锦衣卫昭狱。

阴湿的石阶蜿蜒而下，每往下走一步，寒意就顺着胫骨往上爬。甬道两侧的铜油灯明明灭灭，在苔藓斑驳的墙上投出扭曲的影子，像无数枯手在石缝里抓挠。

更漏声从极远处传来，可你数到第三十七滴时，那声音忽然变成了指甲刮擦头骨的回响。

陈年血垢在潮湿里发酵的气味，混着生铁刑具的锈腥。暗红色苔藓爬满了整面石墙，仔细看才发现是层层叠叠的血手印——最底层的已经发黑，中间泛着酱紫色，最上层的还带着新鲜的血沫。

墙角蜷缩的人形突然抽搐，铁链哗啦作响，那些"苔藓"里嵌着半片指甲。

刑房的铁门虚掩着，门缝里渗出幽蓝的光。推门的刹那，十七种铁器在阴风里摇晃相撞，发出细碎的呜咽。墙上钉着张完整的人皮，褶皱处还挂着血珠，在寒气里凝成猩红的冰棱。

烧红的火签插在炭盆中，青烟蛇一样缠绕着房梁，把天花板上吊着的铁钩熏得发亮——那钩子尖上还粘着缕缕肌理，像是刚把什么人从锁骨处整个挑开。

锦衣卫的鱼龙服在黑暗里泛着冷光，他们正在给犯人"梳洗"。

滚水浇过三遍后，铁刷子刮在鲜红的肌肉上，发出沙沙的声响，像春蚕啃食桑叶。受刑人的惨叫卡在烧焦的喉管里，变成一串咕噜咕噜的血泡。

"换冰盐水。"白小碗尖细的声音像生锈的刀在磨石上拖动。

当惨白的水柱浇上裸露的神经时，整座地牢突然安静了——所有囚犯都屏住呼吸，他们知道这种寂静之后，会爆发出怎样非人的哀嚎。

而狱卒们正用铁钳拨弄炭火，火光在他们绣春刀的吞口兽纹上跳动着……

诏狱深处忽然传来铁链断裂的巨响，紧接着是重物坠地的闷响。但没有人抬头，只有墙角的蟑螂窸窸窣窣涌向声源——它们知道，在天亮前，那里会多出一具新鲜的尸体，眼窝里将开出晶莹的冰花。

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“这水刑的改良过程暗藏玄机，从最初简单的溺刑到能精确控制肺部破裂程度的‘三更雨’，这种后宫运用的炉火纯青的技术还得是我来帮你们推广啊～”

白小碗一张瘦骨嶙峋的脸，凑近烛火端详刑具时，鸦青色睫羽在眼下投出锯齿状阴影，整个人宛如从古墓壁画里走出来的艳鬼。

他正在用银签子挑去指甲缝里的血痂，猩红曳撒下摆扫过满地碎齿。

听到身后传出的急速脚步声，白小碗忽然仰起头笑，左侧犬齿尖上沾着点朱砂——那是他清晨替太后上唇妆时无意蹭到的，此刻倒像刚啖过生肉的野兽。

“廖同知来得正好！”

缠金丝的蹀躞带勒出凹陷的肋骨轮廓，随着呼吸起伏时声音像生锈的琴弦刮过耳膜，他起身时腰间玉佩撞出清响，过分纤细的腰肢裹在玉带里，让人想起蛇类褪下的空皮，

不等廖项贤发问，白小碗先声夺人，尖着嗓子：“锦衣卫衙门的诏狱新换了十八套刑具，缺个试刑的活桩子，正好用他来试试。”

廖项贤的脚步渐渐缓了下来，他眼皮微微一跳，望着那棒在刑架上，被虐到血肉模糊体无完肤的人，刘得顺，王蘅，见识不少刑讯的场面的廖项贤还是有些惊骇。

两人的头发连带头皮硬生生撕扯了下来了大半拉子，嘴里血糊潦乱，又残又埋汰，牙齿都没了。

廖项贤转头看着旁边表情淡漠的白小碗，眼眸一皱：“白公公，你这是在报私仇啊！”

白小碗不急不慌，将银签子放下，许是无比的记恨上次被他扒衣服的事，一向表面功夫做的极好的他，这一次竟然连头也不抬，慢悠悠不客气说着：“我现在代管锦衣卫，是在帮太后做事，廖同知还是莫要多揣测了。”

廖项贤刚准备回怼什么，转念一想：这家伙毕竟是太后派来的人，只要不干有损锦衣卫的事，也不好多干涉什么，算了，自己还是别给寒十惹麻烦了。

于是廖项贤哼声道：“白公公还是悠着点，毕竟是人命，就算是在锦衣卫的昭狱，死了人可也是要上报的！”

白小碗垂着头，斜睨了一眼他，森幽道：“放心吧，我也不想让他们如此轻松结束这条贱命！”

廖项贤摇摇头，大步离开。

“啊！啊！饶了我吧……”

身后的凄惨声不绝于耳。

“这个白公公简直太狠了，看着文文弱弱的，哎呦喂，这下手……竟然如此残忍！”候寿追上廖项贤的步伐，忍不住道。

廖项贤忽然停下脚步，面色凝重，对候寿说：“让手下人都警觉点，也不知道这个白公公要搞啥。”

却见候寿眼珠子滚了几滚，旋即煞有介事：“我知道！他吩咐马元几人，去找带一个什么形状的胎记的人，”

廖项贤眼睫一颤，有些意外：“胎记？”

候寿紧紧抿嘴，笃定点头：“嗯！”

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东厂衙门。

凤耳进门俯首道：“大监，那白小碗在找一个带着胎记的人……”