刑场之上，朱三太子被赐死当日。

天降中雪，乌云密布，风吹冷砖地，人在刺骨间。

为防止有人大胆劫法场，康熙皇帝派出图海、额仑拓、巴喀多三位将军各率领精锐兵士，成三足鼎立之势，将要犯朱慈焕紧盯其中。

然而，前来围观的老百姓，在人数上明显比处死吴应熊时要少了许多。

究其原因，有三：

第一，朱三太子的身份特殊，他身上流淌的是大明皇室血脉，绝非吴应熊的额驸头衔；

第二，朱三太子具有标志性，他的倒台意味着无人能够冒充他或是借他的名义再兴风作浪，吴应熊仅仅是为父亲而牺牲，存在感并没有那么强烈；

第三，朱三太子死的不悲壮，他不是战死、不是像崇祯皇帝一样殉国，而是以毫无波澜的形式死在一杯毒酒之下，不痛苦亦不值得人言多议。

高士奇和李光地从头到尾呆在刑场，直到确认无误：朱慈焕已死。

才双双松了一口气，立马回皇宫去给康熙皇帝回话。

李光地道：“……朱慈焕完全没有之前的高姿态，臣还以为，他不会轻易就范地拿起刽子手端来的毒酒来饮，而是会一边打翻酒杯、一边骂天骂地骂皇上，然后在刽子手的按压下才把毒酒灌下肠肚呢……结果没想到，朱慈焕竟然像个普通死囚一样，老老实实地接过酒杯就喝，跪地如雕像而死。”

“皇上，臣怕那朱慈焕假死，就多了个心眼上前去确认。”

高士奇补充道：“臣就那么推了他的肩膀一下，他整个人就散倒在地，跟软泥似的，没有一丝声音。臣还是不放心，又叫刽子手拿起大刀、对着朱慈焕的脖子的要害处一划，看那人真的是没有任何反应了，才敢站在皇上面前来复命。”

“高大人，你那是亵渎死者！”李光地骂道，“明党就是这般残忍对待死者尸首的吗？”

“本官的一举一动，都是忠君报国！”高士奇铿锵有力，“朱慈焕诡计多端，不可不防其‘假死逃脱’的险恶用心。割他脖子算是轻的，皇上自会明鉴。”

听罢，康熙皇帝摆摆手叫高李二人不必再争吵。

又问：“你俩知道，朕为什么让你俩分别取代明珠和索额图，去做要犯的督斩官吗？”

两人同时道：“臣等不知，请皇上明示。”

“你俩感受到了吗？朕不是纵容党争，而是想看看党争之下像你俩这样趋炎附势的官员有多少。你俩各为其主，骨子里却又不服从于各自的靠山，所以朕断定，在将来你俩一定会从明索两党之中脱离，一心一意为朕办事。”

康熙皇帝扬起了嘴角。

话已至此，李光地和高士奇该明白圣意了吧？

*

却说索额图来到接壤的边境以后，看见沙俄兵马人数不多、却人人身强力壮，内心已是先存恐惧。

“他们有多少人？”

“保守估计是八百。”

“他们要是就此放马过来，那还了得？”索额图连连后退数步，“看见没有，那些人，身高个个要高出咱们半只手臂，体型个个要强咱们一倍，交战没有胜算啊！”

同行的伦达将军道：“索大人，皇上没叫咱们打仗，只是叫咱们去交涉边境和平。你怎么能未入对方领地，就打了退堂鼓？”

“伦达将军，你觉得我军跟沙俄能谈吗？我军肯定会受制于人，到时候你我就成了大清的罪人！”

“这——”

“咱们虽有马匹，但步兵居多，不能跟人家的骑兵比啊！”

“本将军说过多次了，皇上没有我们去打仗，为何索大人句句不离‘交战’二字？”

“你敢说沙俄不是有备而来，有心犯我边境，巴不得兵戎相见？本官清醒的很，这一仗不但不能打，而且咱们应当立即回朝向皇上说明敌情。”

伦达将军据理力争了一番，没有起到任何效果。

索额图有意把身负的皇命忘的干干净净，这般贪生怕死的姿态，令伦达将军气的牙痒痒，奈何索额图的权力比他大，他也无可奈何。

半夜。

沙俄军队越境而来，向清军营地连发数炮。

索额图从梦中惊醒，庆幸自己的性命还在，遂做出指示：全军不可与俄军死战，要以顺从之态来摸清俄军的来意和诉求。

伦达将军把宝刀往地上一扔，一脸愤怒，在心中恨骂：“索额图，你这个无能之辈，简直是让朝廷受辱啊！”

