“太傅大人好大的架子！您这是想什么呢？想得这般入神，魂儿都要没了。”侍女吊着嗓子说道：“见了太后还不行礼？”

蔺宁慌忙撩袍跪下，脑门磕到地上，人才反应过来，“你说什么？太后？”

李氏一袭月白素服，右手搭在侍女的小臂上，她一言不发，只是目光森冷地注视着蔺宁，建元帝的驾崩并未对她产生丝毫影响，那黑漆漆的眸光里满是上位者的倨傲。她缓缓开口，“一朝天子一朝臣，蔺大人，换代了。”

蔺宁没有抬头，闷声说道：“在朝为臣者，侍奉天下人。臣是大洺的臣，不是某一个人的臣。”

“蔺大人博览群书，连话都讲得好听，当真与那些舞刀弄枪的粗人不一样。”李氏低声笑起来，“哀家当蔺大人是个聪明人，也不多言。今儿外头湿寒，哀家只问一句，完了，便派人送蔺大人回府，可好？”

蔺宁也跟着笑，边笑边答：“太后请讲，臣定当知无不言。”

俩人皆假以辞色，李氏却突然止了笑意，话锋一转，问道：“玉玺，在哪里？”

“什么玉玺？太后莫要吓臣。”蔺宁抬起头来，“玉玺乃皇帝私印，是皇权的象征，群臣莫敢用矣。太后此问，臣不知该如何回答。”

“蔺大人，别装了。”李氏的眼神变得阴戾，竟从袖间抽出一把薄刃来，她用刀尖轻轻挑起蔺宁的下巴，“哀家与先帝夫妻二十余载，先帝想什么，哀家知道，先帝怕什么，哀家也知道，先帝死前见的最后一个人是你，他一定会把玉玺托付给你。但是，先帝错了，大错特错，你非褚氏血脉，又无门第傍身，玉玺在你手里有何用？不过一块破石头而已。”

“太后的意思是——”蔺宁望着她，“玉玺在臣身上？如此就请太后搜身吧，臣愿自证清白。”

“好一个‘自证清白’！哀家拿你当聪明人，你却拿哀家当傻子。”李氏指尖微动，薄刃划过蔺宁的脖颈，渗出一串细小的血珠，“蔺大人，哀家不喜与人周旋，不妨与你直话直说。这宫中能找的地方，哀家都差人找过了，没有玉玺，你是看着先帝咽气的，这玉玺如今在哪儿，怕是只有你知道了。”

蔺宁冷汗涔涔，一动也不敢动。

“可惜啊，先帝临终之时哀家没能赶到，蔺大人若是矢口否认，那这便是一桩悬案了。”李氏说着又笑了起来，笑声在空旷的屋里回荡着，“还好，还好，大洺尚有宗人府能管束皇室过失之责，哀家把你送到那儿去，凭钱汝秉的手段，定能问出玉玺的下落。”

“钱汝秉？”蔺宁记得这个名字，正是他跑到建元帝面前参了一本，才害得褚元祯凭白受了五十军棍。

李氏似乎也想到了此事，眯着眸子盯着蔺宁，“说起来，钱汝秉与子宁还有过一段过节呢——子宁，他来找过你了吧，若非他这般心急，哀家也不会现在赶过来，奉天殿那边可是忙得很。”

“他没来过。”蔺宁着急否认，“他怎么会……”

“够了！”李氏轻轻扭转薄刃，逼得蔺宁不敢再发一言，“哀家不会杀你，杀你只会脏了哀家的手，宗人府自会摆平这一切。”她微微俯下身子，一字一顿地说道：“宗人府有一间天牢，除非手持天子手谕，否则，任何人不得擅入，一旦去了那儿，谁都救不了你。蔺大人应该还没尝过宫刑的滋味吧，哀家好心提醒你一下，不要敬酒不吃吃罚酒。”

蔺宁感觉后背阵阵生凉，他在这一刻明白了褚元祯口中的“蚍蜉撼树、螳臂当车”——李氏压根没有与他商讨的打算，他心中拿捏人的筹码，在李氏看来一文不值。

或许门阀世家都是如此，早就习惯了用权力来满足所求，他们不屑与任何人交涉，权力本身就是他们的致胜利器。

“臣多谢太后提醒，臣还有一个想法，太后可否一听？”蔺宁呼吸急促，趁着李氏没有打断他，忙不迭地说道：“太后素有贤良温婉之名，臣一时糊涂，瞒了一些话，这才引得太后误会，只求太后给个机会，臣愿将所知之事尽数承禀。”

“哦？蔺大人想通了？”李氏收回了手，“说吧，玉玺在哪？”

“玉玺，臣确实不知。”蔺宁顿了顿，“但若太后愿意给臣一些时间……”

话音未落，李氏一个眼神，身边的宫女迅速出手，拧过蔺宁的双臂禁锢在身后。未痊愈的右腕顿时传来钻心的疼痛，疼得蔺宁几乎要叫出声来。

“哀家没有时间，蔺大人想要时间，宗人府里有的是。一日，两日，哪怕是十天半个月，只要蔺大人扛得住，想要多少时间就有多少时间。还有——”李氏居高临下地望向他，仿佛在看一只蝼蚁，“‘贤良温婉’是世人对哀家的误解，自古女子都被收入闺阁，哀家读书习字，却也只能看着自己的哥哥登科入仕，多么荒诞可笑！可如今呢，哀家做了太后，是能与皇帝平分天下的，哥哥见了哀家也得下跪！‘贤良温婉’这个词哀家不喜欢，就留给那些闺阁女子吧。”

蔺宁的汗一滴一滴地砸在地上，他不敢出声。

李氏看了眼窗外，冲身边的侍女道：“雨停了，该回奉天殿了。把蔺大人送去宗人府天牢，那五皇子再大胆，还敢闯天牢不成？”