商队里新来一个年轻人，确切说，是一支由这个年轻人带领的小型队伍。

人数尚不足百，货物也不算多，瞧五官面孔都有点南方人的特征。为首者姓甘，裹一身白纻斗篷，露出平平无奇一张脸，笑起来却叫人没得眼晕。

但商队头领葛小藤是个雁过拔毛的，肯收容他们一块南行，不外乎两个原因：

一是一个姓陈的随从孝敬上来的一荷包黄金。

二是铜铁司都尉苏明埃专门打过招呼，叫这位一同跟随。

官家的熟人。

那再肥的雁，也得当爷爷好好供着。

所幸葛小藤混到如今地位，除却见钱眼开，也是见风使舵的一把好手。他有心同这位甘郎攀上关系，一路紧着搭话：“甘郎是从哪里来？”

甘郎笑道：“从长安来，做些小本买卖。”

他操着一口地地道道的中原官话，葛小藤又道：“瞧郎君这些兄弟长得却像南方人。”

甘郎道：“我娘是南方人，我这些同行的兄弟，十之有九也是南方人。大伙在北方漂泊久了，想趁这次买卖回来瞧瞧。”

说到这里，甘郎十分谦和：“我久不回南边，不知道这南秦界内人物风土如何，还望葛爷提点一二。”

他一声爷叫得葛小藤心花怒放，便捡几桩事情讲给他听：“你在北边趟久了，不知道也是常情。从前南秦的商贸经营虽比不得帝都，但放在几个诸侯国里还是首屈一指，这两年渐渐不好做了。要说丝绸茶叶这些玩意倒还好，盐铁一紧，闹得大伙都人心惶惶。听消息，像是那位殿下的手笔。”

甘郎语意带疑，“那位？”

“要知道当今大公本来坐不到这个位置。”葛小藤低声道，“大公是文公的弟弟，但人家文公是有儿子的。”

甘郎哦一声：“秦灼。”

葛小藤忙嘘声：“甘兄弟，这人可不敢讲。”

甘郎笑道：“看起来这位文公遗裔，并非民心所向之辈。”

“倒不是这个原因。从前这位南秦少公在境，还好施粥布粮，加上他身世可怜，朝野心向他的反而不少。”葛小藤叹道，“这位也是个手眼通天的人物，大公钳制得他那样死，还能杀出重围跑到京城。听各地的小报，他收揽了文公境外的各大遗部，又和现在闹得起劲的镇西萧恒搭了桥梁。萧镇西你知道？”

甘郎肃然道：“如雷贯耳。只怕盖天底下，莫不听闻。”

一旁，姓陈的随从不远不近地跟着，正被这一句砸在脑门上，疼得牙酸。

葛小藤却未察觉他的神情变化，继续道：“这位正是借了萧镇西的势，软硬兼施下来，两年之内，南秦周边州府虽不至于听他号令，但绝不敢援手相帮，今年开年更是把大宗的商贸给断了！境内原本也不急，官路走不通，羌地的私铜可是应有尽有——这不，想必您也听说，这位可是个雷霆手腕的，将那位小羌君斩杀后扶植个傀儡坐镇，整个羌地都在他一人之手！如今各大商贸一断，大伙估摸着还是得开战。”

甘郎点点头，问：“百姓——乡亲们的储备粮够吗？”

葛小藤嗐一声：“这正是一桩有趣的，这位把各大商贸砍了个干净，就是没有动粮食。明眼人都看得明白，这几年南秦春耕艰难，其实断粮更容易攻城夺池。他不这么干，多少还顾虑着大伙死活。他手下也有几万人马，真打起来，说不定还是哥哥打弟弟、儿子打老子！家里哪个愿意？大公现在号召着应战，但军中大半还是比较消极，我听说个别军队里还闹了龃龉，但到底是现在这位的亲信做长官，火速镇压下去了。”

甘郎应一声：“一朝天子一朝臣，不过这位新君的亲信我还真不太了解，真跑起生意来只怕还有交道要打，还要辛苦葛爷提点。”

葛小藤笑道：“甘郎这话就见外了。如今这位大公手底下的人说复杂是复杂，说简单也简单。当年这位……继位之时，他的妻弟徐启峰是得力臂助，民间都说徐启峰能掌兵，是这位继位前许下的承诺。徐将军前两年战死，军权便重新收拢到大公秦善手里……哦，还有一位褚山青褚将军，是文公从前的知交伴读，后来转投秦善。因为他手中握有兵马，秦善不敢轻易动他。不过他围剿那位殿下无功而返，更引得秦大公起了疑心，也在慢慢分他手中的权柄。如今秦大公几个儿子也渐渐长成，他的长子秦晟公子倒很争气，手中也带了一支兵，但……嗨，年前秦大公已经为二公子秦煜请玉牒册少公了。”

那位陈姓随从面色一定，甘郎却依旧含笑：“有道立嫡立长，莫非秦晟公子出身不正，秦大公才择立幼子么？”

葛小藤道：“还不是有了后娘有后爹。这位秦晟公子的亲娘原本是大公的结发之妻，出身也是名门贵族的裴氏，只惜裴夫人早逝，大公为了得些军力援助娶了徐家的女儿，也就是如今的公夫人。没娘的孩子没人疼，秦晟公子的母族还因为裴公海行刺一事远贬他乡，秦晟公子就此失势。不过也是祸兮福兮，他若做了少公，恐怕还没法这么争气。小小年纪跑去军中历练，竟也挣下不少功绩。”

甘郎道：“他本是嫡长，怎么也叫正统，如今的公夫人还敢放他去军营染指军权？”

葛小藤笑道：“只怕这位徐夫人一早料不到他这般本事，只盼他能死在军中，毕竟刀剑无眼。谁料秦大公子竟是个有本事的，还在军中树立不小的威望，这才叫有因有果。”

甘郎道：“不论如何，册立少公也是喜事一桩，怎么外头半点都不曾听说？”

葛小藤叹道：“还不是朝中结结实实闹了一场。文公和几大世家交好，虽然秦善登基后世家凋落，但多少还有些势力。册立少公的旨意一下，裴氏苏氏几个子弟当即跳出来，说文公嫡长尚在，大公越侄僭立也罢，安能偏废先君血脉至此？秦善一场暴怒，砍了几个人的头，没成想更惹得一片怨声载道。也难怪，如今那位殿下虽身在关外，却羽翼渐丰，启程夺位是眼前的事。这件事闹得实在不小，还是靠晁舜臣下场，给大公当的好人擦的屁股。”

秦灼问：“我听闻晁太宰是文公旧臣，大公竟还肯继续用他？”