夜食已热了两回，秋童正准备叫人上灯，忽闻殿外一声马鸣，忙迎出殿去。灯笼还没挂上，就见萧恒翻下马背走上来，正一手按在颈边，脚步也有些踉跄。

秋童忙撑伞下去，道：“哎唷，您怎么都不打把伞？大君的家书到了，等陛下去拆呢。”

他絮絮说这许多，萧恒却脸白得厉害，也不说一句话，还没跨过门槛，便一头栽进殿里。

秋童忙去扶他，却觉指间黏腻，往灯下一照，竟是满掌猩红。

血！

萧恒颈侧扎着带子，看样是随手撕下的袍边，被衣领遮着没有及时发现。鲜血已将领口、肩背浸透，因是黑衣，只以为湿了雨水。

秋童心胆俱裂，忙高声喊道：“来人哪！有人刺驾！不是、叫太医！叫太医啊！！”

***

萧恒大喘着气睁开眼。

红。

他穿一身大红喜袍，从浮满落红的溪流中坐起来。凡目所至，红色的山水寂静，红色的日月凌空。轰隆隆的雷声滚过，压压红云中便落起红雨。

他被红色浸泡着。

雨越下越密，坠成一道轻薄的红帐。他抬手去打，却握了满手红色水流。

帐后坐着人。

有人轻轻叫他。

少女叫阿兄，妇女叫阿弟，女童叫阿爹，所有人叫陛下。全部女人的声音织成一张罗网。

萧恒一颗心狂跳着，快步闯进去。

重重罗网中，坐一个穿翟衣的女人。

她有深青衣袖和黄金头面，猩红嘴唇和鸦青鬓发，正轻撩眼帘，往这儿柔柔睇过来。

那是一张属于汤玉壶的脸。

她含羞一笑，手中团扇一扬，又将面孔遮起来。

萧恒闻到了血腥气。

他赶忙上前要拉她起身，却不料抽走她手中团扇。

光线一暗。团扇之后，露出一副骷髅面孔。

说骷髅其实不确切，骨头上仍覆着一副人皮，薄如蝉翼，但皱巴得厉害，似贴加官的黄纸涂了油彩，水一喷，纸一湿，红色彩料便顺着眼眶流下来。

那眼窝下是黑漆漆的两个洞，却仍盛着她一双妙目，血流涌出时轻轻一转，骷髅便小孩般咯咯笑起来。衣袖滑落，萧恒见她洁白臂骨上缠满红丝，如千万蠕动的线虫般曳到地上。

啪嗒一声，那层皮囊掉下来。

她被吸干了血。

又一声惊雷大响，大地隐隐震颤。

红电劈落时，萧恒终于看清他们所在何处。

那是一座巨大的红色门楼，匾下写着一行小字：某地某人妻节妇某氏。匾上是两个血淋淋的大字。

贞节。

血漫上来了。淹过手足、口鼻、头顶。萧恒声嘶力竭地喊她。

快走。

女人岿然不动。

***

李寒入宫已至深夜，甫至便将萧恒遇刺的消息按死在甘露殿中。

萧恒颈上伤口很深，但所幸没有伤及大脉，又及时包扎过，是以性命无虞。李寒坐在床边，点了盏蜡看卷宗，忽听萧恒呼吸骤然急促，忙转身去瞧，见他满头冷汗，额头青筋根根分明，面色也窒息般涨红。

李寒不通医理，刚想着人来瞧，萧恒便大喘着气弹坐起来，拿掌根抵住太阳穴，屏气拧紧眉头。

李寒叫他吓掉了卷宗，又不敢碰他，赶紧倒了碗热水等着，看萧恒似乎冷静后方递过去，听那人平复着气息说：“别跟少卿讲。”

李寒点了点头，过一会方问道：“陛下……发了梦魇？”

萧恒喝了口热水，颔首。

李寒便追问道：“是汤娘子？”

萧恒久久不语，李寒便已了然。他弯腰将跌地上的卷宗拾起来，问道：“陛下是觉得伤害了无辜？”

李寒与萧恒对视一会，将卷宗递过去，手都伸了一半，考虑他身体状况又折回来，自己念道：“汤氏一族有大逆罪一，欺罔罪二，贪婪罪七，侵蚀罪九，共计侵占民田六千五百余顷，白银二十万两，另婢妾童仆一千二百余口。这些私产，无论男女老幼皆有享受。”

他问道：“汤后在上林一案中的确无辜，但放在世族来看呢？陛下要推倒门阀，打压世族，这样论起来，千千万万的世族子女都是无辜。那陛下还要不要这么做？岂不闻‘一丛深色花，十户中人赋’[1]，‘遍身罗绮者，不是养蚕人’[2]？岂不闻‘地不知寒人要暖，少夺人衣作地衣’[3]，‘今来县宰加朱绂，便是生灵血染成’[4]？”

他叹息道：“陛下，他们的供养，是盘剥来的百姓口粮。世族岂有无辜，他们的出身便是罪过。”

萧恒低低笑了一声，道：“如此看来，我身为皇帝，岂不是罪大恶极？”

李寒凝目看他，“如果陛下不废皇帝制。”

萧恒半晌没有说话，他颈侧伤口已经重新包扎，如今仍洇出血来。过了一会，他摇头道：“不，还是不对。”

“渡白，你记不记得玉清说过，上位者没有女人，所以很少为女人考虑。就算在高门贵族，女子依旧不得自由。你说她的出身是原罪，但若想自己赎罪呢？男人可以做清官，做良将，为生民计量，为百姓谋利，他们可以自赎。但女人呢？女人没有路。”