索额图来到俄军面前，仰头看着俄军大将洛涅夫，屈怂道：“将军定是对我清军的来意有所误会，才会先一步出击。其实我清军这次来，仅仅对边境之地做巡逻，绝无要与贵国为敌之意。”

一想到俄军侵犯边境、掠夺资源、仗势欺人的罪行，伦达将军就痛心疾首。偏偏索额图又是个没骨气的，只会一味忍让求和，只会助长俄军的嚣张气焰。

索额图继续道：“将军听本官一言，且带领兵马回去吧！我清军后日必定从此处撤离，从此双方井水不犯河水，各安领地，缔结友好，如何？”

洛涅夫胡须浓密，几乎看不清脸庞，索额图只看见那人的嘴巴和眼珠子在动。洛涅夫的魁梧身躯从烈马上一跃而下，把索额图吓得差点摔到地上，只靠左右属下搀扶。

洛涅夫步上前，拔出军刀来对着众清军，用极其蹩脚的汉话道：

“我沙俄面积广大，岂会在意大清国的区区寸土？什么越境与抢夺，纯属子虚乌有！回去告诉你朝皇帝，沙俄与大清平等，接壤之国，实力强者胜，勿要再派人来探，否则俄军一定不客气。”

索额图唯唯诺诺地应了下来。

伦达将军却再也无法忍受，当众大骂：

“索大人，要不你不敢让我等与俄方堂堂正正地见面和交涉，又岂会让我等沦落到受俄方摆布的地步？就是因为你怕承担责任，才会酿出我等被俄方欺压的恶果来！你真是一无是处，对不住皇上，也对不住大清啊！”

再洛涅夫将军和俄军军队得意洋洋的笑声中，索额图哑口无言，宁愿地壳忽然开裂，好有个洞来让自己钻进去。

俄军以不战而胜、不谈而赢的骄傲之姿，举枪踏马、笑声震天而去。

清军兵士人人不敢言语，不知接下来索大人会做出转变迎难而上，还是继续做个缩头乌龟，真的就这么垂头丧气地返回京师。

雪下的越发大，人心也变得越发冷。

索额图走进了营帐，不许任何人前去打扰。他是心乱如麻，不晓得该如何自救，更别说是让他想出办法来去救全军了。

*

坤宁宫中，赫舍里皇后已经开始准备和安排后宫的新年事宜。

惠妃、荣嫔、宜嫔、德嫔等主位，分坐厅中两侧，一面聆听皇后娘娘的年事嘱咐，一面等着皇上到来。

“皇后娘娘今天的气色可真好。”德嫔道，“臣妾们见了，也是人人都打起了精神，不怨这寒冷的天气了。”

“后宫的女子，无论是什么位分，都要自己打磨出平和的心境来。”赫舍里皇后微笑道，“只有心境平和了，才能侍奉好皇上。皇上马上就要来了，各位妹妹都要好好恭迎皇上才是。”

众嫔妃起身道：“臣妾等谨遵皇后娘娘教诲。”

“皇上驾到——”

“臣妾等恭请皇上圣安。”

“都免礼。”

玄烨坐到了嫡妻身边，看着其余诸妃。

“皇上，因为这半年以来，三藩之战、朱三太子案、边境有敌来扰等事连起，国库开销巨大，银钱并不充裕，所以臣妾方才已经跟各位妹妹说了，新年家宴，一切从简，讲究家和与人情味为主。”

“皇后思虑周全，一切按照皇后的意思办。”

“皇上您在前朝排除万难处理军国大事，安天下定民心，臣妾等在后宫为皇上尽心和绵延子嗣，都是应当的。”

“多亏有皇后体恤朕和教导众嫔妃，朕才能在关键时刻面去家事烦扰。”

玄烨忽然看向纳兰惠儿，问她：“惠妃，皇长子日益长大，你这个做额娘的辛苦了。有空，也要带着皇长子多跟皇后和各宫母妃亲近才是。”

“是，臣妾会带着胤禔多出去走走。”惠妃顺着君心，“多谢皇上关爱。”

“你的表兄纳兰容若在处死吴应熊和朱慈焕的事情上，都为朕拿了主意。”玄烨眼带测试，“你不妨跟朕说说，融贵人之事，该如何收场。”

“后宫嫔妃犯错，由皇后做主处置；后宫嫔妃犯上于君，由皇上亲自处分。臣妾不敢僭越。”