因战事惨烈，萧恒不许铺张。从前李寒的军令，军中禁用歌舞。是故众人只分了酒，奏了鼓乐，一起说笑罢了。
宴摆在帅帐前，攒了篝火，挑了数挂明纸灯笼。萧恒宰了头牛，亲自动手来烤，又切了分给士卒，自己倒没怎么吃。
许仲纪也分了碟肉，笑道：“从前听大相讲，镇守西夔时，陛下常与麾下分肉而炙，末将却在潮州，心中艳羡不已。如今能吃上这一口，是沾了西夔营众弟兄的光。由此可见，西塞是福地。”
萧恒正掌着匕首，短刃从骨隙间旋、游、挑、破，一整条牛腿便被斩断，肉味叫冷风一吹，香得人鼻子发疼。他边割肉边笑道：“仲纪是福将。”
禁卫出关收骨，身边的都是西夔营将士。里头老兵不少，吃了会酒便问：“军师怎么不多留一段时日？兄弟们都想得很！”
萧恒拈了片肉尝，笑问道：“怎么，还没挨够他的骂？”
那人呵呵笑道：“瞧陛下说的，军师骂人，那叫垂询！军师小小年纪，跟咱们一块吃苦受罪的，骂两声怎么了？”
他一旁喝酒的士兵说：“就知道拍马屁！军师骂你，你恨不得给自己一巴掌，还得叫声骂得好！”
那人立刻反驳：“怎么，当年想把妹子说给军师的是谁？就你，还想跟军师攀亲戚！”
萧恒任他们笑嚷，只对许仲纪说：“渡白把自己当老子，结果人家都把他当儿子看。怕磕着怕碰着，还得操心他的亲事。”
许仲纪问道：“说到亲事，陛下是否有意给大相指婚？”
萧恒将匕首一搁，拾了张帕子擦手，笑道：“随他吧。一个人一辈子逍遥也好，不系之舟，无拘无束。真要是哪天有意，我还指着他给我做亲家。”
许仲纪听出点别的话，问道：“陛下之意……末将斗胆，可是社稷将有大喜？”
说漏了。
萧恒不动声色，亦举酒笑道：“倘若做不得亲家，我便和他打一辈子光棍罢了。”
许仲纪统领潮州营，见过他和秦灼出入，他二情事多少有数。他不比李寒巧舌如簧，正斟酌言语，便见萧恒身上那件半旧大氅，心中叹息，也捧酒吃了一口，低声道：“秦大君已配了夫妻，陛下也该择立椒房，何必如此自苦？”
萧恒笑道：“仲纪，我不劝你，你也不要劝我了。”
许仲纪自悔失言，刚要谢罪，便见天上如同流星陨落，灿了一枚金光。萧恒也扬头吃尽酒，将碗倒扣下。
他亦倒扣酒碗，对身边侍卫道：“灯昏了，换盏大红灯笼挂上。新年也喜庆。”
红灯笼挑上后，众军吃得更加愉快。原来还绷着弦，现在叫美女面靥般的光辉一照，个个醉在温柔乡里。
不一会，便有侍卫匆匆来报：“巡逻队伍回来了，也想到驾前讨一碗酒吃。”
萧恒举杯道：“酒肉管够，快请上来。”
如此众人便奉萧恒之命，守帐军外撤，将新归的西夔队伍迎回来。
来者约有百人，皆着西夔服色，风尘仆仆，看不清脸。最后一道铁门打开时，他们齐齐拜下去，下一刻手便暗暗扶上兵器。等走近帐前，灯笼的血红目光里，照亮了一张熟悉的脸。
不知是谁嘶声大吼道：“赵荔城！叛将赵荔城！陛下小心——”
本当见驾的一群西夔士兵，突然抽出兵器，直往萧恒面前奔去，其中就有赵荔城！
如此变故，西夔营未得预料，立时如被狼袭击的羊群，竟四下奔逃，哪有护卫还手之力！
许仲纪忙拔剑支撑，怒喝道：“赵荔城！陛下饶你一条狗命，你反行此大逆不道之事，我真是瞎了眼，看错了你！”
“饶我一条狗命？你他妈有本事来拿！”赵荔城拔出刀来，向一旁高喝道，“老刘，你不是埋伏着人吗！还等什么？！”
老刘从怀中拽出个哨子，鼓腮吹着，哨声尖利割破长夜。
忽然有小股军队四下拥入，如冢中阴兵破土般，毫无征兆。无一例外，俱是齐人。
果然是内鬼！
老刘抢在前面，耳边厮杀全然听不到，望着萧恒身形两眼放光。
那可是梁皇帝，齐军明令悬赏，杀梁帝者封万户，即异姓王侯。那是以后的荣华富贵，万里功名！他眼里哪是萧恒，简直是一座人形金山！
杀此一人，得道升天！
萧恒似喝得大醉，仍把着酒碗。老刘放声狞笑着，这就挥刀砍下——
扑哧。
他不可思议地看着胸口。
穿破胸膛的是一寸雪白刀刃，只在他身体里停留一瞬，下一刻毫不留情地抽了出去。
他五官扭曲着回头，血沫从口中涌出，不可置信地颤着指头道：“你……你……”
“狗杂种。”
赵荔城把他蹬在地上，连眼神都没有留。
