上飞去，炸开了木盾，将他们打得头破血流。猎户随即跳下高台，三五两下用投石索的麻绳将几个烽子勒死并抛尸烽火堆，然后麻利的找到了水源，将干柴尽数打湿。一炷香的时间，鲤鱼烽上成功点燃了五个火把。

“成功了！”前哨来报。

兵士们埋伏在雪地已有些时候，早就冻得全身发麻，听到前方传来的消息纷纷松了口气站起身来。但他们没有时间庆祝这小小的胜利，而是整装冒雪急行，准备先占领鲤鱼梁，再以鲤鱼梁为根据地朝鸣沙山前进。

鲤鱼烽常驻五人，队伍编制小但地方可不小。土石堡周回约百步，营房灶屋烽火台一应俱全，更重要的是，灶房旁有一座小小的粮仓，大约是秋收上缴军仓之后余下的麦粟。

石堡下有一座常规马厩，只可惜此马厩较小且配的是四匹驮马，他们蜷缩在草棚处，并不知道这里发生了什么事，悠闲地打着马尾。

几个独立兵团的伙头兵一到这里便开始抢占小粮仓，他们为了自己的队伍在雪夜吃上一顿粟米饭起了争执，甚至准备大打出手。檗戈力身为部落首领当然不会纵容手下兵士斗殴，他直接抽出佩刀，将其中一个伙头兵的右臂砍了下来！

“听我令，烧了粮仓！”

檗戈力唤来亲卫点起火把，身后的兵士见状纷纷大呼求情。

军师大惊，上前劝解道：“将军！我们冒雪行军两日，兵士们身心皆疲惫不堪，为何还要忍心烧粮仓？！”

檗戈力握紧了刀柄，黝黑的方脸上两条粗犷的眉毛几乎快要挨在一起。他看了眼身后的军队道：“军营最忌口角斗殴，若违抗军令，那我们的队伍还没到鸣沙山便自己打没了。”

他随后又低声与军师道：“军队里有二百吐蕃亲卫军监视，后方我们的庐帐里，我们的妻子父母身旁，还有一百吐蕃军在看护。此次突袭只准成功不许失败，我们没有退路。”说完，檗戈力朝将士们大声喊道：“沙州城有数不尽的粮食美酒，珠宝金玉！要想吃饱饭，就给我拼尽全力打赢这场奇袭战！”

二人心里皆清楚，在羌人十部臣服吐蕃的那一刻起，他们就背上了前锋营，斥候营，突破营的战争命运。他们想要从战场上活下来，就得拼命练习骑射，搏击术，要有强大的生存信念才能与唐人抗衡。他们不像慕容氏，可以东迁入唐，他们是羌人，世世代代生活在高原雪域，祁连山以南才是他们的家。

风雪夜旅。

这支吐谷浑军队像极了饿疯的狼群，红着眼，在短暂停留后，又朝着下一个终极目标前行。

而在一望无际的南山的另一边，吐蕃大贡论曲芒布支的手中也有一份一样的黑羽鸮密信。

只见他缓缓举起大刀，将军队分成两部阵营：小股趁夜翻越神池古道直抵寿昌县古阳关，大部队则向西急行军直奔石头城而去，从那里北上千里，便是西域的心脏——焉耆。

这是一场堵上他身家性命的大战，一场雪耻三年前溃败凉州的大战。