“你才是疯了！”蔺宁瞪着褚元祯，“让我假传圣旨、让我帮你杀人，你听听，这还是人说的话吗？你怕不是昏了头了！”

“我很清醒，我知道自己在说什么。”褚元祯看起来十分镇定，“父皇顾忌着皇后和其背后的李氏，将皇位传给了褚元恕，他深知褚元恕容不下四哥，却又贪心地想护四哥周全，到头来竟想出一个‘藏玉玺’的法子。他将玉玺托付于你，是希望你能借此物平衡朝中势力关系，这是父皇倾尽一生也没能做到的事情，你又如何能做到？难道，你比父皇还厉害？”

蔺宁顿口无言，他确实做不到。

“但是，我可以。”褚元祯说：“我若登基，定不会追查四哥所做之事，我会为他寻个清净的封地，从此远离朝堂，了却父皇遗愿。至于玉玺，还是由你保管，你想改革内阁，那便放手去做，无论结果是好、是坏、是成、是败，我都给你兜底。”

“你一定是疯了！这是谋权攥位！你怎么敢——”蔺宁抹了把脸，“这非儿戏，陛下生前就已经下过口谕，命东宫继承大统，你想在此时夺权，如何令百官信服？更重要的是，如今褚元恕依附着皇后，俩人同仇敌忾一致对外，你斗得过他们吗？”

“哦，你也知道他俩如今‘一致对外’，那你又是哪儿来的胆量，仅凭着一块破石头，就敢与皇后谈条件？”褚元祯偏头看着他，“你有兵吗？你有权吗？你什么都没有，皇后杀你宛如碾死一直蝼蚁那么简单，她甚至不用亲自动手，自会有人替她完成这一切。”

蔺宁的身子抖了一抖。

褚元祯又沉默了片刻，才道：“你有两个选择。第一个，留在这里，如你设想的那般同皇后交涉，但这无疑是蚍蜉撼树，螳臂当车；第二个，跟我回府，我答应你绝不会做谋逆之事，皇后追责，我替你挡。日后，你想以身入局，我便陪你入局，将士杀敌还需一件趁手的兵器呢，你且将我视作刀剑，去对抗想对抗之人。”

窗外雨势渐小，蔺宁看着眼前的人。

周围又潮又阴，褚元祯的身上却带着股热气，那热度像是要把人烫化一般。有那么一瞬，蔺宁几乎以为褚元祯是在对着自己告白，那些句子晦涩又难懂，笨拙却又直白，赤诚得像是要把自己的一切全都交给他。

他不知如何应对，慌乱地偏过头去，可褚元祯不让他躲，伸手捏住了他的脸，“笨蛋都会选第二个吧，嗯？你不要给我自作聪明。”

蔺宁紧抿着唇，“我——”

话到了嘴边又咽下去，放在以前，他会毫不犹豫地选择后者，这是天上掉馅饼的好事儿，就像褚元祯说的，笨蛋都会选。可是此时此刻他犹豫了，他不想把一个原本无辜的人卷进来，他想让褚元祯走一条平平安安的路。

窗户似是被风刮开了，褚元祯扭头望了一眼，说道：“我该走了。”

“去哪儿？”蔺宁下意识拽住了他的衣袖，“有人在外面？”

“是褚元恕，你被关在这里的消息也是他告诉我的，眼下皇后和大臣们都候在奉天殿，我不能离开太久，皇后会起疑心的。”褚元祯边说边换上自己的衣服，“想想我说的话，在这里等着我。”

“你说外面的人是褚元恕？”蔺宁诧异地问：“他怎么会帮你？”

“因利而制权①罢了。”褚元祯神色平静，“最晚子时，我一定会回来。”

*

丧钟终于响了，整整四十五下，众人乌压压地跪下去，不知是谁带头喊了一声“陛下”，此起彼伏的哭声骤然响亮了起来，这便是建元帝最后的尊荣。

宫城外的人纷纷垂泪，宫城内的人各怀心思。

已被人唤做“太后”的李氏出了奉天殿，由下人搀着往自己的宫里走去。

一旁的侍女问道：“太后何故这样着急？在奉天殿里歇一晚，也不是不行的。”

“不是哀家着急。”李氏步履平稳，“是有人已经去了哀家宫里，哀家再不回去，贵人就要丢了。”

“太后便是最大的贵人。”那侍女嘴甜，“还有谁能比太后金贵？”

李氏笑而不语，加快了脚下的步调。

另一头，蔺宁坐在废弃的佛堂中琢磨着心事，他想得太过入神，有人来了也没发觉，直至侍女出声唤他，才猛然惊醒过来。