中计了！
赵荔城杀守城人骗开城门，已然得取他的信任，要他将打入梁营的齐军召出来，他丝毫没有怀疑，只想赶紧毕其功于一役斩杀萧恒。没想到，赵荔城竟是个假意投敌！
老刘捂着胸口，眼前阵阵发黑。
但赵荔城为了骗取他的信任，竟然敢叫数量不小的齐军假扮西夔营堂皇入城？他就不怕这些精锐趁着梁军反应不过来，真的刺杀梁天子成功？
老刘再往边上去看，却见和他一起入城的“齐人”变了嘴脸，挥剑来杀被他召出来的齐军！
是西出收骨的禁卫！
禁卫替掉本当与他接头齐军，换上西夔甲胄随他入城，就是为了如此一击，一击必中！
又是一刀。
他听见赵荔城说：“怎么，只有你们齐狗会使计策吗？”
赵荔城了结了老刘一条命，正往萧恒方向看去，突然瞳孔一缩，惊呼一声：“陛下小心！”
身后一名西夔守卫立在萧恒身后，就要提剑刺向他后背！
萧恒身形未动，只闻哐地一声，那人已重重扑倒在他身边。颈上正切着一只酒碗，入肉极深，鲜血咕嘟咕嘟地倒了半碗。
赵荔城伸了个拇指，“厉害。”
天外突然爆发一声巨响，将长夜震得摇摇欲坠。远处荡开晚霞似的光晕，几乎如同太阳炸裂。接着，又是轰隆一声。
赵荔城砍翻一个齐军，脚下一晃，对萧恒道：“陛下，如此阵仗，恐怕是齐国大军再次进犯！我们虽拿下内贼，但关外之兵难以招架，末将请战！愿立军令状，不胜取我项上头！”
萧恒手中环首刀一翻，面前齐兵喉管即被切开，“赵荔城听命！”
赵荔城剑锋一翻，抬肘打在齐兵头盔上，高声道：“末将在！”
萧恒掐指哨了一声，“检点士兵守护妇孺，城中百姓不得惊扰。清扫残寇，等我号令。”
赵荔城啊了一声，疑惑道：“啥令？”
“找一块西夔军旗，要大，”白马奔到面前，萧恒翻上马背，“天亮时跟着我，把它插回庸峡的山顶上！”
收复庸峡！
赵荔城热泪盈眶。
玉升二年，李寒于军前厉声高喝：西塞郎当知耻，哪里输了，就从哪里赢回来！
西塞郎当知耻。
不雪耻，不得死。
“仲纪，”萧恒振动缰绳前对青年将军说，“梅子到了，咱们去接他。”
***
关外的寒夜划过虹光，继而一声春雷炸响般，扑簌簌落下满天土石。
梅道然掸掸身上，问一旁将军：“再放一个？”
“悠着点，到庸峡还得再轰一阵。”那将军擦着长刀，突然之间，耳朵一竖，还刀回鞘，“来了。”
梅道然也往后看去，抱拳道：“陛下，兵贵神速啊。”
萧恒冲他颔首，勒住白马，对那将军一揖，“褚将军劳苦功高，我在此谢过。”
那将军瞧着他身上大氅，双手递呈一物，又抱了抱拳，“梁皇帝陛下要谢，还是谢我们大王吧。”
褚乃南秦大姓，秦灼虎贲军西营的将领褚玉照，正是秦灼少年时的伴读。而此人黑犀甲，虎头靴，银盔枪，红盔缨，正是虎贲将领服制。
自从萧恒在去年年初拿下桐州，虎贲西营便一直镇守此处。桐州位于大明山以北、松山以东，虽以桐花如雪闻名于世，但引各路兵马争夺的，是它的交通和盐矿。
桐州为陆路商道枢纽，南临运河，东有兵道。萧恒当年借蜀道开松山，第一关就是治桐州。他整顿盐务，取缔私盐，更是将玉龙岩打造成梁地第二大盐矿。
虎贲驻扎在此，觊觎之意昭昭。后来萧恒登基，将桐州许给秦灼，虎贲留此，便成了名正言顺。
李寒曾道：“此乃养虎为患。”
两仪殿中，萧恒拨面给他吃，边问：“那少卿呢？”
李寒并未断言，反倒认真思索片刻，道：“陛下已入虎穴，探得虎子，猛虎甘与俯就。但握虎子在，一步一回头。”
萧恒并不生气，反笑道：“我所料不错。如果没这个孩子，渡白是绝不赞同我俩继续好的。”
“于君王而言，舍性命易，舍城池难；舍情爱易，舍军权难。”李寒吸溜着面，“陛下心中明白，何须自欺欺人。”
但虎贲军来了。
许仲纪随在萧恒身侧，见他接过那封帕子，里面躺着一枚兔纽圆形铜印，印底以小篆錾曰：恒。
这是萧恒的私印。
正如秦灼能以诸侯之身号令龙武卫一样，萧恒只凭自己的私人印鉴，即可调动虎贲。
他们给予对方染指自己军队的权力。
许仲纪心惊肉跳。
齐军在西夔营中安插内鬼，熟知西塞兵力调度。所以他们才敢先引内乱，待老刘入城刺驾前放出烟花讯号，当即趁势压境。要的就是西夔左支右绌，无力于关外迎战。