范汝晖叩首道：“臣有负圣恩，罪该万死！”

萧伯如道：“朕给你三天时间，三天之内拿不到萧恒，你也无需万死，一死足矣。”

范汝晖深吸口气，“臣叩谢圣恩。”

萧伯如没有应，冷冷道：“还有李寒。此二贼若负隅顽抗，当即格杀，无需再请旨意。”

范汝晖正要应是，殿外黄参已禀奏：“陛下，孟沧州到了。”

连黄参这一伺候先帝的老人都要以地望尊称孟蘅，可见一时荣宠之盛。

萧伯如道：“你退下吧。”

范汝晖再拜起身，走出甘露殿时正与孟蘅擦肩。

她每次觐见都沐浴焚香，恪守礼数，似乎两个人只剩下君臣。但真论起来，她对萧伯如又很少有对先帝的恭敬。可能连孟蘅自己都察觉不到，她并不是直言犯君的诤臣，但在萧伯如面前，她素来强项不低头。而萧伯如面对她这种“独特”的冒犯，有时在欣慰，有时在恼恨。

范汝晖愈发深刻地体会到，自己从来没有看透过这个女人。尤其在这个女人成为帝王之后。她一开始给出身体，是为了交换利益；后来变成索要自己的身体，是为了满足她的欲卝望。她对虞山铭似乎只是利用，却叫那只金钏日夜相伴；她对孟蘅似乎全然是爱慕，却对她的锋芒咬牙切齿。至于自己，自己比不过这个若即若离的活人，更争不过那个载入丹青的死人。

甘露殿门轻轻掩上，让这场直言碰撞变得像召幸。

孟蘅撩袍，跪地，俯身叩首，“臣拜见陛下。”

萧伯如已撂下那只鸳鸯玉梳，含笑道：“孟沧州，朕要给你道喜。李寒没有死。”

孟蘅跪地无言。

萧伯如面无恼意，抬了抬手，殿外另有宫女走上，将一盏酒水捧上来。

是个面生的宫人。

萧伯如声音和煦：“这是李寒当日该饮的酒水。他逃出生天，朕以此酒同孟卿贺。”

孟蘅静静注视她片刻，端起酒杯，“臣，谢陛下恩典。”

她举杯要饮，突然被萧伯如打断：“稍等。如此美酒，岂能海饮？”

萧伯如冷声道：“给孟卿端佐酒的东西来。”

又一阵细碎脚步声，那宫女快步走到殿中，手捧一只蒙盖锦布的托盘，浑身绷紧，却仍遏不住颤抖。

她甫一靠近，孟蘅便闻到淡淡血腥气。她在萧伯如注目下揭开锦布，那个瞬间她圆睁双眼，面如死灰。

萧伯如仍含笑：“看来朕的礼物，孟卿并不满意。”

孟蘅失声叫道：“罪在臣身，陛下何故迁怒无辜！”

“无辜？”萧伯如目光刮过她脸颊，“她是朕的近身，却听从一介臣属之言换掉酒水、公然违逆朕。只怕日后孟卿联动她勒死朕，朕尚在睡梦之中，无知无觉得很！”

孟蘅大口喘气，脸色苍白，脸颊却因激动生了红晕。她伏在地上，手指抓紧官袍，突然一阵眩晕。眼前一片模糊，不远处萧伯如指尖的鲜艳蔻丹竟似人血涂成。

萧伯如审视她许久，开口：“其实李寒的生死并不紧要，朕能把他从诏狱里赦出来，就能让他再进去一百次。重要的是，朕的股肱，是不是忠心不贰。”

孟蘅撑起身，哑声问：“臣只有一句话。”

“洗雪不白之冤，重审不明之案。有罪伏诛，血债血偿。”她直直盯着萧伯如，“陛下登基前亲口所言，尽是空话吗？”

萧伯如道：“并州之案，我没有重审？公子檀的祠庙，我没有重建？卞氏一族和老三的逆党，我没有下旨清扫吗？”

“陛下清扫卞氏究竟是为了公理还是私欲，全当天下之人看不明白吗！”

萧伯如怒喝一声：“孟露先！”

孟蘅剧烈喘息几下，重重叩头于地，哑声叫道：“陛下，你一直怨恨先帝，先帝为寻公子檀，坐视并州流血漂杵，而陛下为拔除萧恒，几番置潮州西塞于不顾……臣敢问陛下，如今所作所为，与先帝有何区别？陛下不仅要亦步亦趋，还要青出于蓝吗？”

不等萧伯如开口，孟蘅再度叩首，道：“臣之罪业，百死莫赎。今当一死，以息陛下之怒。望陛下从今以后持德修身，先公理而后私欲，亲贤臣而远小人。陛下，万岁。”

她举起酒盏，一饮而尽。

萧伯如冷冷睨向她。

孟蘅闭目等待，许久，仍没有迎来想象中的毒发之痛。

座上，萧伯如将那半副鸳鸯梳滴溜溜一掷，白玉落地，断作两半。

“你这条命记在这里。”萧伯如漠然看她，“孟卿，你好自为之。”

……

孟蘅离去后，夜风冲门而入，一阵赛一阵地冷。

萧伯如总有拿捏孟蘅的方法。其实这么多年，孟蘅从没有变，在她眼里萧伯如是要担责天下的君王，但在她心里，萧伯如还是那个远贬劝春行宫的女孩子。只要萧伯如肯温言软款，再做出政治式的柔情蜜意，这段被历代文人譬作夫妻的君臣关系还能继续维系。孟蘅或许对她失望，却无法真正怨恨她。

但这是长乐公主的法子，不是今上的法子。

雷霆雨露俱是君恩，皇帝可以恩威并施，但绝不能做小伏低去讨好一个人。

阶下，那盏空杯静静躺着，另一只尸首分离的白玉，和血迹斑斑的托盘。

她和孟蘅，竟至于此了吗？

一股巨大的疲倦突然袭卷萧伯如满身。她撑着脑袋倚在靠枕上，朦胧中，骤然听见一声惊叫。

那宫人打落杯盏，满脸骇然道：“陛下，血……血！”

萧伯如顺着她目光低头，见自己□□的绸缎上，血花越开越大。

腹腔像被刀花狠狠刮卷一圈，萧伯如两眼一黑，咬牙低声喝道：“慌什么！去叫太医，再把贺郎请来。走漏半点风声……你的前鉴犹在！”